魔爪文学

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而薇拉和她未婚夫的“爱情故事”也非常普通，简而言之，就是曾经在城堡里共同度过了难捱的一段时期，加上对方回到卢恩顿之后，时不时来向薇拉请教口口文学的写作技巧，于是拉近了两人的距离——换而言之，艾琳娜可以说是他们的红娘了，哦不对，在这里应该叫做“介绍人”。

艾琳娜：……我还有这种功能呢？

对方恢复容貌之后，薇拉都没有认出他来，反正又经过了一些误会和解开误会的事件，男方终于鼓起勇气，正式向薇拉求婚。

信的末尾，薇拉感慨地写道，自己曾经一度以为可能这辈子都找不到一个丈夫了，没想到缘分来得如此迅速，于是立刻写信给艾琳娜，告诉她这个好消息。

“我觉得，你也最好找个同族的丈夫。”薇拉倾情提供自己的经验，“说真的，和人类跳舞时，我总是感到提心吊胆，更不用说和他们单独相处了。”

在薇拉恢复容貌的时候，其他同类只有一小部分恢复了容貌，所以薇拉一开始根本没办法只选择吸血鬼作为跳舞的对象，只能提心吊胆地和人类跳舞，其中的心酸不用多说，总之，薇拉确实说的是肺腑之言，和人类男士跳舞，跟在悬崖蹦极没什么区别。

“同族的丈夫，哪有那么容易找啊，”艾琳娜摇摇头，将这封信点上煤油灯烧掉。

来自同族的信件，她都不会留在手里，以防被仆人们偷看。

“艾尔！”珍妮特在门口呼唤道，“你准备带什么东西回去？”

“巴斯的小礼物，”艾琳娜打开门笑道，“可惜矿泉水已经送完了。”

巴斯的矿泉水会被装在玻璃瓶里，用软木塞密封，只要不开封，就可以储藏好几个月，不过现在没有什么保质期的概念，大家都会在较短时间内喝掉，所以很遗憾，她们没法将巴斯的矿泉水带回坎贝尔庄园，让亲人们“品尝”。

就在艾琳娜准备着去坎贝尔庄园的东西时，霍利维尔街那些翘首以待的读者们，总算迎来了画册出售的具体时间，就是在神诞节前一周。

经过赫尔曼先生的包装之后，画册被打扮得像一个正经的神诞节礼物，用带有雪花和神诞树图案的花纹纸张将画册包裹起来，用深红色的缎带系好，并用干花和松枝放置在其中，加上一张神诞贺卡，完全可以当作神诞节礼物送给亲朋好友。

而为了掩人耳目，尽可能和大名鼎鼎的《异世界》隔离开来，赫尔曼先生特意给这本新作起了一个看似平淡无奇的名字——《自然风光画集》。“自然”是因为大部分故事的发生地点都在大自然里，而“风光”嘛……唔，怎么不算风光呢？

这名字一出，几乎所有人都差点以为这真的是一本“正经”的自然景观画册。

“这也是赫尔曼先生取名的老传统了，”欧文的记者小伙伴吐槽道，“总是想把自己的书起个一本正经的名字。”

“为了隐藏画册的本质也是费尽了心思啊，”欧文感叹道。

黑白和彩色的定价也同时宣布了，就如读者们所预料的那样，黑白版五册装，售价2镑，而彩色版则分为上下两部，定价12镑，相当于一部6镑。

其实，考虑到彩色印刷的成本，这个定价已经相当“实惠”了。赫尔曼先生在定价时下了很大功夫，生怕价格太高，吓跑了潜在买家。如果按照他以往的风格，这价格至少得翻一倍。

其他的暂且不提，读者们早已对此次画册的定价和发售做好了心理准备。即使发售日还未到，霍利维尔街的留言簿上已经有一大批读者在讨论如何拼购彩色版的画集。对于那些一次买两部有些吃力的读者而言，只买一部再与其他人交换观看，无疑是个聪明的选择。

不过，欧文已经攒够了钱，他足以拿下一整部彩色版，无需考虑该买哪一部的问题。

“应该上部更受人欢迎吧？”欧文猜测道，毕竟上部囊括了最受欢迎的狼人和吸血鬼，如果他只有6镑，那肯定会选择购买上部。

“也不一定，”他的朋友摇了摇头，“如果上部买的人太多，换不到下部就麻烦了。相反，如果你买下部，肯定不愁找不到人换上部。”

为此，他们还去俱乐部的留言簿翻阅了一遍留言，以此证明自己的猜测才是正确的，他们发现，一开始确实是有意购买上部分的读者比较多，随着聪明人的发现，逐渐的，下部的读者也变多了，最终呈现出一种平衡的趋势。

