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第90章 四方来投(第1页)

“雷神”之威与曹州大捷的消息,如同长了翅膀,乘着初夏燥热的风,越过曹州的城墙与唐军的围困线,向着更广阔、更焦渴的中原大地席卷而去。与之相伴的,还有那些经过无数次口耳相传、已然面目各异却无不指向同一个核心的流言:曹州有“天火”相助,黄巢乃“天命”所归,那里“均田免赋”、“工匠得重赏”、“冻死不拆屋”……

对于挣扎在生死线上的流民、饥民,对于备受苛捐杂税与胥吏豪强盘剥的农户,对于空有技艺却备受歧视的工匠,乃至对于那些心怀异志、对唐廷早已失望的失意文人、落魄武夫、地方豪强而言,这些混杂着神话色彩与切实好处的消息,无异于黑暗中的一道刺目闪电,照亮了某种之前不敢想象的可能性。

于是,一股股或零散或成规模的潜流,开始从四面八方,向着曹州这座被唐军围困、却仿佛散发着奇异磁场的城池,悄然汇聚。

最先到来的,是距离最近、受战火与饥荒摧残最烈的曹、濮、宋、汴等州边缘地带的流民。他们扶老携幼,推着破车,挑着仅有的家当,如同盲目的蝼蚁,却凭着求生的本能和对“活路”的模糊向往,避开官道和唐军哨卡,从山林小径、干涸河床,甚至夜间冒险穿越封锁线,一批批地涌向曹州。起初只是三三两两,很快便成十上百。他们大多面黄肌瘦,眼神惶恐而带着一丝最后的希冀。

曹州四门紧闭,但对于这些逃难而来的百姓,黄巢早有明令:不得驱赶,但需严加甄别。陈平在城外险要处设立了数个临时的收容点,由教导队和可靠老兵负责。流民被逐一询问来处、身份、有无技艺特长,并接受简单的身体检查(主要是防止瘟疫)。单纯的农户、匠人、拖家带口的老弱妇孺,被分批放入城中或安置在城墙与外围壕垒之间的临时营地,每日供给两顿稀粥,身体强健者则被组织起来参与搬运土石、修补工事等劳作,换取稍好一些的口粮。而对于形迹可疑、言语闪烁、或明显带有兵痞、盗匪气质的人,则会被暂时隔离,进一步审查。

尽管条件简陋,甚至只是勉强糊口,但对于这些走投无路的人来说,能有一碗稀粥,有一片相对安全(至少暂时不会被唐军或乱兵随意屠戮)的栖身之地,已是天堂。许多人跪在尘土中,对着曹州城墙磕头,口中念叨着“黄青天”、“活命之恩”。他们的到来,虽然加重了曹州的粮食负担,但也带来了劳动力,更重要的是,他们本身就成了曹州政权“得民心”的活广告,他们的感激与皈依,进一步稳固了城内的民心,也让更多观望者下定了决心。

紧接着流民之后,是一些真正“有分量”的投奔者。

首先是匠人。鲁方、葛老七的名字,随着“雷神”传说一起远扬,成了无数在旧秩序下被视为“奇技淫巧”、“匠户贱籍”的手艺人心中隐秘的灯塔。一个曾为官营作坊效力、因得罪监工而逃亡的老火药匠,带着两个徒弟,千辛万苦穿越战区,寻到了曹州;几个原本在洛阳一带靠打造精巧器械为生、却因战乱和官府勒索破产的工匠家族结伴而来;甚至还有一个自称懂得“海船营造之法”、原为登州船厂匠头的黝黑汉子,也出现在了收容点。这些人经过葛老七、鲁方或赵璋的亲自考核(辨认技艺真伪,考察心性),一旦确认,立刻被奉为上宾,接入城中妥善安置,许以“匠师”待遇,参与工坊事务。他们的到来,不仅补充了曹州急需的技术力量,更带来了不同领域的技术火花。

其次是一些失意的文人或底层吏员。唐廷科举之路对于绝大多数寒门子弟而言遥不可及,官场更是门阀士族的天下。黄巢在曹州颁布的《求贤令》和“凭实绩授官”的做法,虽因战事未及全面推行,但其精神已随着流言传播开去。几个屡试不第、在乡间教授蒙童为生的老秀才,变卖家产,冒险前来;两个因直言触怒上官而被革职、流落江湖的原州县小吏,也抱着试一试的心态投奔。他们或许没有经天纬地之才,但识文断字,熟悉文书律例,正是新生政权搭建行政骨架所急需的“砖瓦”。尚让和陈平负责接待考核他们,量才录用,或充实到赵璋的度支、户籍管理部门,或进入教导队负责文书、宣传,给予了他们从未有过的尊重和发挥所长的机会。这些人感激涕零,工作起来格外卖力。

更让黄巢等人有些意外的是,竟然开始有零星的地方豪强或小股武装派人前来联络试探。

一日,孟黑虎的游骑在曹州东北方向巡逻时,“偶遇”一支约五六十人的队伍,打着“保境安民”的旗号,为首者自称是郓州某县的乡兵团练头目,姓孙。他们声称不堪官府加征和附近溃兵骚扰,听闻曹州黄大将军仁义,愿率部来投,共抗暴政。孟黑虎不敢擅专,将其暂时安置在城外一处独立营地,飞报黄巢。

