魔爪文学

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第61节（第1页）

天冷萧元宝犯懒，他拿额头蹭了蹭祁北南的胳膊：“我今儿少写两个字，就俩字。”祁北南无奈摇摇头：“真拿你没法子。”萧元宝见他松了口，嘿嘿笑起来：“便知哥哥最是心善了！”过了两日，方二姐儿来了家里。她拿了些脆生生的小枣，还给送来了两贯铜子儿。“明老爷说祁先生字写得好，几卷经抄得教他十分满意，这两贯钱是他给的。”方二姐儿言语间欢喜，她头上也多了一根原先没见过的海棠簪子，与祁北南道；“这老爷还说想请祁先生去宅子里吃盏茶。”“可说是有甚么要紧事？”方二姐儿摇头道：“这明家老爷喜好结交人，为人又大方。时常有请些人吃酒饮茶，像是读书人呐，唱曲儿的，工匠呐，他都有请过。他家里请吃酒吃茶的，再是寻常不过的事情。”她自掌手艺来，前去服侍过的人家还是有好些处了。甭管是高门官家，还是富户商人，她觉着伺候的最舒坦的就是这明家。每回前去恁些老爷夫人的都客气不说，出手又阔绰。前些日子她过去，恁姐儿抬手就赏了她一根海棠簪子，说是她引荐的读书人抄写的经好，她爹欢喜。也不是单她受了明家的好就这般替他们说好听话，实在是外头前去服侍伺候过他们家的都说赞。若非此般，她也不会前来帮着请祁北南。祁北南帮了他们方家恁多，她坑害谁也坑害不得祁北南。她见祁北南如此问，便道：“祁先生若是有甚么不便的，那我便去回绝一声，也不是甚么麻烦事。”祁北南摆手：“这明员外老爷赏识我字写得好，想请我吃盏子茶是好心。”于是隔日，祁北南便收拾妥帖，去了一趟县城。恁明家是县城中的有名号的富户，便是方二姐儿不曾引路，稍做打听也能问出来。宅子便坐落在城中的泰安巷上，三进的大宅院，光是仆役便有二十余。当今天子尚且不曾明令限制商户家中奴仆多少人，只是奴仆的人头税是寻常良民的两倍之数，由主家缴纳。若是未有功名官衔减免赋税，寻常农商户养的仆役越多，担子便越重。为此重赋之下，倒也能起一定的限制之用。不过实在富贵的，为着场面，也不在乎多个几十贯的赋税。反倒是为官，因有官衔免去赋税，反倒是府邸有明令的仆役数目规制。若违礼制，教言官参上一本便够呛。祁北南踩着干冷的青石走进宽敞的泰安巷上，远便瞧见了一道十分阔气的朱漆木门。旁垂挂着两只大大圆圆的红灯笼，居中往上的牌匾间落着明宅二字。他便知道就是这地儿了，于是顶着穿巷的寒风上前去。“小郎君寻谁？”有个小厮从门房钻了出来，穿着一身至膝的蓝布棉衣，戴着顶纳了绒的……柿色方帽儿。若不说衣帽撞色大胆了些，拾掇得比祁北南瞅着暖和多了。他两只手揣在袖子间，见祁北南眼生，询问他是甚么人。这明家请祁北南来也不曾给帖，他只好便说了自己是先前与明老爷抄经的读书人，受明老爷的邀，这才上门来。“原来是读书小郎君，且等小的进去与老爷通报一声。”小厮显然也是见惯了三教九流上家门来，听闻祁北南是读书人反倒是更客气了些。瞧着外头的风吹得巷子的老树上几张没落尽的叶子簌簌作响，与祁北南道：“小郎君先在门房稍坐坐，这冬月天里已冷得很了咧。”祁北南没推辞，依言进了门房。方才踏进门房间，乍然就觉一阵暖意。小小的一间门房上，已然用上炭了。难怪他觉着小厮身上冒着丝暖和气，行走间的风都是热乎的。他坐在小方凳儿上烤了会儿火，倒是没一刻钟的功夫，那小厮便回来转引他进宅子。祁北南随着小厮前去，绕过影壁，便是一条冗长的廊子。只见那长廊，一排溜儿的廊柱，根根纹理细腻，竟都是年久而上好的楠木。须只外头的宅楼大柱用的都是些槐木，枣木一系。再瞧廊外，是片假山园，内间种养许多树木花草。祁北南瞧有大朵的金菊，缸养的水仙，荷花；盆栽的幽兰，芍药；大笼的迎春海棠……花种名贵，养花的缸且还是出自官窑，栽种的盆亦是紫砂，无不彰显着主人的富贵。