魔爪文学

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第六二九章 风起收摊（第1页）

送走窦冲与王桧时，已是月上中天。

荷塘里的蛙声渐渐寥落下去，只余风过莲叶的沙沙轻响，那声音细密而绵长，像是谁在夜色深处，用无形的手指一页页细细翻阅着泛黄脆弱的陈年旧账。

魏长乐独立亭中，指尖无意识地摩挲着石桌边缘，那凉意顺着指腹丝丝缕缕渗入，却压不住心头渐起的波澜。

独孤弋阳。

这个名字，像一枚裹着寒冰的石子，猝然投入他看似平静的心湖。

九年前的皇陵之变，神秘消失的独孤家长孙，幽禁受辱的香莲，行踪诡谲的天机先生……这些看似散落的碎片，此刻却在脑中彼此牵引，盘旋飞舞，却又被一层厚重浓雾阻隔，怎么也看不清内里究竟有着怎样的勾连。

他需要更多的线头，哪怕只是一丝一缕。

正凝眉沉思，廊下传来极轻的脚步声，每一步都踏在青石板缝隙的软尘上，几不可闻。

魏长乐抬眼，见一道瘦削却精悍的身影穿过月洞门，沿着曲廊快步而来。

来人穿着最寻常的深灰色粗布短打，腰束一根半旧布带，脚踩千层底麻鞋，浑身上下透着市井里摸爬滚打淬炼出的利落与警觉。

乔嵩。

此案扑朔迷离，那算命先生“天机”，无疑是眼下最要紧的一环。

魏长乐身份所限，不便亲自前去鱼龙混杂的东市探查，更不好调用监察院明面上的人手——上头对此案的态度暧昧不明，那句“监察院不便卷入”的告诫犹在耳畔。

如此一来，最合适的人选，自然只剩下乔嵩。

乔嵩在东市厮混了十数年，对那里的大街小巷、明暗规矩，熟稔得如同自家掌纹。

虽说因四海馆那档子事，不复往日地头蛇的煊赫，但毕竟根基尚在，三教九流中总还有些香火情分与人脉残存。

别的不敢夸口，但在东市那方天地里，悄无声息地摸清一个人的底细来历，于他而言，并非什么登天的难事。

对乔嵩而言，在人生最困顿绝望的谷底，能得魏长乐青眼提携，摇身一变，从见不得光的市井蛇头成了有官身编制的监察院夜侯，无异于绝处逢生，是祖坟冒了青烟的大造化。

因此对魏长乐交代的差事，他无不尽心竭力，恨不得肝脑涂地以报知遇之恩。

得了吩咐，便立刻如滴水入海般融入了东市的喧嚣与阴影之中。

魏长乐也一直在等他的回禀，早已嘱咐过府中下人，旁人求见需通传，唯乔嵩一人，无论昼夜，可随时直入内府。

“大人。”乔嵩在亭外三步处稳稳站定，抱拳行礼。

“进来说话。”魏长乐微微颔，目光掠过乔嵩肩头沾染的、尚未拍净的夜露与尘灰，“东市那边，有消息了？”

乔嵩应声步入亭中，并不就坐，只垂手恭立在石桌一侧，声音平稳低沉“回大人，仔细查探过了。那个唤作‘天机先生’的算命人，在甜水集一带活动，确有其人。”

魏长乐提起小泥炉上始终温着的粗陶茶壶，斟了一盏色泽浓酽的茶汤，推到桌边空处，示意乔嵩。

乔嵩也不推辞，双手捧起茶盏，触手温热。

他凑到嘴边，一气饮了半盏，喉结上下滚动，驱散了夜行带来的些许干渴，这才继续禀报“此人约莫是一年半前，悄然出现在甜水集的。平日就在集市支一张破木桌，挂一块灰布幡，上书‘测字算命，代写书信’八个墨字，算是立起了营生的幌子。”

魏长乐静静听着，目光落在亭外摇曳的荷影上，神色不动。

“若论测字算命的本身功夫，不过是市井糊口的寻常水准，”乔嵩语平缓，“张口多是些‘乌云散尽见月明’、‘贵人扶持路自宽’之类模棱两可的吉利话，换得三五文铜钱，勉强果腹。倒是那代写书信的本事，颇为了得。不仅一笔楷字写得端正匀停，更能根据托书人的零星口语，揣摩心意，润色成文，念给那些大字不识的苦力、妇人听时，往往能恰如其分，甚至偶有佳句，因此颇得几分感激。”

他顿了顿，眼中闪过一抹不易察觉的异色，声音更低了些“奇的是，此人竟还通晓医术，而且……时常分文不取。”

“哦？”魏长乐看过来。

“也并非全然无偿。”乔嵩解释道，细节分明，“若是头疼脑热、伤风咳嗽这类小毛病，他心情爽利时，免费看诊。因为如此，甜水集左近那些乐坊的老鸨、龟奴，乃至一些见不得光的私娼暗妓，对他都还算客气。”

乐坊可以拼命压榨姑娘，但姑娘身子不舒服，却又舍不得花银子给瞧病。

天机先生免费看诊，自然是大受欢迎。

但魏长乐心中知道，这天下免费的东西，背后的价码恰恰是最昂贵的。

“偶尔坊里姑娘有些不便寻正经大夫的隐疾，或是染了时疾风寒，也会偷偷请他进去瞧看。他进去瞧病时，顺带替她们写写寄往远方的家书，也是常事。一来二去，他虽是个无根无底的外来算命先生，在这一带人缘倒是不差，各家乐坊门口，都容他摆摊，有时得了闲，还施舍些残羹冷酒与他。”乔嵩继续道。

魏长乐的手指无意识地轻抚着下颌，“如此说来，他不仅能自由进出乐坊，甚至……能登堂入室，进入那些姑娘的香闺？”

“是。”乔嵩点头，语气肯定，“虽未必是头牌红姑那等守卫森严的绣楼，但那些寻常乐妓、或是暗门子起居的住处，他确实能进去。据‘百花楼’一个粗使婆子酒后闲话，天机先生给她们楼里好几个姑娘瞧过病，有时就在姑娘外间待客的小厅里写方子，若是病得重了，昏沉不起，也能进到里屋床榻前号脉问诊。姑娘们对他，似乎并无寻常对男子的戒备与疏远，反倒有种奇怪的信任。”

一个算命先生，竟兼通文墨与医术，行事低调近乎隐形，乐善好施不求名利，轻易便能取得乐坊女子这等特殊群体的信任……魏长乐心中那模糊的轮廓，又清晰了少许。

“他落脚何处？总该有个栖身之所。”魏长乐问。

乔嵩摇了摇头，“怪就怪在这里。甜水集一带，贩夫走卒、乐坊杂役，很多人都认得他这张脸，至少混个脸熟。可一旦问起他晚上宿在何处，竟无人知晓。”

他顿了一下，才继续道“有说瞧见他往集后废弃多年的土地庙方向去，属下亲自去看了，那破庙早成了几个老乞丐的窝巢，秽物遍地，并无他存身的痕迹。他每日末时前后，如同从地底钻出般出现在甜水集，子时末，便收摊离去，方向不定，今日往东，明日朝西，并无固定归途，摊位也是随心所欲。”

“平日行迹呢？”魏长乐追问，“与何人来往密切？有无特别嗜好？常去哪些固定的地方消遣？”

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