等到画册发售前一天，欧文已经提前做好了准备。他记得约瑟夫店长每次进货的时间都在半夜，于是熟练地提前在附近的旅馆订了一晚住宿，打算半夜起来排队。

然而，当他黄昏时分走过霍利维尔街，准备前往维奇街的旅馆时，却惊讶地发现，每家书店的门口都排起了一条长长的队伍。

一开始，欧文还以为是画册提前开售了，但询问排队的人才知道，他们准备一直排到半夜。

“不是吧？！”欧文目瞪口呆，忍不住惊叹道，“这么早就开始排了？！”

有必要吗？这只是一部画册啊？！

“对呀！”听到他的感慨，一位排队的先生叹了口气道，“原本我也只是打算先来看看，半夜再过来排的，没想到现在就已经排上了，到底是谁开的头啊。”

被卷到的读者表示很气。

“好像是他们之前排了很久没有买到，”另一位先生转过头来苦笑道，“所以决定这次要提前过来。”

“那也不用提前那么久吧？”欧文一整个怨声载道。

在他们说话的当口，眼看着又有几名男仆进入队伍，欧文再也坐不住了。虽然内心在骂骂咧咧，但他的身体很诚实地排在了队伍末尾。

第248章理智荡然无存

不知不觉中，欧文已经在店铺外的寒风中站了好一会儿了，他冷得瑟瑟发抖，索性去雇了个跑腿帮忙排，自己去最近的咖啡馆取暖，他点了杯热腾腾的茶水，双手捧着杯子，整个人才缓过来。

抬眼一看，咖啡馆里几乎座无虚席，满满当当的都是穿着得体的男士们，有些在激烈讨论，时不时发出阵阵笑声，有些则静静地坐在角落里，也不知道这些人有多少是为了今晚的画册来的。

“干脆让跑腿帮我排到半夜吧，”欧文心念一动，“这样我就可以提前去旅馆好好睡一觉，然后再起来排队，不知道什么时候能排到，最好养足精神！”上次他没有提前睡觉，回去之后困得连书都没有看，实在是暴殄天物！

反正他已经为了这套画册投入了那么多时间和精力，再多花点钱雇人排队算不了什么。

于是，欧文立刻回去找到自己雇佣的跑腿，先付了一部分定金，不管对方找谁来替班，总之排到半夜他再付一笔尾款，他所付的钱足够吸引这位囊中羞涩的跑腿了。

“好的，先生！”跑腿结果钱，顿时精神抖擞地道，“一切就交给我吧！”

还好12月的天气寒冷，天色暗下来后，能顶着寒风在外面排队的人并不多，甚至逐渐变得更少，看到这一幕，欧文略有些放心下来。

“为了艾伦先生的画册我真是付出太多了，”欧文在旅馆办理入住的时候忍不住想，“可恶的赫尔曼先生，要不是他总是断货……”

众所周知，图画的印刷可比文字要复杂多了，不仅制作雕版十分耗时，在印刷过程中也需要严格控制墨量和压下去的力道，对工匠的技艺要求极高，由此可见，图册的印刷周期绝对比文本长得多，一旦断货，需要等待的时间将是文本的好几倍。

这也是为什么那么多人都想赶在发售第一天来排队的原因之一，排的越前，等的时间越短，艾伦先生的前几部文字作品都得排上一两个月，更不用说彩印图册了，加上赫尔曼先生压低了价格，能买得起的读者也不会变少，恐怕得三个月起排。

想想人家都拿到画册看了起来，自己却要等三个月……欧文连忙将这个可怕的想法摇晃出脑袋。

旅馆能提供叫醒服务，在客人要求的时间敲门，将客人叫醒，但这种服务主要依赖于旅馆仆人的记忆力和责任感，有时候可能不太准时，对于欧文而言，这样的随意性简直是不可接受的——他最需要的就是确保自己准时起床。

好在旅馆能帮客人雇佣“敲窗人”，也就是在指定时间，用长棍或者竹竿敲打客人窗户，直到他们醒来。旅馆的老板推荐的这位“敲窗人”有一项绝活儿，他使用“豌豆射手”。

“豌豆射手”并不是什么奇怪的植物武器，而是一个用橡皮管吹射干豌豆的小工具。敲窗人会站在外面，用这个装置精准地朝客户的窗户射出一颗颗豌豆，发出清脆的响声，确保人们从美梦中惊醒。这种方式发展成了一项独特的竞技运动，甚至还有“世界豌豆射击锦标赛”。

所以，欧文决定双管齐下，一边让旅馆仆人来敲门叫醒自己，一边让敲窗人向自己的窗户发射干豌豆敲醒自己。这样，无论是哪一种方式，自己都绝不会错过关键时刻。

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