魔爪文学

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“……也就是说，母亲居然希望姐姐她在社交季将所有的活动都挨个参加一遍，”从伊丽莎白寄来的信件里就可以看出贵族小姐们的繁忙程度，“真是让人难以置信！她不会也这么要求我吧？”

这简直是i人地狱，不仅需要足够的时间和金钱，还需要健康的身体和充沛的精力，艾琳娜对此的评价是“堪比特种兵”。

报纸上也在此起彼伏地为各种活动宣传，在私人宅邸举办的舞会和茶会自然是贵族才能参与的，但有一些公共活动，譬如园艺展、赛马周、游艇赛之类的，即便是中产阶级也能凑一凑热闹，当然，前提是他们当天不需要上班。

爱德华在这个时候被父亲召唤回去，为迎接接下来将会暴增的观众们做准备，今年剧院的营业额全靠这几个月的发挥了。

和音乐厅不同，许多剧院会安排下午的“马蒂尼”演出和晚上的“正场”，马蒂尼通常是比较轻松的家庭剧，晚上则更为严肃，所以社交季大家推出的新剧目都是晚间场，在这个时候。他们在“正场”之后，还会进行第三场较短的短剧或者喜剧表演。

也难怪父亲忙不过来，需要爱德华这位“失踪的”助理帮忙。

“但是我会紧盯着音乐厅的，”在给艾琳娜的信件中，爱德华不忘表忠心，“经理和威廉都会继续跟进。”

事实上，现在已经万事俱备，爱德华不在也没有关系，不过，艾琳娜还是在回信里大大地鼓励了一番。

在这个群雄混战的四月，两大皇家剧院率先在同一天上演他们的新剧目，这并不罕见，剧院之间竞争本来就很激烈，谁先上演谁就能获得先发优势，在这种时候，自然是谁也不肯想让。

接下来的日子，陆陆续续登场的就是以兰心剧院为首的其他剧院，与它们同步的还有各大音乐厅，反正它们并不是直接的竞争关系。

混乱之中，欢乐之家的新剧目也悄然登场。

“……那两部我都去看了，”斯蒂芬夫人特地来找南希一起去看《怀特的故事》，在马车上，斯蒂芬夫人喋喋不休地抱怨道，“老实说，我觉得《王子复仇记》有点敷衍，服装和道具都没有之前那么精致，演员们的表现倒是挺不错的。《玛丽女王》更差，一团乱，我根本搞不清楚发生了什么，到后面我们都在包厢里聊天。”

“这么说……”南希也知道每年报纸上关于社交季剧目的讨论，“今年是考文特花园剧院赢了？”

两大皇家剧院在之前的日子里几乎轮流登上“最受欢迎剧目”的榜首。

“我认为是这样，”斯蒂芬夫人耸了耸肩道，“德鲁里巷剧院应该换一个经理，不知道他从哪找来的剧作家。”

确实，在报纸和杂志的评论员们看过这两部戏剧后，给出的评论和斯蒂芬夫人差不多，他们认为《王子复仇记》虽然没有什么惊喜，但毕竟还在水准之上，只能说无功无过，而《玛丽女王》最好把现在的剧作家炒掉。

“真是太让人失望了，”同样在去欢乐之家的马车上，乔纳森的评论员朋友不由得向他抱怨道，“《玛丽女王》怎么演成了这个样子？”

“老实说，我觉得还是能够捋清楚这部戏剧的剧情的，”出于纯观众的视角，乔纳森反而给了不错的评价，“故事其实讲得不错。”

评论员摇摇头道，“歌剧可不能只讲故事。”

“那你或许会对《怀特的故事》失望了，”乔纳森提前铺垫道，“它肯定是个讲故事的戏剧。”

这位评论员朋友是乔纳森在戏剧俱乐部认识的，他专注于剧院评论，对新兴的欢乐之家一无所知，因此对这个异军突起的音乐厅充满了好奇。而乔纳森则是欢乐之家的忠实观众。于是，一个渴望了解，一个热衷推荐，两人一拍即合，决定一起去体验社交季的各大剧目。

乔纳森对歌剧并不了解多少，完全是个局外人，面对朋友的挑剔，他不由得担心起欢乐之家，不知道能否满足这位评论员的胃口。

“情节剧嘛，当然是讲好故事就足够了，”出乎乔纳森意料的是，这位朋友对音乐厅和情节剧倒是非常宽容，“它的宣传也侧重于戏剧效果，我当然不会用歌剧的标准去衡量它。”

