魔爪文学

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达米安默默地移动脚步，站得离奥德莉更近一些。但他没有伸手去轻拍她的背，或是拉住她的手，因为他知道奥德莉足够坚强。她选择了成为一名调查员，这意味着她必须直面那些常人无法承受的黑暗与恐怖。

两人扫视四周，透过远处由厚重玻璃构成的弧形墙体，他们能看到对面空无一人的区域。那边看起来是控制室，摆放着巨大的老式计算机和操作台。他们所在的位置像是实验区域。

一墙之隔，分割了观察者与实验品的界限。

“对面是九头蛇指挥实验的地方。”奥德莉猜测。“但那边和这里没有门连接。也许那边需要从第六扇门进去。”

“看起来是这样。”达米安说。“但对面看起来很正常。连血迹都没有。”

“我们先查看这边吧。”奥德莉强忍着恶心，将视线投向残存的设备，努力无视地面。

“那里有一个人。”达米安注意到一个金属舱与其它的不同。

奥德莉顺着达米安的手指看过去。透过玻璃，他们能看到一个完整的人类侧影。她倚在玻璃上，似乎睡着了，神态平和。

两人踮着脚走过去，尽量减少与地面的接触。奥德莉伸手轻轻拉了拉舱门，发现门并未上锁，很轻松地就被打开了。舱内空间虽不算宽敞，但足够两人一起站立其中。

一位穿着飞行员夹克和深色长裤的女子坐在舱内的金属座椅上，身体微微侧倾，头抵着玻璃，双手交叠在腿上，握着一本皮封笔记本。她看起来四十几岁，衣着整齐，四肢完整，露在衣物外的皮肤没有明显的伤口或腐败的痕迹。她的脚边放着一个旧式帆布背包，布料已经因年久而褪色了。

奥德莉盯着女子的胸口和肩膀，试图捕捉任何一丝细微的起伏，但什么也没有。

达米安伸出手，在女子的颈侧轻触了一下，说：“没有脉搏。”

“如果她死了许多年，尸体不应该是这个状态吧？而且，她看起来很……完整。”奥德莉犹豫着说出这个评价。不知为何，女子并没有和舱外地面上的血肉融为一体。

这是两人在基地里看到的唯一一具人形尸体。他们仔细打量着女子，试图找出一些蛛丝马迹。

“她穿的不是制服，不是基地的人。”达米安说。“也许她就是撬开入口大门的闯入者。”

“她的戒指。”奥德莉忽然低声说。“这是密大的毕业生戒指。”

她俯身仔细观察那枚套在女子左手食指上的金属戒圈，上面是熟悉的徽纹——那是密大的校徽。

达米安也明白了：“她是一名调查员。”

奥德莉轻轻说了一声“抱歉”，然后小心地抬起女子的手，将笔记本抽出来。女子的手指已经冰冷，却并不僵硬。

打开扉页，奥德莉立刻看到了笔记主人的名字：西西莉亚柏恩。

笔记最前面的十几页记述了西西莉亚在非洲的经历，在那里她结识了一位名为柏瑞尔马卡姆的女飞行员。柏瑞尔并未接受过系统的无形之术教育，但她的父亲是一名从英国移居非洲的学者，她从父亲那里学到了不少本事。

柏瑞尔的一位美国飞行员朋友告诉西西莉亚，九头蛇曾通过中间人雇佣他勘探和绘制白山森林附近的地形图。那名飞行员讥讽地说：“我可没那么蠢，他们对目标描述的用词，还有支付方式，都有种掩饰不了的急迫和傲慢。”

“那你应下了吗？”西西莉亚随口问。

“当然，他们给得够多，我不做的话，也会有别人去赚这个钱。”

西西莉亚心下反感，但面上并不表露，装成一个很捧场的、没什么头脑的女性，很快便套出了更多话。那名飞行员知道的信息有限，只听闻九头蛇要建造一个地下基地，但是他的一句话让西西莉亚警惕起来。他说：“他们说那里是‘旧地脉’，真是个奇怪的词。”

“旧地脉”不是普通人会用的地理术语，密大地理课中用它指代最适合召唤外神力量的地点。无论九头蛇想干什么，一定与外神有关。

经过一番调查和准备，西西莉亚潜入了这处基地。她不擅长启之术法，只能在树林中潜伏观察，学习九头蛇人员开启入口石板的方式——“他们按照奇怪的节奏敲击石板，幸好我的记忆力还不错。”她在笔记里这样抱怨着。但对于梯井下方入口处的金属门，她只能用暴力的方式把它撬开。

“她真聪明，而且非常勇敢。”奥德莉敬佩地说。她抬头去看西西莉亚，尽管对方已经去世了，但眉眼之间仍然透出沉静的坚毅，那是经年累月的职业生涯淬炼出来的。

她的脸上没有恐惧或犹疑，奥德莉几乎能在脑海中勾勒出她在生命最后一刻的样子：冷静、果断、从容。

娜塔莎和詹姆斯在森林中进行着地毯式搜索，从凌晨到天亮，仍没有找到基地的痕迹。

“你再想想，还能记起什么细节吗？”休息时，娜塔莎靠在一棵大树上，语气平静地问。

詹姆斯蹲坐在地上，闭上眼努力回忆，但他经历过太多次洗脑，许多记忆就像破碎的玻璃，模糊不清、残缺不全。他皱着眉，额头沁出细密的冷汗，像是在与某种无形的阻力对抗。

“对不起……”最终，詹姆斯说。

“你不需要为此而抱歉，傻瓜。”娜塔莎将手放在詹姆斯的肩膀上。“再说了，今天天气很好，我不介意闲逛一天。这里的空气可比纽约的好多了。”

詹姆斯抬起头看着娜塔莎，对视了几秒后，后者一把将他拉了起来：“别偷懒了，我们出发。”

“哦，小娜，你可真是严格。”詹姆斯假意抱怨。

“是从我的教官那里学来的。”娜塔莎笑着说。

两人又走了一阵，娜塔莎忽然停下脚步，目光落在一处被压倒的草丛上：“最近有人来过这里。”

“这里一般不会有人来。不会是那个韦恩和他的朋友吧。”詹姆斯微微皱起眉。“我不喜欢任务里有平民出现，太容易出乱子了。”

他走到草地间，在看到大开的梯井入口时叹了口气：“找到了。看来有人先我们一步。”

“我倒宁可是韦恩。”娜塔莎望着梯井。“总比敌人好。”

两人灵活地爬到底部，悄无声息地进入基地。环顾四周，娜塔莎朝最右侧的门扬扬下巴：“去看看？”

詹姆斯立刻上前，将机械臂的指尖插进锁口，内置的开锁装置很快将门打开了。

“托尼到底给你安了多少小工具？”尽管娜塔莎的开锁技术堪称大师级别，但对詹姆斯这种作弊般的能力还是忍不住有些羡慕。

詹姆斯耸耸肩：“我倒感觉他有点过于上瘾了。你知道吗，他居然还想给我装个奶泡搅拌器的功能，被我拒绝了。”

“哦，那太可惜了。我很乐意在战斗中来一杯拉花拿铁。”

两人轻松地交谈着，眼神却始终扫视着四周，丝毫没有放松警惕。

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