魔爪文学

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第18章 红牛的崛起（第2页）

她合上笔记本，动作却没了方才的利落：“您观察得真仔细。”

“记者不也一样？”乔治笑了，“说吧，您真正想问的是...红牛背后的人，能不能造出比巴贝奇更厉害的差分机？”

艾丽莎的钢笔在纸面划出一道深痕。

她突然把笔记本推到乔治面前，字迹还带着潮气：“这是我整理的线索——红牛的配方十分神秘，剑桥大学几个化学教授都没能复刻您的配方。

您在伯克郡的庄园有私人植物园？

还是说...“她压低声音，”您有更隐秘的渠道？“

乔治的手指在艾丽莎的笔记边缘轻轻敲了两下，这可是来自未来的配方，按历史轨迹1827年德国科学家弗里德里希·蒂德曼和利奥波德·格梅林就已经从牛的胆汁中分离并发现了“牛磺酸”。但成本非常昂贵，仅为实验室制备，压根没有具体价格。

而乔治使用现代工业技术制备牛磺酸和咖啡因，基本可以实现较低的成本，可惜的是杂质还是太多，纯度也够低，要是在后世会破产的，幸运的是现在没人品尝的出来。

但此刻他只是说：“格林小姐，您该问的是，为什么这些草药混在一起，能让人清醒得像被冷水泼过，却不会头痛？”他从口袋里摸出颗褐色药粒，“这是我给医学院的样本，他们叫它‘牛磺酸’。这种纯天然的圣物，只存在于强壮的动物体内，强健神经，减少疲劳，更重要的是医生们觉得它可以保护人类的心脏！

等《晨邮报》登了，您可以去问他们。”

艾丽莎的瞳孔微微放大。

她快速记下几笔，又突然抬头：“那差分机呢？

斯宾塞先生桌上的模型，和您实验室的一代机...有关系吗？“

乔治看了眼远处的煤气灯。

实验室的方向有盏灯亮了——是埃默里在窗口晃了晃烛台，那是“一切正常”的暗号。“下周的新闻发布会，您会知道答案。”他扣上大衣纽扣，“如果您愿意帮我个忙...”

“说。”艾丽莎的钢笔尖几乎要戳破纸页。

“在报道里提一句，‘红牛的发明者，同时在研发能算尽天下账目的机器’。”乔治转身时，风掀起他的衣摆，“您会得到比‘神秘饮料’更轰动的头条。”

三天后，伦敦霍尔本酒店的水晶厅里，镁光灯闪得人睁不开眼。

乔治站在铺着红绒布的讲台后，能闻到记者们身

;上的墨水味、雪茄味，还有艾丽莎身上那缕薰衣草香——她换了另一套时髦的衣衫坐在第一排，笔记本摊开在膝头。

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“各位，”他敲了敲桌上的锡罐，“红牛不是药，是这个时代的必需品。”他身后的幕布拉开，露出大幅图表：“上周，它在剑桥卖了三千瓶，在利物浦的码头工人里，复购率是百分之七十二。”

台下响起窃窃私语。

《泰晤士报》的老记者举起手：“康罗伊先生，有传言说您和斯宾塞纺织厂合作，是为了...更危险的生意？”

乔治扫过人群里几个穿黑西装的身影——那是斯宾塞的保镖，袖扣上的银鹰在闪光。“斯宾塞先生提供的，是全英国最完善的运输网。”他指了指身后的第二块幕布，“而我要展示的，是比运输网更重要的东西。”

幕布落下，露出一台差分机。

铜齿轮在灯光下泛着冷光，纸带从出纸口缓缓吐出，上面印着“1853年伦敦各月棉花价格预测”。

“巴贝奇先生的差分机需要六个人操作，”乔治的手抚过齿轮，“这台只需要一个。

它能算工资表、算货船航线、算明年的小麦收成——“他突然提高声音，”斯宾塞先生的纺织厂，下个月就会用它来算每台机器的损耗。“

镁光灯炸成一片白。

艾丽莎的钢笔在纸上飞，发梢沾了点墨水她都没察觉。

当《每日电讯报》的记者喊出“这会让会计失业吗”时，乔治笑了：“会让大英帝国所有工厂的劳动效率翻倍。

而效率，就是这个时代的黄金。“

发布会结束时，暮色已经染透水晶厅的穹顶。

乔治在后台解领结，埃默里推门进来，手里捏着个牛皮纸信封。

“匿名的，塞在门缝里。”他把信封递过去，“邮戳是伯克郡。”

乔治撕开信封，里面只有一张信纸，字迹歪歪扭扭，像是左手写的：“斯宾塞的工厂地下有间密室，墙上刻着眼睛。

别信他的合同，别喝他的茶。“

埃默里凑过来看，喉结动了动：“和教堂石屋的符号...一样？”

乔治没说话。

他想起斯宾塞握手时掌心的老茧，后颈的紫斑，还有合同里那条“凡是斯宾塞的工厂周边的爱尔兰移民可以归康罗伊管理”的条款——剃刀党，他当时说得轻松，可那些流民里谁知道有多少人参加过邪教的祭祀？

“今晚去纺织厂看看。”他把信纸折好收进怀表盒，“带齐工具。”

埃默里点头，转身要走，又突然停住：“对了，下午有个穿黑制服的人来找您。”他从口袋里摸出张卡片，“说是王室信使，留了这个。”

卡片是烫金的，边缘压着王冠纹章。

乔治翻过来，背面只有一行小字：“女王陛下希望见见那位能让牛津教授熬夜的年轻人。”

水晶厅外，晚风卷着报纸碎片掠过街道。

《晨邮报》的头版标题在暮色里忽隐忽现：“差分机与红牛：康罗伊男爵之子如何撬动维多利亚时代的齿轮”。

而在更远的地方，白金汉宫的某扇窗户亮起了灯，影子在窗帘后晃动。

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