魔爪文学

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海泽尔见到咖喱时有些意外。这些咖喱尝起来味道浓郁，很难想象这个老妇人有如此精湛的技艺。竟然是她自己做的？

康斯坦丝房东说是开了个咖喱兔肉罐头，并不是自己做的。她认为罐头并不能真正还原咖喱的风味：“我在餐厅吃的咖喱和罐头并不一样，所以我想到了一个妙招——额外加咖喱粉。”

房东太太的秘诀，其实类似于做好番茄汤的关键不是多用几个番茄，而是多加番茄酱。

土豆泥大概是刚出锅，热得能在舌头上烫出水泡。但过一会儿品尝，会发现它很细腻。可惜的是，每人只有一小盘土豆泥。饭后的水果布丁还行。

海泽尔喝了一口汤，发现豌豆汤没她想的那么清淡，她确信自己尝到了咸味。

房东太太告诉她，里面加了一些兔肉，要在汤底才能找到。海泽尔捞起兔肉，一兔两吃。

有一个会做饭的房东真是意外之喜。但是海泽尔姐妹卖花，在家吃不了几顿。

康斯坦丝房东一周能收到45先令的租金，一个月就是9英镑，一年就是108英镑。不动产的好处就在于此。

房东表示，很欢迎年轻人来陪她说话。签合同前，她就问过海泽尔家的事。今天吃饭时，又顺便再问一些。她说：“毕竟我真的难以想象，两个小姑娘这么有头脑。”

海泽尔搬家时带了很多鲜花，送了房东一束玫瑰。房东也更加相信她们的生意不错，有能力交房租。

康斯坦丝房东是个寡妇，不方便追债，所以她在挑选租客时，心里也有一杆秤。两个小姑娘，脸皮薄，还是比较方便催账的。

不说海泽尔姐妹，再说迈克尔家，迈克尔是个普通的公务员。若他家欠房租，又不走，房东可以去迈克尔的单位告状。即使要不回钱，也能让他的同事领导知道这家人的坏名声。另一个房客是学生，更好办了。

寡妇在这世上生活，就得处处小心。

海泽尔简单说她们姐妹是卖花的，生意还行，不再说更多。

房东又问她们的年龄。这次，海泽尔姐妹是如实说的。一个十六岁，一个十三岁。两人一个夏天生日，一个秋天生日。再过不久，夏洛特就要过十四岁生日了。

到这时，康斯坦丝房东更诧异了。妹妹看上去还小一些，但姐姐气质明显是个大人，原来才十六岁。

不仅房东惊异，另一个租客迈克尔也意外。自己家去年才搬到这个房子，还是靠攒了多年公务员的工资和家人的支援，迈克尔家才能承担房租。

两个小姑娘竟然能住上这样的房子，怎么想都很可疑。不忿之心油然而生，于是迈克尔在饭后悄悄和妻子嘀咕：“小小年纪，哪来的那么多钱？真的是单纯卖花吗？”

康斯坦丝房东笑着说：“我很喜欢你们的鲜花。这时候也快到复活节了，那天，花车会经过这片街区，你们记得去看看。”

海泽尔听了心里一动。花车！如果花车上有自己的作品，那就相当于一个受众广大的广告。

但是，房东不知道花车是谁承包的。她以为海泽尔喜欢看花车，就提到自己年轻的时候去过很多地方，看过各地的花车巡游。

房东太太回忆：“我去过英国的很多地方，算是游历吧。那确实是一段特殊的经历。”接着，她说了一些风土人情，还有她游历中发生的故事。

没想到房东年轻的时候这么活泼。海泽尔不禁感到佩服。

房东既然去过很多地方，那么应该也住过不少旅店。海泽尔于是问：“那你知道本奇客栈吗？”

她只是顺便问问，并不指望能顺利地得到答案。但房东真知道。

听到这个回答，两姐妹催促房东赶快说地址。

康斯坦丝房东吃力回忆：“过了这么多年，我也不清楚它还在不在，但它应该是在xx区的街上。”

姐妹俩激动得连连道谢，不吃饭了，这就回屋收拾东西。

事不宜迟，既然知道大致地点，那么两人明天就动身出发。

海泽尔激动地说：“要带多少钱？算了，都带吧。”

夏洛特收拾换洗衣服：“我们要在外面住几天？需要多少衣服？对了，还有洗漱用品。”

收拾行李到很晚，两人才睡。预计到这次出行不一定顺利，两人都做好了心理准备，打算在外面住几天。

第二天，匆匆吃完早饭，就坐地铁。

海泽尔和夏洛特第一次坐地铁。一张票要3便士。这时候的地铁虽然已经建成三十年，但没有以后那么破。

乘客很多，多是上班族。地铁上人挤人，大家的怨念很大，不好受。

海泽尔和夏洛特因为怀着希望，忽视了很多不便，一直兴高采烈，站着也不累。

下了站，还要靠自己走过去。但海泽尔姐妹等不及了，就雇了辆出租马车。

路程有些短，马车夫不愿走，海泽尔姐妹再加钱，催他赶快走。

本奇客栈不大，都是木桌木椅。桌上面有陈年的油渍，怎么擦也擦不干净。客栈装饰简朴，墙上贴着一些有插图的旧报纸。

客栈的客人主要是附近的女佣、男仆。附近的公寓多住着中产阶级的人家，他们一般会至少雇一个仆人。

现在是上午，很多仆人还在干活，所以店里客人不多。只有那些工作清闲、或者刚值完夜班的仆人才有空来这里放松，点上一壶茶或一杯咖啡，吃点涂黄油的面包，再和其他客人聊聊天，吐槽主家有多奇葩。还有两个人在赌钱，用抛硬币决胜负。

还有仆人来这里是为了寄信。这里有代写书信的服务，按页收钱。邮费也要按页收钱。所以很多仆人尽量用最少的话说最多的意思。

两姐妹坐下来，点了一壶茶水和一盘黄油面包。服务员懒洋洋地送过来，让她们自己倒茶水。

海泽尔问他知不知道一个叫简·布莱尔的女仆。服务员不知道这个人。叫简的女仆太多了，他又记不住每个顾客的姓，怎么可能知道？

海泽尔给他一个便士，让他去问问其他同事和老板，也许他们知道。

此时，后桌却有人问：“你是她什么人？”海泽尔姐妹转过身，看到一个年轻男人，就问：“你知道她的下落？”

那人答：“我刚好知道。不过，我要知道你们找她是干什么，是为了钱吗？”

海泽尔听这问题古怪，有些蹊跷，一时半会儿也不清楚他的意图，所以胡诌了一个身份：“她以前是我母亲的邻居，后来去大户人家当仆人。我母亲听说她赚得多，想让她带我们姐妹去她的老板家，所以我们过来打听。”

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