魔爪文学

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第5节（第1页）

正当此时，虎啸自外回来，告说诸事已办妥当，仵作验得是产伤身亡，问明宝珠先前已遭主人家逐出，便同意将尸首交同乡安葬了。

书苑点头叹息，同虎啸三言两语说了决心收养孤儿的事，又吩咐：“你奔忙半夜，也去歇一刻罢，到明日，我还有旁的事差遣你呢。”

虎啸点头，正要去大门上落钥匙，又回头问：“这小囡，大小姐可给起个名字了？”

书苑想了一霎，道：“这小囡来得真正是巧，我们便唤她个巧哥儿可好？学名待我问了有学问的人再说。至于她的娘亲，总也没有亲人了，过后我们去乡下寻一方地葬她。”

姨娘同虎啸都赞同，龙吟原本在旁吃着书苑未吃完的粥，此时放下粥碗，重又泪涌双目，哽咽道：“大小姐！我代宝珠谢谢你了！”说着就要与书苑磕头。

书苑忙扶龙吟，口呼“使不得”，自拿手巾给龙吟擦了眼角，又道：“原是我该谢你，若不是你心善，我们书局将来还不知如何呢。”

第十章纯情房东俏房客贪财娘子呆才郎

话说龙吟抱回了巧哥儿不久，书苑便又请千金科蒋大夫作了一出戏，请姨娘将巧哥儿重又生了一遍。外人原就不清楚遗腹子的月份，倒也很搪塞得过去。到孩子洗三时，书苑推说孩子有些发热，只教奶妈将巧哥儿装扮成个白胖小厮模样，在众亲友面前抱着看了一回，就连特地前来刺探的三婶娘，也只望见个戴虎头帽的小厮，没看出一点女儿郎的端倪。周三叔听说孩子落了地，心中虽恨，却也只好暂歇了立嗣夺产的心。每日不是与那起不三不四的生事，就是咒巧哥儿得些惊风寒热，早日折了性命。

姨娘的孩子生下来，周家亲友当面仍是客气，背后却替书苑嗟叹起来，叹周家小姐是天足本已难嫁。如今拖着个姨娘养的弟妹，更难寻好人家了。说来说去，总也是周家太太去得太早、书苑自小失了母教的缘故。

“……稍像样的人家，哪有太太故去了不续弦的道理？姨奶奶当家，真真误了儿女前程。”亲戚女眷嘈嘈不绝。

“谁说不是？说来周家太太我还见过，好温存体面一位太太。你可看了，自从周家老爷去了，那小姐如今连个贴身丫头也无，竟日里前后就是几个小厮，成日抛头露面，学了外面爷们的模样，着实不像话。”

姨奶奶们素来不走亲戚，叶姨娘自是听不到闲言碎语。书苑自小当家，极有主意，纵听得一两句，也不往心里去，每日只是专心琢磨着发财的法门。

书苑接手书局，第一节功夫便告了亏空，很是气不忿。可书局里个个都是佛爷，书苑是不敢得罪也差遣不动，几十口人里，竟只有谢宣是比她资历浅的，连黄师傅的徒弟都来得早些。有道是一朝天子一朝臣，久而久之，书苑就有了些另立山头的意思。可要另立山头，又从哪才能募得一众堪比书局老资格的人马？思来想去，只是望洋兴叹，再去书局时，书苑便定了主意——不能改换朝廷，多个心腹能臣也是好的。那谢宣虽呆，胜在一片赤诚，倒也不差，看他屡试不第的模样，少说还要再在书局里蹉跎数年光阴，足够给书苑效力了。

谢宣不只是入了书苑的眼。他近来常常同虎啸一道护送书苑，叶姨娘也留了心，私下里同虎啸打听。

“哥儿，那架着枣木棍的长条子后生倒是面生，啥辰光来的？”

虎啸答：“便是那谢小相公，如今在书局里做校勘，来了也有几个月光景了。”随后虎啸便将谢宣如何在苏州城落难，如何被书局搭救，平素为人如何等等，统统向姨娘交待了个干净。说了，虎啸又促狭道：“噫，姨奶奶你老人家打听年轻后生做甚？”

“下作胚！”姨娘敲了虎啸脑壳一记，“我看着这谢小相公人物不差，若是个家世清白的，与我们大小姐结个亲也蛮好。哥儿，你可晓得那谢小相公底细啊？家乡哪里，几化年纪？”

虎啸挠挠头巾，答：“年纪就与我们大小姐差不多，只是这谢小相公不爱说话，家里事一概不提。听口音也是江南地方，哪里却不晓得。嗳，总归是家里穷些，不然当日哪能遭难？”

“穷不怕什么，只要人物好。”姨娘已自满意，“大小姐别的不多，唯独多铜钿。只不要是属虎属猪的，和我们小姐属相不合。哥儿，你素日看着，大小姐对那小相公可有几分意思？”

虎啸转了转眼睛，答：“那我不晓得。大小姐如今对着谁都一副笑面孔，只是对着那谢小相公不大笑。”

姨娘大喜，这亲事十分已有五分了。“那谢小相公呢？”

虎啸板了面孔，难得正经思考起来。“这倒有些端倪。谢小相公面皮生得白，见了我们大小姐，脸红得来，倒像个熟螃蟹。”

