魔爪文学

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因长房虞行和二房虞待一家均在外任上，只有虞律功名止于秀才，在家中打点庶务，又娶了嫡亲的表妹，柳老夫人怜惜三房势弱，便留了虞律一家同住，朝夕侍奉。

从晚晴山房出来，横穿返景园，可见秀水堂角门，往来花园十分便利。

角门前两个小丫头躲在门檐底下避雨，头碰着头不知道说些什么闲话，见魏妈妈陪着谢九凝一行人过来，慌忙散开各自立住了，此起彼伏地叫着“表小姐”。

魏妈妈狠狠地瞪了两人一眼，呵斥道：“没规矩的小蹄子，叫你们在这里守着，仔细外头男客走错路冲撞了，你们倒是躲懒，多早晚叫你们干娘都领回家去。”

一面亲自给九凝开门。

九凝微微一笑。

外祖父甫去世时，魏妈妈在她面前不免有些乔张做致。不过，或许是昨晚从外祖母和三舅母那里听闻了些别的，今日倒比从前更恭敬了几分。

她没有在侍人身上找场子的兴致。只当做没有听见，身姿端正地进了院子。

便听廊下有人不阴不阳地道：“……姊妹们都随和，只有一个是惹不得的，惯受老爷子疼爱，亲戚往来，也随她几时来几时走。不三催四请，轻易不动尊步。”

谢九凝回首。

便见三个少女在西厢房退步边的抄手游廊里看着雨景说话，两个不过豆蔻年华，一个稍年长些，已及了笄，簪着支鎏金的石榴钗，雪肤明眸，十分的漂亮。

谢九凝微微一笑，道：“词姐儿，阖府里谁不知我昨日灵前病倒，外祖母怜惜我，许我在房中将养。孝莫大乎尊亲。词姐儿他日复学，当把这句请教先生。”

虞新词面上一红一白，十分的难看。

那金钗少女忙挽了她的手，对着九凝笑道：“谢小姐，久闻家母称赞你诗书通彻，是闺阁名士，可惜未谋一面，今日一见，才知道盛名无虚。”

隐隐透出她母亲也是读书人家的出身。

谢九凝微微地笑，却不以为意。

她见过的读书人多了去了，也不是穿件长衫就能上得她的席面。谢氏是真正世代书香，六代连出进士，她父亲在靖元朝郁郁二十余年，俟新帝甫一继位，致正二年春科，便点二甲第一名传胪而不仕，十载白衣卿相，士林魁首。

也是虞家家传不厚，还没能结下多少耕读世家的姻亲，才有这女孩来她面前兜搭的余地。

她见虞新词似是偃旗息鼓，对几人颔首致意过，便准备离开。

那少女没料到谢九凝的反应，抿了抿唇，想了想，重又自我介绍道：“我是柳家长房的女儿，双名思宛，姐妹中行八。忝比你们都年长些。”又指了另一名眨巴着眼睛没说话的豆蔻少女，“这位是童家的素娘妹妹。”

这话倒像那么回事。谢九凝含笑福身，与两人相认过，飞琼拿了提前备下的表礼，一样八、九分重的三秋桂子赤金挂坠。柳、童二女显然都有准备，柳思宛便褪了手上的戒指回礼，童素娘却解了腰上的一块白玉噤步，笑嘻嘻地道：“好在太姑奶奶家姐妹们不多，若像我外祖家一般的二十几个姐妹一一厮见，我娘准备的见面礼恐怕要把我腰带都坠掉了。”

九凝觉她为人颇有趣，接了坠子在腰间比了比，便系在了荷包边上，十分给她颜面。

童素娘对她顿生好感，像柳思宛挽着虞新词似的挽住了她的手臂。

自虞新词挑衅九凝时，魏妈妈便像是透明人似的俯首站在一旁。待虞新词吃了教训，她本要打个圆场，柳思宛却先出了面。直到这时，魏妈妈才笑着插话道：“老太太看见几位小姐这样要好，不知该有多高兴。外头下着雨，姑娘们仔细着凉，进屋来吃口姜茶吧。”

几人沿着抄手游廊，鱼贯地进了秀水堂的上屋。

堂屋里的确如立春说的一般高朋满座。

柳老夫人盘踞上首，身边偎着个小姑娘，正与一位花白头发、神色和蔼的老妇人对坐叙话，两列雁翅坐了五、六位女客，中年妇人、青年媳妇、未嫁少女，一应而足。

柳老夫人圆胖的脸，年轻时也是个美人，寿数见长，倒显出法令纹微深。看见九凝，便对她招招手，道：“凝姐儿快到外祖母这里来。外头冷不冷？衣裳可湿了？”

谢九凝望着她与往常一般慈和无异的笑容，仿佛昨日她于噩梦辗转中听到的那些话，都是她的一场臆想。

她背上冰冷。

神色却极力地保持住了柔和，肩背绷得紧紧的，脚步轻快地上前，向柳老夫人行礼。

柳老夫人对面的老妇人，从她们一进门，就看见童素娘挽着她的手，此时笑呵呵地道：“这是阿绣家的小闺女吧？我上回见到，还是七、八岁的时候，一转眼，都长到这么大了。”

阿绣是她母亲虞徊的乳名。

九凝既先得了立春的消息，又背过虞家亲眷谱系，扫一眼满座宾客，便知这老妇人应是虞炎的表嫂、童家的老太太扈氏，童素娘的祖母，在她下首坐的便是她的儿媳妇和两个孙媳。

她笑着行了礼，口称“伯祖母”。

扈老太太高兴地应声，拉住了九凝的手，看着柳老夫人，连连地道：“还是你们家会养姑娘，阿绣也是这样聪明伶俐，姐儿也是这样，落落大方，这读过书的人家就是不一样。”

童家虽然也是一地县望，家中有千顷茶园，但本朝以来都没有出过进士。当初把女儿嫁到虞家，陪嫁丰厚，也未尝没有想借力改换门庭的意思。祖宗垂怜，生了虞炎这样一个会读书的儿子，童家作为舅家不遗余力地扶持，虞炎也投桃报李，颇有回馈。

可读书这回事，不通便是不通。

这件事快要成了童家人的心病。

扈老太太打赏了九凝一对红宝石的耳珰，却还一边拉着她不放手。

对面的中年妇人插话笑道：“这可真是世间缘法，谁想到凝姐儿竟投了您老人家的缘，这一见如故，倒像是一家人似的。”

这话听着不错，细想却带些似有似无的恶意。谢九凝只当做没有听懂，由着扈老太太牵着，含笑立在当地。

扈老太太却似听了进去，越看她越是喜欢，径直褪了手腕上两指粗的赤金镯子，就往她手上套去，“我知道你们小姑娘不喜欢我们这样年纪大的人戴的粗笨东西，拿去融了买点花戴。”

九凝忙抽了手，道：“伯祖母垂爱，本不应辞拒。但无功不受禄，伯祖母已赏了表礼，侄孙女年少德薄，不堪厚爱。”她笑着福了福身，又道：“等明儿侄孙女给您拜年，再受您的赏赐。”

扈老太太笑得合不拢嘴，连声道好，看着柳老夫人，夸赞道：“有这样又懂事又乖的外孙女在你跟前服侍，弟妹你实在是好福气。”

谢九凝抿唇，同样看向柳老夫人，看着她慈蔼笑着的脸，和手中不断捻动的佛珠。

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