只是层层堆叠，毫无章法，不敢想花期是何等的……的姹紫嫣红。祁北南微凝起心神，受引，入了偏厅中，眼前又是一缭乱。竹绿的帘子，绕梁的红绸，秋猎的挂画……博古架上置着青花抱月瓶，大银蟾蜍，玉雕仙鹤……这些物件儿单拎出来，每样都价值不菲。就好比是那不起眼的博古置物架子，却也都是上好的黄花梨所制。这些贵重之物，聚在一处，各展风姿，谁也不让谁。可真教人大饱眼福。祁北南干咳了一声，在紫檀所制的客椅上坐下。旁的不说，厅上是真暖和，好似三月间的屋室，不知点了几个熏炉。一盏子香茶上来，祁北南方才吃饮了一口，便听得一声爽朗的笑。“祁小郎君光临，寒舍蓬荜生辉啊！”只见厅里踏进来个身形有些高壮的中年男子，一身祥云银纹的软金绸缎，拇指上是玉扳指，食指是金戒子。比之宅子上的争奇斗艳，主人瞧着除了富贵之外，要内敛得多了。祁北南连起身与人行了个礼；“明老爷。”“祁小郎君勿要见礼，坐，坐。”明达瞧见来的是个年轻小郎君，颇有些意外。他一屁股坐在主位上，同立在一侧的下人招手道：“傻站着作甚，与客人端些吃食果子来，恁甚么蟹粉酥，豌豆黄都拿些来。”下人领了话，连忙前去备吃食。明达转头与祁北南道：“宝湘斋里才做出送来的糕饼果子，味道尚可，小郎君须臾尝尝。”“多谢明老爷美意，我这番前来，有茶还又有果子吃，当真好口福。”明达道：“祁郎君几卷经书抄得好，前阵子我烧于告世多年的老父亲，许久不见的老人家可算托了场梦给我。我心中欢喜，便想请郎君来谢盏子茶。”“我这粗人糊涂上过几年私塾，瞧见小郎君的字写得这般漂亮，当是位年长的先生，竟是不想如此一位年轻小郎君，实在是开了眼界。”“自言孝顺之人成大事，明老爷如此富贵家业，想来能力卓越是其一，品性高贤才是根本。承蒙您赏识，不嫌我那几笔字的潦草，能与老太爷聊表挂念。”明达受祁北南两句话说得眉眼都扬了起来，连摆手道：“小郎君擅言，又实在谦逊。”两人坐谈了几句客气话，下人用银碟子端了四五盏糕饼上来。明达招呼着祁北南吃用，心中愉悦，自也随客拾起了一块儿，一边饮茶一边吃。“前些时月洪灾，临水灾民吃苦，卖儿卖女的实在可怜。外县的铺子上送信回来，我瞧着也是心哀，开了粮仓施了些粥，杯水车薪。”“瞅着过了夏月，入冬来又寒冷得很。好在落难来咱县中的流民受知县大老爷安置，否则哪里挨得过冬。”祁北南道：“若是商户都如明老爷一般，灾民能得救济，朝廷也可解些忧虑。生意长远好做，需还得日子太平繁荣，若老百姓流离失所，实也难成生意。”明达眼睛微微一亮，他放茶盏子的功夫，偏头又瞧了瞧祁北南。发觉这小郎不疾不徐，甚是健谈，且言语间可闻出他见识不少。于是他又问了祁北南的一些家中事，得晓他昔前在丘县待过，便与他说丘县的风土人情，那头的生意云云。祁北南笑而谈之。后又说经，说书塾，下场考试；北境，盛京，江南……两人说谈了许多，临到午时明达也还有些意犹未尽，硬是留了祁北南在宅子里吃了顿午食。下午还遣自家的马车将人好生送回村子。“祁小郎君定是再来宅子上吃茶，今日一见，当真是相见恨晚呐！”“多谢明老爷盛情款待，若有机遇，定再登门造访。”明达生是在大门口上守送着马车出了巷子，才转回宅子去。“咱老爷当真是结交好手，便是这般少年小郎也不冷他的场。”明家管事跟在自家老爷身后，笑眯眯的拍着马屁。负着手往屋里走的明达却是顿下了步子：“诶，你这话说岔了。”“这小郎方才十五上的年纪，见识恁宽，三教九流，各地风土，他竟是都能说谈。并非是我不教冷场，实在是他擅谈！”他一生意人，消息可比寻常人灵通得多，阅历也长。平素爱结交人，收揽些为自己出主意，谋路子的食客，高的低的他都不忌。并非是都得结交高门才好，这人总是各有一些长处的。

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