魔爪文学

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于是到了十月，整个英戈兰的吸血鬼……竟然只剩下伯克利和艾琳娜了。

吸血鬼和血魔的暂时消失，并没有给卢恩顿带来多大的动静，倒是结束巡演归来的其他种族，受到了卢恩顿的热烈欢迎。

在剧团尚未抵达之前，各大报纸便已开始重拾话题，总结此次巡演在弗兰西引起的轰动，称其“成功地让英国戏剧的光辉投射到了大陆的剧场”，并详细描述了演出期间的掌声、观众的赞誉，以及某些贵族对剧团演员的青睐，甚至不吝用上煽情的字句，称一位风头正劲的男演员“几乎让整个帕利斯为之倾倒”，而另一位女演员的表演“令弗兰西的戏剧评论家们为之折服”。

他们回归的这天，许多剧院的忠实观众、报社记者、甚至某些有意与剧团合作的出版商都赶到火车站的站台，只为在第一时间迎接或者采访他们，询问一些关于“在帕利斯的演出是否比在卢恩顿更具挑战性？”“弗兰西的观众是否比英戈兰的观众更加热情？”的问题。

而当夜幕降临，欢乐剧院特地在大厅里举行了一个庆祝晚宴，邀请专栏作家、记者等人参与，正式宣告这次巡演的结束。

然而，在这觥筹交错的热闹氛围之外，归来的亡灵、人鱼、宁芙和狼人们却并未流连于宴席，看到报纸上刊登的隐秘消息，它们没有多休息几天，在刊登的秘密日期当天夜里，穿过街巷，直奔卢恩顿的地下集会。

比起庆祝，他们更急于弄清这座城市最近的局势——尤其是在他们离开的这段时间里，卢恩顿的夜晚是否发生了什么不为人知的变化。

地下集会的氛围不同以往，平日里那些低声讨论情报的声音在今晚却格外压抑。令在座众人惊讶的是，这次出现的吸血鬼并非先前熟悉的那位男性，而是让在座各位十分印象深刻的、那位女贵族吸血鬼，与她同行的，还有一位嗓音甜蜜的吸血鬼小姐。

她们带来的消息，让在场所有种族都不寒而栗。

“是的，针对吸血鬼的寻踪奥术，我恐怕他们已经快要研究成功了。”女贵族吸血鬼的嗓音平静得仿佛在讨论天气，哪怕在这样的时刻，她依旧保持着贵族般的端庄与礼节，一丝慌乱都未曾显露，“所以，也许这是我们最后一次见面了。”

“那么突然，”威廉没想到，就那么半年没回来，事态已经严峻到这种程度了，“就没有别的方法了吗？”

“这不只是你们的威胁。”宁芙的首领西尔瓦娜轻轻皱起眉，“如果他们已经能研究出探寻吸血鬼踪迹的仪式魔法，那么迟早有一天，他们也能研究出针对其他超自然生物的道具——这只是时间问题。”

“我们可以帮上什么忙吗？”狼人沃尔夫直白地询问道，“或许我们可以请求神的眷顾，来掩饰你们的踪迹。”

这话提醒了其他种族，它们也连忙自告奋勇地表示自己拥有一些仪式魔法的传承，可以帮助它们摆脱裁判所的追踪。

“先不说那些仪式魔法有没有用……实际上，吸血鬼也有一些类似的奥术，但无法摆脱以血脉为媒介的追踪，”吸血鬼沉静地说道，“躲藏并不能解决问题。”

西尔瓦娜眉头一挑，“你们想走到台前？”

“这太危险了，”莉莉安忧心忡忡地道，“我是说，你们真的不需要帮助吗？没有必要那么激进，我们不想失去任何一只同类。”

“我们只是认为，”喝了药水嗓音变得无比甜蜜的艾琳娜解释道，“这是一个机会。”

“我不明白，”狼人挠头道，“你们到底想做什么呢？”

“很简单，”面对这群某种程度上的“同类”，伯克利将自己的计划和盘托出，“……当他们成功之后，使用那种追踪道具，毫无疑问，会查到我的身上。”

“还有我，”艾琳娜忙说道。

伯克利叹了口气，“好吧，还有你。”

“他们当然不可能暴露我们的身份，直接将我们抓走，”对于自己的地位他还是心里有数的，“而我们也会加强保护措施，尽量防止他们动用仪式魔法将我们带走，所以……他们只能用一种光明正大的手段，那就是编织一些罪名、或者用一些机会来引诱……”

第396章“情话大全”

