魔爪文学

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爱德华摇摇头，“时间对不上，他们都回来度假了好几个月，算算‘公爵情话’的时间，应该是在湖区的时候开始的，那时候，我只能说，他也就平时去湖边散散步。”

总不可能是散步散着散着就惹上了那么一个敌人吧？

几人头脑风暴了一会儿，最终也不得不承认，如果伯克利真有那么一个敌人，那他们丝毫猜不到那会是谁。

然而，他货真价实的“敌人”，伯蒂亲王，在听到这个传闻之后，简直都要气疯了。

“到底是谁说他们是吸血鬼的？！”他怒气冲冲地拍着桌子，声音几乎压不住怒火，“这谣言到底是怎么传出来的？！”

整个会议室里一片沉默，其他人面面相觑。

“这不合理。”另一名高层低声道，眉头紧锁，“我们还在确认到底有没有证据能指控他们。可现在，全城都在传他们是吸血鬼？”

“裁判所里有叛徒，不然，实在难以解释为什么这个消息我们尚未确认，就被闹到外面，”伯蒂亲王立刻想到这一点，至于叛徒是谁……反正不可能是诺曼，他早就离开卢恩顿了。

“……有人想要将他们钉死，呵，居然利用到我身上了，”他怒极反笑，“看来，裁判所是时候需要被好好整顿一番了。”

第398章E小姐的身份

关于“伯克利公爵竟然是吸血鬼”的谣言并没有得到平息，反而愈演愈烈。

“他们甚至说伯克利已经被教廷偷偷带走关押起来了，”在一次茶会上，南希对自己的好友斯蒂芬夫人吐槽道，“甚至连坎贝尔小姐都被牵连了！小报上信誓旦旦地说，有人亲眼看见他们上了一辆马车，然后——就再也没回来过。这也太离谱了……”注意到斯蒂芬夫人的神色，南希迟疑地说道，“你的表情……难道，这是真的？！”

斯蒂芬夫人叹了口气，压低声音道：“我有一个亲戚是伯克利公爵的朋友，他声称已经整整一周没有联系到他了。”

“什么？！”南希震惊地站了起来，“那可是公爵殿下啊？！还有谁能让他消失？！”

“或许……”一旁的另一位夫人缓缓开口，她脸上的神色同样复杂，“那些小报上的消息并不是空穴来风。”她顿了顿，继续说道，“至少，坎贝尔小姐也确实不见了。我有个表妹在《镜报》工作，她告诉我，他们的记者前不久曾试图打探伯克利公爵和坎贝尔小姐的婚期——他们甚至有个赌局，赌他们会在今年的神诞节前完婚。”

她环顾四周，压低声音道：“为了得到第一手消息，他们雇佣了一个报童，那孩子每天都在坎贝尔家对面卖报，他观察得可仔细了。而小报上说的没错——那个报童亲口说，坎贝尔小姐自从一周前出门后，就再也没回来过。”

南希只觉得后背一阵发凉，仿佛有一股无形的寒意顺着脊椎攀爬上来，让她忍不住裹紧了披肩。

她用声音不由自主地放轻了，“他们可不是什么无名之辈啊……就这么……凭空消失了？！”

“但是我收到的消息是说，一位尊贵的大人物邀请他们去自己的宅邸做客，”另一位女士皱眉道，“虽然我的消息来源并没有透露那位大人物的名字。”

这番话不但没有让在场的贵族们安心，反而更加确信般道，“或许是主教大人呢？谁也不能说他不够尊贵吧？”

“这实在太难以解释了，”不得不说，她们现在真的很迷茫，“如果他们确实是被一位大人物带走——老实说，除了主教和女王陛下，我实在想不到比公爵更尊贵的存在了——那为什么那么悄无声息的？难道他们真的怀疑公爵是吸血鬼？”

比起说伯克利是吸血鬼，她们还是更相信他是被什么人给陷害或者暗算了。

一时间，关于“伯克利公爵和坎贝尔小姐被抓走”的消息如同野火般蔓延开来，从私人的社交沙龙到热闹的私人俱乐部，再到街头巷尾的咖啡馆，无论是贵族还是商人，都在议论纷纷。

而小报的反应更是迅速——在短短一天内，多家报纸便刊登了关于伯克利公爵的各种“深度解析”，甚至有人开始盘点伯克利家族的财富，分析如果他真的就此“消失”，谁会从中获利最多。甚至还有报纸列出了一个详细的名单，上面罗列了所有可能从公爵失踪中获利的家族，仿佛一张潜伏在黑暗中的大网。

