魔爪文学

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第9章 科举泄题案之榜前擒凶（第1页）

八月初十一·寅时三刻至辰时正

寅时三刻的夜空，黑得像浸透了浓墨的丝绒，连稀疏的星子都仿佛被吸走了光芒，沉入无边的墨海。这是黎明前最压抑、最寂静的时刻，万籁俱寂，连惯常的虫鸣都似乎屏住了呼吸。然而，在文萃坊“悦来客栈”二楼最东头那间临街的客房里，却透出一小团昏黄怯懦的灯光，在厚重的窗纸上晕开一个模糊的光圈，隐约映出两个紧挨着、正压低声音急切交谈的人影剪影。

房间里弥漫着隔夜茶水、廉价灯油和一丝若有若无的墨臭味。一个穿着宝蓝色团花绸衫、头戴瓜皮小帽、留着两撇精心修饰八字胡的中年男子，做派像个走南闯北的行商，此刻正将一叠写满蝇头小楷的纸张，小心翼翼地推给桌子对面那个面色苍白、眼神游移、穿着半旧青衿的年轻书生。“……都在这儿了。三道策论，破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，八股一应俱全，格式工整，引经据典，皆是上乘范文。小子，算你走运，只要能默记其中七成精髓，稍加变通，以你的底子，今科榜上有名，绝非难事。”

年轻士子手指微微抖，接过那叠沉甸甸的纸张，只扫了一眼，便被其中精准的破题和犀利的议论惊得心跳加。他喉结滚动，艰难地咽了口唾沫，从怀中摸出一个鼓囊囊的荷包，数出几张面额不小的银票，推到对方面前，声音压得极低，带着无法掩饰的惊恐“这、这可是诛九族的勾当……万一……”

“诛九族？”绸衫商人从鼻子里出一声轻蔑的嗤笑，将银票迅收入袖中，动作熟练，“睁大你的眼睛看清楚，昨夜科举院失火，试题尽毁，礼部和州府早已对外宣布只是损毁了备用杂物。哪来的泄题？嗯？这些，”他点了点那些纸张，“不过是市面上私下流传的猜题范文，多得是！只不过我这一份，请的枪手高明些，押题准些罢了。放心，天知地知，你知我知。就算真查，也查不到你头上。”

他的话语带着一种蛊惑人心的镇定，试图安抚对方紧绷的神经。然而，就在年轻士子颤抖着手，准备将那叠“范文”藏入怀中贴身暗袋的瞬间——

“砰！！！”

客房的木门从外向内被一股巨力猛地撞开！门闩断裂的木屑飞溅。张猛如同一头蓄势已久的猎豹，第一个冲入房内，身后紧跟着四名如狼似虎的捕快。屋内两人甚至来不及惊呼，便被迅雷不及掩耳之势按倒在地，脸被死死压在地板积年的灰尘上。绸衫商人反应稍快，眼中凶光一闪，挣扎着试图去摸靴筒，却被张猛一记精准迅疾的手刀砍在颈侧动脉，双眼一翻，连哼都没哼一声便昏死过去。那年轻士子则彻底吓破了胆，裤裆处迅洇开一片深色的湿迹，浓烈的尿骚味弥漫开来。

捕快们迅控制现场，搜查房间。床板被掀开，一个伪装巧妙的暗格暴露出来。里面整整齐齐码放着数十份同样字迹、同样纸张的“范文”。文渊上前，快翻阅比对，脸色越来越沉。这些范文的内容，不仅与失窃的三道策论题方向高度契合，甚至连具体的破题切入点、论证的层次结构、引用的冷僻典故，都惊人地一致！这绝不仅仅是“猜题准”能解释的，更像是有人亲眼见过原题，甚至可能就是参与拟题或誊录的内部人员所作。

更致命的是，文渊在每份范文纸张的右下角边缘，都现了一个极其细微、几乎难以察觉的小小印记——那是一个私章的钤印，印文经过仔细辨认，赫然是“马政司核销房记”！

“带走！分开关押！”张猛低喝，声音里带着压抑的愤怒。线索，终于开始咬合。

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几乎就在“悦来客栈”动手的同一时刻，贡院西侧，那口供给整个贡院用水、被铜管网络连接的古井旁。