随着贵族们纷纷从乡下回归，卢恩顿逐渐恢复了往日的繁华。车马络绎不绝，戏院重新灯火通明，舞会和沙龙接连不断，整座城市重新焕发出生机。而在这股热闹之中，一些中上层阶级的人士也陆续回到了社交场——他们虽称不上贵族，但也能负担得起夏天去乡间度假的生活，如今一回城，便听到了不少离奇的传闻。

“我想，这应该不是真的吧？”南希才刚度假归来，便迫不及待地上门拜访斯蒂芬夫人，一脸困惑地问道，“那些……伯克利公爵的情话？”

不得不说，这种打着公爵旗号的“情话”，真实性确实让人质疑。

斯蒂芬夫人忍不住笑道，“你也听说了，我们在乡下都传疯了。”

她笑了好一会儿才回答道，“不知道是哪个贵族家庭流传出来的，但我觉得是伯克利公爵的可能性太低了，他看起来不像是会说出这些话语的人，其实，有人提名了好几个花花公子，比如说伯蒂亲王……。”

“确实，”对于这位小报常客，南希也是十分了解，“他看起来像是会说出这些话语的人。”

“……还有谢泼德先生……就是小报的那位’唐璜‘。”

“能叫’唐璜‘的能是什么好人？”南希撇了撇嘴道，“他们确实比伯克利公爵更有嫌疑得多……”

而这些被怀疑的“花花公子”，面对亲近朋友明里暗里的打听，有句“冤枉”想说！

“真不是我说的！”谢泼德简直要举手发誓了。他离开卢恩顿已有半年，原以为《拉维妮娅》引发的风波早已平息，自己终于可以低调地回到社交圈，谁知道一回来就被好友们嘲笑质疑，“天杀的，到底是谁在败坏我的名声！”

爱德华坐在对面，嘴角止不住地上扬，一边努力维持冷静，一边故作怀疑地问道：“真的不是你吗？我觉得那些话实在太符合你的风格了。”

谢泼德嘴角一抽，简直要被气笑了：“……你到底对我有什么样的误解！”

爱德华摆出一副“你自己心里没点数吗”的表情，“毕竟，你的风评一向如此。不如说，这件事要是跟你完全没关系，反倒有些奇怪。”

“你——”谢泼德差点一口气没缓上来，狠狠瞪了他一眼，随即环顾四周，试图寻找别人的支持。然而，坐在沙龙里的几位熟人——无论是老相识还是偶尔一起在舞会上喝过几杯的朋友——全都露出了心照不宣的表情。有人忍笑低头，有人干脆大大方方地挑眉，等着看他如何辩解。

谢泼德深吸一口气，抬手按了按额角，努力让自己的声音听起来不至于太愤怒：“听着，我承认，我确实——咳——在社交场上留下了一些传闻。”他避重就轻地找了个措辞，试图缓和自己的形象，“但是，就算是我，也不至于说出那些……那些肉麻到让人起鸡皮疙瘩的话吧？在你们眼里，我就是这样的形象吗！”

几位好友互相对视了几眼，默契地点点头。

谢泼德几乎要气晕过去了！

坐在旁边的另一位绅士晃了晃酒杯，故意拖长了语调，慢悠悠地说道：“这可不能怪我们啊。”他嘴角带笑，随即站起身来，摆出一副深情款款的模样，抬手虚握，刻意压低声音，以抑扬顿挫的语调朗诵道：“‘他们看到的是你，而我只想看到你把裙子脱掉。’——你觉得，这听起来像是谁会说的？”

这番声情并茂的表演顿时引得沙龙里爆发出一阵哄笑。有人猝不及防地被酒呛到，捂着嘴剧烈地咳嗽起来；有人笑得伏在沙发扶手上，肩膀直抖，险些将手中的酒洒出来；更有甚者，干脆毫无形象地大笑出声，笑得直不起腰来。

“啧，”终于有人缓过气来，一边用手帕擦着笑出来的眼泪，一边摇头感叹道，“这话说得，实在是……”

“太露骨了。”一个年长些的绅士摇着头，意味深长地看向谢泼德，语气里甚至带着一丝责备，仿佛谢泼德真的是那个口出如此轻佻之语的家伙。

谢泼德此时只想深呼吸，他觉得自己再不克制一下，恐怕要直接把手里的杯子摔到那位“表演者”的脸上。

“一点都不像传闻中的伯克利公爵。”另一个人接口道，“大家都知道，他一向都很体面。”

“确实，”有人点头附和，“而且，伯克利公爵平时行事低调，哪怕真的对谁说了情话，也不会传得满城皆知。”

“所以你们到底想说什么？”谢泼德终于忍不住了，眼神在众人之间扫视，危险地眯起眼睛，“伯克利公爵又体面，又低调，那么不体面不低调的就是我咯？！”

“这可不是我们说的，”爱德华笑得很无辜。

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