乔纳森松了口气，他透过车窗看到了欢乐之家的招牌，好几名观众正在门口检票。

“难得在音乐厅看到女士，”评论员对排队的观众小小地惊讶了一下。

他们下了马车，不忘带上自己的雨衣。

前面的观众正在检票，乔纳森和评论员在队伍中静静等待。他们的耳边不时传来周围人的窃窃私语，混杂着阵阵轻笑。一位年轻女士轻声抱怨道：“我竟然忘记带雨衣了。”

“别担心，直接租一件吧，欢乐之家提供租赁服务，而且是免费的。”她的同伴安慰道。

然而，在队伍中，还有一些勇敢的人显然对此不以为意。“什么暴风雨还要穿雨衣？噱头吧。要租你租，我才不租呢。”

他的同伴无奈地摇了摇头，显然劝说无果，只好自我安慰道：“还好这里有卖衣服，要是真被淋湿了，侍者会带你去换衣服的。”

卖衣服的音乐厅？听着这话，评论员震惊了。

不过乔纳森并没有他那么诧异，他可是见过欢乐之家售卖女鬼的白色连衣裙的“大场面”，只是点点头道，“看来欢乐之家做的准备还是很充分的。”

同样对宣传语报以怀疑态度的评论员不由得抱紧了自己的雨衣。

他见过太多剧院的虚假宣传了，如果那些宣传有实际上效果的一半，他都觉得很可信了，所以当他看到所谓的“暴风雨”时，也并不觉得这能有多么“暴风雨”，最多在二楼洒洒水吧？他一开始是这么想的，如果没有乔纳森的劝导，他本来连雨衣也不准备带。

不过，在看到乔纳森严正以待的态度之后，他不禁也提高了警惕。

对乔纳森来说，欢乐之家的宣传绝对是童叟无欺，说要把人吓死，就绝对不会只吓个半死，比起实际效果，那些宣传语都有些谦虚了呢。

进入音乐厅之后，评论员看到观众们都没有第一时间去找座位，反而在旁边的……小商店（？）里流连忘返，也好奇地进去看了几眼，不得不说，这些小东西确实挺精致的，适合当作小礼物送人。

试想一下，当一对相亲的男女观看表演之后，购买小东西当作纪念或者礼物，这么一来，一看到这些东西，是不是就能想到一起看表演的人呢？

其他剧院怎么就没想到这一点？！

“这是我们音乐厅每天限量三十份的香水，”逛着逛着，评论员便听到一位侍者的解说，“仅售十镑。”

评论员瞳孔地震。

什么香水那么贵？！

他立马转头去看热闹，显然，那个香水货架已经围上了不少人，都听这位侍者讲解，“香水瓶做成了魔法药剂瓶的形状，只在欢乐之家售卖，使用的材质是瓷器，用珐琅镶嵌在瓶身，你看，这里描绘了我们戏剧的经典场面——船上定情，瓶口使用镀金工艺，香水则是罕见的木质香调，非常适合清新淡雅、自然随性、成熟稳重的绅士和女士们……”

原本艾琳娜觉得用水晶制作会更像魔药瓶，但水晶实在太贵了，光是成本价都要几十镑，普通人根本消费不起。而玻璃的……又太普通，还不如用珐琅绘制戏剧画面，更有收藏价值。

这么一通云里雾里的宣传，围观群众不由得掏出了钱包，戏剧还没开幕，限量的三十瓶就没了一半。

南希和斯蒂芬夫人各自买了一瓶，斯蒂芬夫人一拿到手就打开了，这时候的香水还没有普及喷雾瓶，她用附赠的小滴管滴取一滴倒在手帕上，一股雨后森林泥土般的烟熏香气扑面而来。

“我喜欢这个香味，”斯蒂芬夫人爱不释手地道，“可惜它不太适合我，只能送给斯蒂芬了。”

这香味如同最好的广告，吸引了那些驻足犹豫的男士们，于是，剩下的一半又少了几瓶。

“太可怕了，”当乔纳森取了食物和酒来到朋友的座位，还能听到他喃喃自语，“进去逛一逛，钱包瘦得慌。”

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