“好了好了！”姨娘拊掌，“若这亲事成了，我们大小姐英雌救美，在苏州地方也是一段佳话。哥儿，你听了……”姨娘对着虎啸一番叮嘱。

也是正巧，书局里刻版的黄师傅外甥来了苏州寻生计，在书局借住。谢宣为人是极谦让的，见书局里地方有限，就萌生了自家出来寻房子的念头，可苏州毕竟繁华都会，尺地寸土，与金同价，那苏州的房牙房东，也多是些精明厉害人物，对谢宣这等外乡人，绝不肯稍有优惠。加之谢宣素来只肯开支一半工钱，算下来，便是不吃不喝，也赁不得一间躺得平的房子，只好像马似的站着睡罢了。

虎啸打听得谢宣房屋没有着落，忙向姨娘打报告。姨娘又大喜，当即去游说书苑。

“大小姐，你看我们偌大个房子，就这几个家口，晚上怪怕的来。”姨娘觑着书苑回家的功夫，借机开口。

书苑正钻研着这一节掌柜选定的书目，头也不抬。

“姨娘怕什么？苏州城里，太平地方。”一面说着，书苑一面在书目上划了大大两个叉号，眼见得心境不佳，“再去雇人，还要开支月钱银子。姨娘还嫌弃家里不清净？就是龙吟虎啸这两个，一天到晚笨得来，我都嫌弃他们多余！”

龙吟在旁忙一缩脖子，恨不得假装成墙角箱笼。

“不是不是。”姨娘坐到书苑对面，“大小姐，我想着，我们不如把西边院子赁一间出去，花园里一落锁，独门独户，清清爽爽，按苏州城里时价，一个月少说也有一两银子。”

听得“银子”二字，书苑当即放下手中书单，两眼发亮。一两银子说多不多，却也不少，便是去做工，也不过是这个数。一年十二两，十年就是一百二十两，存去银庄里每年还要生六七厘利息……书苑越算越高兴，叹道：“姨娘怎么不早与我说！”

姨娘见书苑高兴，不由图穷匕见：“我看那谢小相公近来正寻房子，就赁给他正好。”

书苑正心算每年十二两连存十年利息几何，听姨娘提起谢宣，当即露出些心虚的神色，小声道：“他？一个月也没有一两银子……”

“小秀才作书局校勘，没有一两银子呀？”姨娘颇意外，“苏州城里雇个脚夫还要八钱哩。”

“他只做半日的工么……”书苑搪塞，不肯承认自己占了便宜。说来只发半薪，也不是书苑的主意，全是谢宣那呆头鹅自己提的。掌柜要发他全薪，他总不收，说什么晚生受书局大恩已自有愧，没有半日工拿一日薪的道理，掌柜无法，只好将另一半薪水寄在账上。前些日子书局告了些亏空，书苑鹭鸶腿上劈精肉，竟说动账房将谢宣寄在账上的薪水挪用了。

本已贪墨了一半薪水，再赚他房钱，纵是书苑，也有些不好意思。

“姨娘赁房子的主意我看蛮好，只是我们还是另寻个房客罢了。”书苑叹了口气。

“那怕什么的。”姨娘鼓噪道，“大小姐，知道底细的房客难寻，外头人哪里有自己人好，便宜他几分也没啥么！况且他人就在书局做工，也不怕他不给房钱。”

“自己人？”书苑满腹狐疑瞥了姨娘一眼，“话说回来，姨娘又是自哪晓得那谢小相公要赁房子的？”

“啊呀。虎啸小厮随口说来的么，我惦记着替大小姐开源节流，就记下了。”

姨娘虽是别有用心，却当真说动了书苑。书苑低头半晌，忽小声道：“我看我们也不要收他房钱了。我们既有空屋舍，他既寻房子，就是给他住些时候也没什么。说来，我也不缺一年十二两银子么……”

姨娘喜出望外，去唤那虎啸小厮，虎啸窥伺已久，只待姨娘一开口就从二门上跳将进来，却听书苑又道：“只是不要让街坊邻里说了闲话。他若要住，我去请个泥瓦匠把那花园门砌一砌。”

“泥瓦匠不要银子哇？”姨娘作心疼状，转过抄手游廊，却又背着书苑，将那虎啸小厮密密叮嘱了一番。

第二日，虎啸便跑去书局里，将房子的消息告诉了谢宣，知道谢宣呆性，却也卖了个心眼，绝口不说房子如何好价钱如何实惠，只说近来如何时时有闲人窥伺，女东家如何不安心，如何百般托了房牙子也寻不得一个称心房客，直说得仿佛谢宣住进去就帮了东家一桩大忙，哄得谢宣当即认了下来。

到了具结文书时候，谢宣囊中空空，仍是死活不肯占东家便宜，直到掌柜代书苑写了个借券，写明谢某人为赁房今借银十二两月息十厘，谢宣才在赁书上签字画了押。

第十一章借水推舟暗有意拆鸾离鸳巧说和

谢宣并无多少细软，只拾掇了一个包袱便住进了书苑家隔出来的那间房子，一住进来，不只是自己那间，连着一旁几间无人住的房子都揩抹得整洁。他惦记着虎啸所言，每日早晚都要前后巡视，看到形迹可疑的，便显露些“书数礼乐射御”的本领，务使那不法之徒知难而退。

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