魔爪文学

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“先生们，请你们莫要妄加揣测。”她好整以暇道，“你们只需尽好本分就行。”

她走开几步，忽然又道，“明夜在‘王冠之塔’钟楼，我将作为集团的代表对时间实体的最新发现公诸于勋爵们，届时需要你们作为护卫同行。在那之前，请你们在此稍作歇息，会有机械佣人服侍你们的起居。”

黑桃夫人瞥了两人一眼，目光冰寒彻骨：

“毕竟你们只是……从未来而来的客人。”

黑桃夫人走后，流沙搀起倒在地上的女佣，发现在那被皮鞭撕裂的衣裙下、莫拉娜的肌肤上有着斑驳的旧伤疤。黑桃夫人不是第一回如此毒打她。流沙沉默片时，问道：

“夫人……以前也会这样打你么？”

莫拉娜颤抖着点头。

方片将目光移向一旁：“我认识的黑桃夫人不是这样的暴徒。如果她要打人，也只会打我。”

流沙斜睨方片一眼：“反正你欠打。”

女佣将脸埋进臂弯里：“只要有一点不顺意，夫人便会拿我打骂……我也习惯了，矿场监工的鞭子比夫人的更疼，我身子骨也比较健实，还捱得住。但这府邸里的许多与我年纪相仿的女孩儿受不住，有的连夜逃走，却被机械士兵抓住，尔后不知所踪；有的被捉到夫人面前毒打，后、后来也没了气……”

方片和流沙对视一眼，皆从对方眼里看到暗含的惊涛骇浪。这府邸中也许曾有很多活人，但他们一个个丧命后，这里就只剩下了莫拉娜一人。

“既然如此，你为何不逃离此地呢，为何还要替夫人说话？”

莫拉娜下巴贴近锁骨，神色渐渐平复，绞着手指，赧然道：

“因……因为，夫人这里有许多藏书，还有金鸡纳树皮、甘汞、寸香和其他许多珍贵的药剂，这是别处没有的……”

“你喜欢药剂学？”

“只是有些兴趣，在矿场，因疾病丧命的人太多了。”女佣的眼神像在空中追循着一条将断的游丝，轻飘飘的，她的脸上绽开一个微笑，“如有可能，我想完成连夫人都未能完成的事业，让像我一样的穷人们都能不被疾病所害。”

在客厅中的这一小插曲过后，两人与黑桃夫人的关系仿佛降到了冰点。

他们看到黑桃夫人大发雷霆，在宅邸中大摔大打，稍有不顺，便扬鞭抽向上门打信使。有车夫道，她曾经将自己抽打得鲜血淋漓，甚至抽掉了自己的一只眼睛。就连素来鬼计百端的方片也想不明白，一位在200年后温柔宽厚的长者，为何原来竟是如此暴戾险恶？流沙却不以为意，摆出哲学家的派头，故作深沉地道：“因为时间会改变一切。”

翌日夜晚，他们应黑桃夫人的要求，搭乘马车去往王冠之塔。纵然流沙对护卫这位残暴老妇人一事愀然不乐，方片还是以一个经典的理由说服了他：“来都来了。”

王冠之塔其实便是圣吉尔斯大教堂钟楼，只是在遭时熵集团入侵的1805年，它惨遭大改，尖顶像螺丝刀似的直指天穹，外壁挂着曲曲绕绕的铜制蒸汽管道，发出火车进站一般的嘶鸣。

而两人一入其中，便当即瞠目结舌。里头穹顶透光，祭坛上已搭有铁架展台，巨大的搅拌器旁有密如繁星的仪表盘、蒸汽灯和机械钟。金碧辉煌的火光中走动着许多贵族男女，人人戴着狂欢节面具，或举杯邀饮，或谈笑风生。

流沙进了王冠之塔，两眼就牢牢盯在宴桌上，那儿有香气扑鼻的肋眼牛排、黄油龙虾派和红加仑酱烤孔雀，琳琅满目。

方片扯他衣袖：“走了，别看了，我们这回来是要做护卫工作，而不是来吃喝的。”

流沙的两眼仿佛能流涎水，道：“来都来了。”

他又扭头问方片：“黑心老板，现在是谁管饭？”

“既然来了1805年，那就是黑桃夫人管饭。”

流沙道：“吃饱了才好开工，磨刀不误砍柴工，你先护卫去吧，我等会儿再来。”

方片拦不住他，开饭的流沙简直像一头西班牙战斗牛，一头扎进席面上，端起一碟烤龙虾剥壳，一口一只，引得旁人瞠目结舌。

于是方片索性离他远些，在勋爵间穿梭，伺机收集情报。他听见贵族们在窃语：

“斯佩德夫人今夜又会宣布什么样的发明？”

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