魔爪文学

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一些非青瓦书院的考生心情复杂：每次科考，青瓦书院都送几名低龄的蒙童前来凑数，也不能完全说人家是凑数的，毕竟总有那么一回考中了，就能让书院声名大噪，吃香好几年呢。

看看他们近几年的招生多红火呀。

……

考生对沈持没有恶意，只当他是来见世面的小孩子。就连考官都时不时往他这里瞟一眼，大约和别人想的一样，只当他是来凑数的。

不过等他开始打草稿的时候，监考官的目光一寸一寸地变了。这小子……文章文思很泉涌嘛，提起笔就是一通写，都不带打磕绊的。

是虚张声势还是他真的有真才实学？

他很好奇沈持的文章写得怎样，接着巡场的机会，终究还是溜达过来。

映入眼帘的蝇头小楷让他忍不住去看沈持，光看字，心想：这孩子是可造之才，可惜入学的年头太少，想来下次县试，名次中定有他一个……

他是不能详细去看考生的答卷的，何况沈持还没有誊抄，扫了一眼字迹，送上一个鼓励安慰的眼神：我相信你回去再学个一年半载的一定能中……

沈持哪有时间留意他千回百转的眼神，他打好草稿之后没有停歇，检查一遍，修了几个字，而后，一字一字誊抄到试卷上。

全考场只有沙沙的写字生，每个考生都沉浸在答卷之中，连内心戏都停了，再一抬头的时候，外面的铜锣敲响，提醒时间到要交卷子了。

最末一场考完出来，有的考生垂头丧气，有的面露得色……但全部，几乎无一例外，都找吃的去了。

这一场县试考完，实在是消耗太大了些。

沈持在考场上全靠一口气吊着，等出来考场，眼前一黑，只觉得天旋地转，浑身无比酸痛——想是坐太久，乍然站起来的缘故。

他缓了缓，坐上他爷沈山赶的牛车回到家中。

这一晚很是消停。

然而到了次日，青瓦书院骤然喧嚣起来。

内舍这次去应考的考生神神秘秘地在押——案首，此次县试的案首！喧嚣得像往油锅之中泼了一瓢水，脑瓜子嗡嗡嗡的。

有人念叨着保佑放榜的时候自己在前十名，案首不敢想，前十的甲榜还能想一想。把玉皇大帝和弥勒佛念叨一边，连送子观音的名号都差点脱口而出。

还有的则趁机做他们的生意——押案首。

“押一个吧？”有人拿出签放在沈持面前：“只要5文，中了能赚50文呢。”

“押不中我还亏5文钱呢。”沈持心想。

何况考试这种，又靠实力又靠运气的，谁说得好，不押。他不买，但有的是人去下注，毕竟一脉相承的好赌呢。

苏家私塾的人年纪比较大些，非常不看好青瓦书院弄了一群毛都没长齐的小子来凑数，哼笑道：“天才那是多少年才出一个，你就当家常便饭了，天天做美梦……”

他们看见沈持从县中回来，纷纷对沈知秋说道：“那是你二伯家的吧？”镇上的人都知道沈家的四个孩子，一个非常清高，瞧不上镇上的私塾，非花大价钱去县城的书院念书。

沈知秋眼神麻木地点点头，局促地跑回家中。他知道沈持会考中县试，也知道他娘又会哭闹一场。

县衙之中。

县试之后，与考生们一样心神不宁的还有县太爷陆沉。书案上，摆着一封写了长达数月之久的给京城吏部的述职信，信中写了他在禄县筚路蓝缕，栉风沐雨，多年来将县中治理得百姓足衣足食，吏治清明……天地可鉴，降“祥瑞”给县中——神童。

陆沉写到，沈持九岁上能一览成诵，写到这里，他有些心虚，当初渴求神童的心过于急切了些，没有问那孩子学问，贸然呈上去，万一那孩子学问不出尖，岂不是反弄巧成拙，因而这封给吏部的述职信迟迟没送出去。

得知沈持今年下场县试，他又续写：十岁考县试……信又停在这里，他在等县试的结果。

要是沈持能考中就好了。

他右手手指微曲，轻轻叩在书案上，这次能不能在吏部的考核中拔得头筹升迁上去，全系在沈持身上。

县丞王大虬知道他的心思，多次去往这次县试的考官处打探沈持有无考中，但是都被老迂腐们给撵了出去。

本朝各县的县试阅卷官，调集的是县所在府学的老夫子们评判，全是些油盐不进的老家伙们，拿他们一点儿办法都没有。

“大人安心等着吧，”他对陆沉说道：“下官看那孩子能中。”

陆沉吁口气：“去把彩头备好，先求个吉兆。”彩头是县中赏赐给县试考中的学生的钱财等物。

给头名案首的彩头是十两纹银外加一套文房四宝，前十名甲榜的则是米面猪肉等物，余下考中的也多少有些赏赐。

“是，陆大人，”王大虬说道：“下官按照往年赏给案首的彩头给沈小郎君备着。”

陆沉点头应下：“这次不论名次，只要他榜上有名，就赠与他。”

哪怕占个孙山都行。

……

终于挨到县试放榜这一日。

从头天晚上开始，考生们陆续聚集在县衙门口的空地上，熬着长夜，望着天上北斗七星斗柄与斗勺连接处，斗勺的第一颗星，天权，就是文曲星，拜了又拜，等待次日黎明时分衙役们出来张贴大红榜。

更深星稀，城中升起缕缕炊烟，五更天亮了。敲锣打鼓声中，乌纱帽上簪了朵大红花的县丞王大虬出来，他手里捧着红榜，毕恭毕敬地往孔子像前的空地上走去。

早有小吏将木板支起来，锣鼓吹吹打打，喧嚣好一阵子才将红榜张贴在木板上。

早已等候在那里的考生以及看热闹的人一拥而上，眨眼的功夫把红榜围了个水泄不通。“考中了考中了……”有人发出白日飞升般的狂喜声。

青瓦书院这次参考的考生，不少人在榜上找到了自己的名字和名次，他们几乎屠榜，熟悉的名字赫然高悬榜上，全是内舍班的学生。

案首。

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