魔爪文学

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向导阿穆，面黧黑而目精亮，每日申时便急寻背风处扎营。我等不解，问之缘由。阿穆引我至沙丘高处，指西北方向低语：“客且静听。”

初时只闻风声呜咽，如泣如诉。凝神久之，渐有异响掺入——非兽鸣、非金石，倒似无数细沙相互摩擦，又似远处有人以指甲刮搔陶瓮，窸窸窣窣，断续飘忽。那声音忽东忽西，仿佛随风游走，令人捉摸不定。

我心生寒意，遂问：“此乃何声？”

阿穆面色凝重，似有难言之隐。他不敢多言，只道：“夜间大漠另有主宰，生人不得进犯。”遂遣我返回营帐，并叮嘱我等夜间绝不可踏出营帐。

然我等心生好奇，故在子时后不顾劝阻踏出营帐。月下沙海银白如雪，夜风掠过，沙面便似有细微涟漪荡漾。我等凝目细辨，那涟漪却忽扩散开来，下一瞬，沙面上竟浮现出无数扭曲人影！

那些“人影”四肢抻长，脖颈怪异地扭转，似在挣扎，又似在起舞——万籁俱寂，却显尽凄厉。』

读到此处，楚思衡不由心头一颤。夜过子时，万籁俱寂，不就和他现在的……

楚思衡摇摇头，强迫自己不去胡思乱想，继续凝神往下看。

『阿穆闻声而出，急拉我等返回营帐，于营地四周撒下特制蛊毒。事毕，他返回营帐训斥我等：“为何夜间外出？命不想要了吗？！”

我等依旧不解。在我等追问下，阿穆终于道出实情：“此为沙鬼，乃战场亡魂之怨气与流沙同化，无形无体，喜食人畜精气。遇沙鬼者皆会被沙鬼夺去心智，变为痴傻，最终自投沙海，成为沙鬼养料。”

众人闻之，皆骇然。

阿穆长叹一声，道：“今夜诸位万不可离开营帐，营帐外的蛊毒可驱赶沙鬼，却无法除灭。此次诸位定要听我指令行事，百年前曾有商队不信邪，于鬼哭最盛处赶路，翌日全队百余人连同驼马皆葬身沙海，货物却分毫未动。沙鬼不贪财物，只嗜生魂。”

这一夜，无人入睡。

后半夜，那窸窣声始终徘徊于营帐百步外，偶有凄厉长音拔起，如针刺耳。我握剑和衣假寐，掌心尽是冷汗。直至天光微熹，声响方渐次隐去。

我等出帐观之，沙地上除人迹外，果有数道浅淡拖痕，蜿蜒如蛇行，至药粉所撒边界戛然而止。

阿穆收整行装，神色稍松：“今日可速行，但须谨记万不可掉队，沙鬼昼伏于风中，行踪诡异，一旦掉队，便会被藏在风沙中的沙鬼吞噬。”

自此一行，我方知西蛮大漠可怖，不仅在饥渴风沙，更在这些萦绕千古、噬人无形的诡谲之物。故记此录以警后人：沙海行走，当敬天地，避幽冥。』

“沙鬼……”楚思衡下意识呢喃着这个名字，不知是不是错觉，他唤这两个字时，竟真觉得背后有一股寒意。

为缓解心中那股莫名的寒意，楚思衡连忙翻页，想用下一个故事来平复心绪。

可当他翻过来看清下一个故事的标题后，心却跳得更快了。

西蛮鬼踪录……

『客居西蛮王都已有半月。此城虽处大漠深处，却因商路汇集，颇有人烟。王都周围高墙坚垒，可御风沙，保百姓不受风沙侵蚀。然今日黄昏返回客栈时，却听当地老者告诫：“沙鬼之患，非独在漠野，诸位夜间，务必保持寂静。”

是夜，子时方过，月隐层云。我因白日探访古卷，精神困顿，伏案浅眠。忽闻窗棂极轻一响，似有细沙滑落。我初以为风，然今夜毫无动响，可谓万籁俱寂。

我悄然推窗窥视，庭中月色惨白，院墙根处，野草竟无端泛起微澜——非风吹之，而似有什么东西自地下缓缓涌出，草中渐成人形轮廓，却无五官，唯见沙尘缓缓流转，构成躯干四肢。其高不足三尺，体态佝偻，行动时悄无声息。

我心中骇然：此乃何物？竟能越过高墙潜入城中？！

但见那沙影飘忽移至邻舍屋檐下——邻舍住的乃一对兄弟，正因父亲所留遗产争执，他们争吵数日，包括我在内的周围邻里已饱受多日摧残。那沙影停于门前，竟不推门，身形蓦然坍散，化作一股流沙细流，自门扉底缝渗入，顷刻间消失得无影无踪！

数息后，一切归于平静。

或者说，死寂。

我屏息凝神，指尖冰凉。只见那沙流复自门缝渗出，于街上重聚人形。月光下，隐约可见其“身躯”内裹挟着什么暗红之物，正缓缓消融于流转的沙粒中……

我欲凝神细看，然那沙流身形骤散，化作满地寻常沙粒，再不见异状。

翌日坊间传闻，王都内共有三户人家暴毙于屋中，尸身完整，却面色青灰，七窍内尽是细沙，被褥床榻亦覆满沙尘，然门窗紧闭，毫无闯入痕迹。

官衙虽以“恶疾”草草结案，但坊间百姓皆知，此乃“沙鬼”行凶。它们已突破王都高墙潜入城中，此后每当暮色降临，家家户户紧闭封窗，于门缝窗隙间撒遍蛊毒粉末防身。

整个王都，夜间万籁俱寂，宛若一座死城。

自此方悟：大漠之险，非止于瀚海孤烟。沙鬼无形，能随商旅驼队暗藏货隙，亦可借风沙之夜潜入城池。因此夜过子时，若闻窗外有风声，务必提高警惕——此风声，恐非全为风声。』

呼——

一阵邪风毫无预兆刮过庭院，撞得窗棂剧烈震颤，发出“嗡嗡”的沉闷声，仿佛有看不见的手在疯狂拍打窗户。

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