两个穿着紧身黑色夜行衣、连头脸都用黑布包裹得严严实实的身影，如同真正的鬼魅，从邻近一栋废弃民房低矮的屋顶上轻盈滑下，落地时几乎没有出任何声音，迅隐入井台旁几株茂密芭蕉的阴影里。一人半蹲，警惕地扫视着周围黎明前最深的黑暗，手按在腰间凸起的硬物上。另一人则迅解开背上一个用黑布包裹的长条形物体，动作麻利地除去包裹，露出一具形状古怪、从未在市面上见过的乐器。

那乐器形制近似古琴，但琴身更加狭窄，通体呈暗哑的乌木色，表面没有任何装饰。只有五根琴弦，在微弱的天光下泛着冰冷的金属光泽。最诡异的是琴轸（调音的弦轴），并非常见的木质或玉质，而是某种暗沉的金属，每个琴轸上都刻着一个扭曲怪异的符文，似字非字，透着一股邪气。

警戒的黑衣人用气声催促“快！辰时正，第一声梆子响，必须起调！三遍《惊马调》，一遍不能多，一遍不能少！奏完立刻从原路撤，不准停留，不准回头！”

调试琴器者无声点头，伸出带着薄皮手套的手指，极轻地拨动了一根琴弦。琴弦出一个低沉得近乎听不见、却直钻耳膜的怪音，仿佛能震动人的脏腑。他调整着琴轸，专注而迅捷。就在他指尖触到最后一个、刻着最复杂符文的琴轸，准备做最后微调的刹那——

井台四周的黑暗中，数道浸过桐油、坚韧无比的细索，如同毒蛇般骤然弹射而起，在空中交织成一张致命的罗网，直罩两人头顶和下盘！

两人显然训练有素，反应快得惊人。几乎在绊索破风的瞬间，同时低喝一声，身形如弹簧般向上纵起，试图从罗网的空隙中脱身。然而，埋伏在周围的捕快们早已计算好了所有角度。更多隐藏的绊索从意想不到的方位弹出，同时，四周屋檐上、墙角后，至少五六架警用劲弩被端起，弩箭冰冷的箭簇在昏暗中闪着寒光，上弦的机括声在死寂中格外刺耳，清晰地锁定了两人所有可能的闪避空间。

一个冰冷的声音从井台后的阴影中传出“放下乐器，束手就擒！反抗者，立毙！”

两名黑衣人身体在半空中诡异地一扭，竟然险险避开大部分绊索，落地时背靠背站立，眼中凶光毕露，没有丝毫投降的意思。他们同时将手探向自己怀中。

“放箭！”张猛亲自指挥的声音厉喝。

“嗖！嗖！嗖！”

数支弩箭破空而至，精准地避开要害，射中两人肩胛骨连接处和大腿外侧肌肉最厚实的地方。箭矢入肉的闷响和两人的闷哼声同时响起。剧痛让他们动作变形，从怀中掏出的不是武器，而是几颗用蜡密封的黑色小丸，滚落在地——是见血封喉的毒囊。

捕快们一拥而上，动作熟练地卸掉两人的下颌关节，防止他们咬舌或吞毒，迅搜身、捆绑。

从那名调试琴器的黑衣人贴身内袋深处，搜出一块沉甸甸的黄铜腰牌。腰牌正面阴刻着“骐骥马场”四个规整的楷体字，边缘有使用磨损的痕迹。翻到背面，则是一个简单的编号——“丙七”。

骐骥马场的内部通行腰牌，而且是有具体编号、可能对应特定区域或职责的腰牌。

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州府衙署刑房·临时审讯间

两名黑衣人被分开押入两间临时设立的审讯室。其中伤势较轻、被射中大腿的那名，经过柳青紧急止血和包扎后，被固定在冰冷的铁椅上。面对摆在面前的那具古怪五弦琴、黄铜腰牌，以及从他们身上搜出的毒丸、飞爪等物，他起初只是眼神空洞地望着地面，一言不。

