魔爪文学

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他的同伴疲惫地嗤笑一声：“你莫不是考傻了？会试顶了天摘得会元，要想考状元啊，还得考殿试，由咱们万岁爷钦定三鼎甲，状元郎哪里是这次考试能考出来的……”那得皇帝亲自考了才点状元郎呢。

那人拍了拍脑门：“你瞧我真格傻了，竟全然没想过殿试这回事……”

沈持边走边听：“……”

巧了，他也还没想那么远。

老举人王皓说道：“只要考过了会试，殿试就没有不过的。”考不好顶多名次靠后弄个同进士出身罢了，不影响入仕做官。

沈持“哦”了声。

走出国子监，他忽然想起一件事情来——他前几天在秦州会馆押题时作的大量手稿，是放在火盆里洇了水等着当炭火烧掉取暖了对吧，他没记错吧，不会被伙计拿出去丢了或者流落出去吧，那万一被人看见实在说不清……他迷糊了，在又飘起小雪花的初春惊出一身冷汗。

巴不得赶紧回到会馆的房间求证一下。

沈持心中急切，但在国子监门口站了许久，却迟迟不见秦州会馆的马车来接，也不见赵蟾桂那孩子来迎他。

汪季行道：“定是来接咱们的马车堵在前头过不来，要不咱们走过去吧。”

这处人太多了。

他们往远处挤，出来国子监街，才碰到赵蟾桂，一把接过沈持的考篮说道：“这里只让人出不让进，小的故而没能区里面迎接，让沈老爷受累了。”怕里头的考生往外挤，外头迎接的人往里挤，再发生踩踏等事故。

他在外面看着好几个被衙役架出来的虚弱考生，急得团团转。

沈持说道：“不碍事，我还好。”毕竟年少体力好，还没有考虚脱。马车就在前面不远处，他们很快乘坐马车回到会馆。

进了门，直到他看见火盆中早已烧成灰烬的手稿这才放下心来，幸好幸好。直到现在，沈持还觉得这次押中考题恍如一梦，让人不太敢相信这是真的。

会试三天考一场，每场之间不再像乡试那样隔一天再考，而是考完一场次日接着考下一场，九天六夜，一气考完。

沈持叫赵蟾桂帮他打来一桶热水，他要好好洗个澡，好好吃上一顿饭，今夜好好睡一觉，奋战第二场。”沈老爷，明日，考篮里需要增什么减什么吃食吗？”吃过晚饭，赵蟾桂问他。

有没有上了考场不想吃白带去的，或是想吃却没有带进去的，今晚调整一下。

沈持：“还按照头一次带的什么明日便还带什么吧。”

赵蟾桂着手准备明日要带的吃食去了。

一夜无话。

次日，沈持依旧与秦州府举子们一道早早来到国子监门前。大门未开，他们站在空地处低声说话。

今日的考生们收放自如许多，不见昨日压抑紧张的气氛，三三两两谈笑风生。

“沈解元，久仰大名。”昨日考完一场，已有不少人把沈持和秦州府解元对上号了。

沈持拱手与他们寒暄，不矜不骄，特刷好感。

“归玉兄，前一场考试我偷偷看好几次，”李颐走过来笑道：“你写的挺顺畅啊，从来没抬头看我一眼。”

沈持：“难道不是因为我写得慢，是以紧赶慢赶不敢分心？言念兄这是在笑话我了，惭愧。”

李颐鼻子微皱：“归玉兄你就谦虚吧，我还不知道你，退思园做了三年同窗难道是白做的。”

沈持笑道：”为了不让言念兄觉得与我白做同窗，今儿这场考试，我多抬头看看言念兄。”

李颐呵呵一笑。

稍稍玩笑两句，龙门开了，考生们如昨日一般排队搜集，依次入号舍。

第二场题目不难，但要写的字却不少，三天两夜下来就是写写写，写到他体力透支精疲力竭，考完出来号舍边走路边打盹，恨不得就地一躺睡过去先解解乏再说别的。

第三场依旧是一个字，累。

三月初八日午后，会试三场终于考完了，连绷多日的举子们一下全都松了劲。沈持连说话的力气都挤不出来一丝，他回到会馆抱着床睡得天昏地暗，不知今夕何夕。

等一觉醒来，已是次日的午后了。窗外影日迟迟，一派春声鸟语。

“老爷你可算醒了。”赵蟾桂笑着说道：“来拜访你的人都要把会馆的门槛踏破了。”

沈持：“……都是谁？”

“光林老爷都来两趟了。”赵蟾桂说道：“还有李老爷，贾老爷……”一堆举人大老爷。

沈持：“……”明白。

会试一过，等待放榜的时候，考生们会相互邀约，今日赏美景明日品美食，后日鉴美人，只要你想，身边随时会出现打扮华丽的歌姬，温柔清秀的小厮，随时会奉上柔情蜜意，寂寞空虚冷这会儿不会来打扰你，它逃离得远远的。

沈持不中意烟花柳巷，想来别人也会笑话他不解风情，不带他玩，这下正中他的意思，他真不想去附庸他们的风雅。睡觉帮他挡去了不少麻烦呢。

“林解元为何来了两趟？”沈持讶异地问：“他说什么事了吗？”

林瑄不像单纯来找他去玩的吧。

“说有书肆想梓行老爷的那本《雅虫》，想跟老爷见面说说。”赵蟾桂说道。

沈持又惊又喜：“呀，这是好事。”林瑄真是他的贵人，给他拉来一桩大生意啊。

他两眼放光似看到了一堆银元宝。

然而沈持看看天，不早了，说道：“纵然我沐浴更衣一番也来不及去找他了，待明日吧。”

……

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