魔爪文学

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自从赵琰离开后，他几乎没怎么合过眼。

五千斤的订单，对他这个只有两名帮工的小作坊来说，简直是天方夜谭。

更别说还要在开春前交货。

离开食味坊后，主仆两人便去了揽月阁。

来到揽月阁，顾笙整理衣襟，对着张良说道：“去请柳掌柜来天字号，就说我有要事相商。”

映月厢里，顾笙推开雕花木窗，夏风裹着烟火气息扑面而来。

楼下街市熙攘，几个挑着担子的货郎正与顾客讨价还价。

他的目光落在街角一个独腿老兵身上。

那人拄着拐杖，面前摆着竹编的簸箕，却无人问津。

一个念头突然在顾笙脑海中炸开。

……

“雇佣退役士兵？”柳如是手中的茶盏停在半空，凤眸微睁，“你可知这些行伍之人大多性情粗犷，且……”

“且手脚不便？”顾笙接过话头，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。

“柳姐姐可听说过“白象”模式？”

柳如是摇头，顾笙解释道：“这是我偶然在一本异域商书上看到的。”

“有个地方的商人专雇残疾者做工，不仅工钱低廉，更因这些人心存感激，做事格外认真。”

他继续说道：“最重要的是，军中退役之人最重信义，我们又给了他们一个谋生的活计，所以绝不会泄露配方。”

柳如是若有所思：“你这么一说倒也是，可见你已经考虑周全了，不过这应该需要一个大场地。”

“城西那座废弃的粮仓。”顾笙眼中闪着光，“我打听过了，是郑家产业。”

“秋娘知道你这般惦记她吗？”柳如是轻笑，“罢了，看在你为那些老兵着想的份上，我这边负责和她说，不过。”

她侃然正色，“今日申时军需官要来，你且想想如何与他说这件事，最好是取得他们协助。”

顾笙郑重点头，目光不自觉地又飘向窗外那个独腿老兵。

阳光照在那人空荡荡的裤管上，刺得他眼睛发酸。

申时三刻，揽月阁天字号雅间。

薛明踏入房门时，带进一股墨水与铁锈混合的气息。

他约莫四十出头，一身靛青长衫洗得发白，腰间悬着的青玉玉佩却温润透亮，显是常年摩挲所致。

“顾掌柜？”薛明的目光在顾笙面上停留了一瞬，很快恢复如常，“在下薛明，奉赵将军之命前来详谈面饼事宜。”

“薛大人请坐。”顾笙斟茶推过去，“这是新制的菊花茶，清热明目。”

薛明浅尝一口，从袖中取出一个油纸包：“此物当真是顾掌柜制出？”

顾笙不明所以。

“半月前北境突降暴雨。”薛明声音低沉，“一队斥候被困山里五日，靠的就是这包被水浸湿发软的面饼。”

他指尖轻点霉斑，“掰碎了用水直接泡开，虽味道不佳，但救了七条性命。”

顾笙喉头滚动。

他从未想过自己随手发明的方便食品，竟真能救命。

“赵将军要五千斤，是看得起在下。”顾笙直视薛明，“但实不相瞒，目前食味坊日产不过五十斤。”

薛明眉头微蹙：“顾掌柜这是要……推辞？”

“非也。”

顾笙从案几下抽出一卷宣纸，“这是扩大生产的方案，原料需军方协助，我这边会降低些费用，但人手，我需薛大人助我一臂之力。”

他翻开书页，“我打算专雇一批退役士兵来制作这批军粮。”

薛明猛地抬头，桌上的左手下意识地蜷缩。

“城西粮仓可改作工坊，预计能容纳五十人同时作业。”

顾笙指向草图一角，“腿脚不便者负责和面，独臂者可看管炸锅，耳聋者适合包装。”

“这些工序都不需健全之人都可完成，薛大人觉得如何？”他问道。

雅间突然安静得能听见茶汤冷却的声音。

薛明喉结滚动数次，才哑声道：“顾掌柜可知……如今伤残退役的老兵，十之八九只能‘乞讨’为生？”

那些因重伤解甲归田的将士，虽获朝廷微薄抚恤，然终难解生计之困。

世人乃至至亲皆视其为负累，不复追念其沙场荣光，只念他们退役的累赘。

幸得家人慈悯者，尚可三餐无忧安享余年；若遇薄情亲眷，则如残烛弃于荒野，让其自生自灭。

而这一切，只因断肢折臂者既失劳作之力，反成多添箸食之累。

像这样的情况，从官二十载的薛明见过太多太多。

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