审讯的捕快经验丰富，并未用刑，只是将证据一样样摆开，然后开始平静地叙述他们可能面临的结局——谋害士子、破坏科举、形同谋逆，凌迟、族诛。

当听到“族诛”二字时，黑衣人身体几不可察地抖了一下。他抬起头，嘶哑地开口，声音因为下颌被卸又复位而有些含糊

“我们兄弟……是‘水鬼门’的。接的这趟活……雇主只交代了两件事第一，辰时正，在指定位置，用这‘五阴琴’，奏《惊马调》三遍，一遍不多，一遍不少。第二，奏完立刻离开，不准回头，不准探查，余事不问。银钱……是预付的，另一半事成后去老地方取。”

“雇主是谁？中间人是谁？”审讯者追问。

“不知道雇主真名……也许中间人也不知道。”黑衣人喘息着，“中间人叫‘老鬼’，常在城南‘赌鬼巷’一带活动，左手手背靠近虎口的位置，有一块暗红色的、蝎子形状的胎记。活儿是他接的，琴和腰牌也是他给的，说是凭腰牌事后取尾款。”

蝎子胎记。银库案中，周顺在酷刑下最终吐出的那个交接脏银、神秘莫测的中间人代号，特征完全吻合。

“《惊马调》是什么曲子？有什么作用？”

“是……是西域胡商带过来的古调，据说最早是草原上的萨满用来安抚受惊马群的，但经过改动……我们门里的老人说，这曲子调子邪性，用特制的‘五阴琴’奏出来，能刺激牲畜血脉，让烈马惊厥狂。但这次雇主特意交代，说贡院地下埋了‘蓝粉’，这曲子混合了‘蓝粉’，效果会变，不是让马惊，而是……而是能让人产生幻觉，看见心里最怕的东西……”

“蓝粉？是不是青金石研磨的粉末？”

“我们只管拿钱奏曲，不管什么粉……雇主说，只要按辰时正奏完三遍，我们的差事就算完了，别的不用管，也不能问。”

另一边，文萃坊抓获的绸衫商人孙礼，身份很快查明马政司核销房录事，正是失踪主簿赵德柱的直接下属，掌管部分草料核销单据的初核。在其城北一处外宅（他狡兔三窟，并未住在马政司分配的吏舍）中，搜出了更关键的证据几本私密账册。

账册记录显示，孙礼不仅长期利用职务之便，在草料采购中收取“回扣”，更令人心惊的是，其中一部分款项的最终流向，明确指向了“漳县”的几个钱庄和商号。而另一本更小的册子里，则记录着他利用职务接触到的部分军马汰换、草料定额数据，这些数据，与周慕贤供词中“鹤翼”提供的谣言“弹药”高度吻合。此外，还现了几封与漳县某马帮头目的通信残稿，提及“八月新马”、“价款”、“分批交割”等语。

科举泄题贩卖线，与马政贪腐、漳县马帮线，在此刻，通过孙礼这个人，清晰地交汇在了一起。

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辰时初·贡院外围

天色如同被水洗过一般，由浓墨转向深灰，再透出些微的蟹壳青。贡院那两扇沉重的朱红大门依旧紧闭，但门前宽阔的青石广场上，已经开始三三两两地聚集起早到的士子。他们大多沉默着，或闭目凝神，口中无声默诵；或抓紧最后时刻，翻开随身携带的、已被摩挲得起了毛边的书卷，目光快扫过熟悉的字句；也有人紧张地整理着考篮中的笔墨纸砚，反复检查。空气中弥漫着一种近乎实质的压抑与紧张，连呼吸声都显得小心翼翼，仿佛怕惊扰了即将决定命运的某个神灵。

赵千山带着一队十二名捕快，沿着贡院高大的青砖外墙，开始例行的开考前最后一次外围巡查。他一身总捕官服穿得笔挺，步伐沉稳有力，目光如同探照灯般扫过每一个角落——墙根的杂草、靠近墙体的树木枝桠、不远处民房的屋顶、以及任何可能藏匿人或物的阴影。他不时低声对身旁的捕快吩咐几句，指示他们注意某个墙砖松动的缺口，或是某处易于攀爬的转角。一切都显得专业、严谨、无可挑剔。

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