黄巢与尚让、陈平商议后,决定亲自见一见这个孙团练。见面地点设在西城军营,戒备森严。

孙团练是个四十岁左右的精悍汉子,皮肤黝黑,手上老茧厚实,眼神警惕中带着精明。他见礼后,倒也坦率,言明自己本是地方小土豪,有些田产,组织乡勇本为自保。但近年来官府税赋日重,又有上官索贿,加之王仙芝、黄巢起事

;后,地方更加混乱,他夹在官府、流寇和濒临破产的佃户之间,左右为难。曹州两败唐军,“雷神”之名鹊起,让他看到了另一种可能——与其被各方压榨殆尽,不如投靠一个看起来能站住脚、且似乎对地方势力并非一味打击(指曹州对合作富户的处理方式)的新政权。

“孙某别无他求,只愿大将军能保全我乡里亲族,给条活路。孙某及手下儿郎,虽不敢称精锐,但也经历过阵仗,愿为大将军前驱,驻守一方。”孙团练说得实在。

黄巢听罢,不置可否,只问了他几个关于郓州官府、驻军、民生及附近其他武装势力的问题。孙团练回答得颇为详尽,显是做足了功课,也有意展示价值。

事后,黄巢对尚让道:“此等人,非为‘义’而来,乃为‘利’而投。可用,但不可信,更不可倚为腹心。其部需打散整编,其人可暂予虚职,观察后用。”

尚让点头:“正是。然其投效,意义非凡。它表明,我大齐之声威,已开始动摇地方旧有势力之根基,使其不得不做选择。此等消息传开,必有仿效者,或真心,或假意。我等需有章法应对,既要广纳以壮声势,又要严防渗透,甄别忠奸。”

果然,孙团练来投的消息(尽管其部被“礼貌”地暂留城外整训,孙本人被授予一个“昭武校尉”的虚衔,安排在孟黑虎手下“熟悉军务”)如同又一记重磅砝码,让曹州“四方来投”的景象更加引人注目。随后数日,又有两股小规模的地方武装派人接洽,虽未立刻率部来归,但表达了善意和观望之意。

甚至,唐军营中,也开始出现不稳定的迹象。有巡夜的唐军士卒小队,在接近曹州外围壕垒时,不是放箭,而是丢过来几支绑着布条的箭矢,布条上写着些诉苦和询问“投诚有何待遇”的潦草字句。孟黑虎将这些布条呈送黄巢。黄巢下令,对于此类试探,可酌情以箭书回应,宣扬大齐政策,承诺对于弃暗投明者,既往不咎,量才录用,但必须要求对方拿出实际举动(如提供有价值情报、阵前倒戈等)。

一时间,曹州仿佛成了风暴眼中一片奇异的“热土”。城外是唐军困锁的孤城,城内却人流汇聚,生机勃勃,甚至隐隐有吸纳四方、反客为主之势。

然而,涌动的人潮中,也必然夹杂着泥沙。

陈平绷紧的神经没有丝毫放松。他手下监控的那条以刘记布庄账房、茶摊老板、王二为核心的间谍线,在“四方来投”的热潮中,活动更加频繁。他们似乎试图利用人员流动复杂、审查难以周全的漏洞,安插或联络新的人手。那个账房文士与旧衙署书办的“偶遇”次数增加,有一次密谈时,甚至提到了“大将军近日接见某郓州来客”这样的具体信息,显然在试图打探高层动向和对投诚者的真实态度。

同时,新近投奔者中,也发现了几个可疑人物。一个自称“精通兵法”的落魄文人,在考核时对答如流,但对某些具体战例的细节却语焉不详,且对曹州军制流露出超乎寻常的兴趣。另一个携家带口来投的铁匠,手艺尚可,但言谈间对鲁方工坊内部情况追问过多。这些人被陈平的人重点“关照”,暂时分配到无关紧要的岗位,严加监视。

黄巢对此心知肚明。他在一次核心会议上提醒众人:“来投者众,足见人心所向,大势初成。此乃好事,亦是大考。好事在于,吾道不孤,力量可聚。大考在于,鱼龙混杂,敌我难辨。我等既要敞开怀抱,广纳贤才,又要心如明镜,细察毫厘。尤其新近投军者,务必打散编入各营,由老兵带领,加强教导。工匠、文吏录用,亦需严格考评,循序渐进,不可骤付重任。赵璋,粮秣统筹,压力更大,需精打细算,既要维持供给,又要留有冗余,以防不测。”

“四方来投”的景象,如同一把双刃剑,既给曹州注入了新鲜血液和扩张的声望,也带来了内部管理的巨大挑战、资源分配的压力以及安全上的隐患。

但无论如何,潮水已经涌来。曹州这座新生的政权,必须学会在这股混杂着希望、投机、忠诚与阴谋的洪流中,把握方向,淘洗泥沙,壮大自身。

城外,张贯的围困仍在继续,但唐军的士气愈发低迷,攻势寥寥。城内,人流汇聚,生机与危机并存。一幅更加宏大、也更加复杂的图卷,正在这中原腹地徐徐展开。而曹州,这个一度被认为朝不保夕的“贼巢”,正在以一种超出所有人预料的速度和方式,蜕变着,扩张着,向着旧世界,发出愈发强劲而清晰的挑战信号。

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