贵族们的心开始不安地跳动起来。原本只是猎奇和谈资的传闻，逐渐变成了对教廷意图的质疑，甚至有人怀疑这场风波背后隐藏着更深的政治动机。

“如果伯克利公爵真的是吸血鬼，”在俱乐部里，一位上了年纪的伯爵皱着眉，语气沉重，“那为什么裁判所不向公众公布消息，而是悄无声息地带走他？难道不是应该让所有人知道，让整个国家警惕吗？”

“除非，他们根本就没有确凿的证据，”另一位子爵低声道，目光在房间里扫过，像是在担心有没有人偷听，“如果没有，那就更可怕了。因为这意味着，他们只是在借着‘吸血鬼’的名头铲除政敌。”

这番话让周围的人都沉默了片刻，随后更激烈的议论声爆发出来。

“可笑的是，我们至今连一条正式的公告都没有看到，所有的消息全都是通过传闻、小报和私下打听得来的，”某位年轻的贵族愤愤不平地说道，“如果他们有确凿的证据，那应该堂而皇之地宣布，接受公众的检视，而不是搞得像是某种见不得人的清洗。”

“要么是真的有吸血鬼，但他们不敢公布消息；要么，根本就是一个彻头彻尾的借口，他们想借着‘肃清异端’的名义除掉某些人。”

贵族们你一言我一语，气氛变得更加凝重。有人开始回忆起近年来裁判所的种种行动，越想越觉得不对劲。

“这可不只是伯克利公爵一个人的事，”一位老侯爵缓缓开口，声音低沉但有力，“如果这次他们能用‘吸血鬼’的借口把一位公爵带走，那么下次呢？是不是只要他们看谁不顺眼，就可以用同样的手段？一个公爵尚且可以如此，难道我们以后的安危就要寄托在教廷的‘恩典’之上？”

这一番话让在场所有人都不寒而栗。

社交界已经几乎认定伯克利公爵和坎贝尔小姐遭到了教廷的“秘密审判”，贵族们对自身安危的担忧也逐渐从私下的讨论蔓延到了公开场合。可处在漩涡中心的艾琳娜却吃好睡好，一副完全不知道发生什么的模样。

不过，这样惬意的时光并没有持续太久。裁判所在明面上观察了一整周，试图找出破绽，可伯克利公爵和艾琳娜的“表现”实在是过于完美。他们的体温正常，心跳稳定，裁判所确实想到了“心跳”这一个超生物共同的特征，可惜，他们的“心脏”崭新崭新的，运行得非常正常，和普通人根本分不出区别。

加上外界的事态越发失控，裁判所终于下定决心，要将他们带往教廷，接受神的审判。

伯蒂亲王对此事的疑虑已经消散了大半，他甚至开始怀疑裁判所内部是不是混进了叛徒，在检测道具上动了手脚，故意制造出这种近乎荒谬的结果。这个仪器向来被称为“精准无误”，声称可以锁定任何隐藏的血魔，但整个英戈兰偌大的国土上，最终被标记出的“血魔”居然只有两个？而这两个红点，偏偏就是伯克利公爵和他的未婚妻坎贝尔小姐？

难道英戈兰境内的血魔真的只剩下他们两人？还是说，裁判所内部有人故意在操控结果，以某种目的针对伯克利？

伯蒂亲王面色复杂地看着伯克利和艾琳娜，他已经基本相信这对未婚夫妻是无辜的，但仍不能完全排除另一种可能——他们或许信奉了某种邪恶存在，被检测道具感应到的不是血魔的本质，而是某种超自然的影响。无论如何，他必须找到一个让自己安心的方式。

“我们要把你们带到教廷。”亲王缓缓开口，语气虽然平和，却不容拒绝，“只要你们愿意在万神殿里祈祷一下，今天晚上就可以回家了。”

他们曾经用血魔尝试过，如果信奉的是“邪神”，在教廷内的万神殿开启“审判仪式魔法”，就会涌起大量的黑色烟雾，代表着那位神明的眷顾。如果艾琳娜和伯克利是血魔的亲戚，或者是信奉“邪神”的人类，那肯定也不会例外。

两人表现出精湛的演技，艾琳娜用一种戒备的眼神看了过来，一副“你该不会是想把我们偷偷噶掉吧？”的警惕，而伯克利则眉头紧皱，眼神怀疑。

伯蒂亲王心里暗暗叫苦——他们的反应实在是太合理了！

他当然知道自己没有恶意，但换作是他们，在被强行留下来做客之后，面对这样一个故弄玄虚的提议，又有谁能完全放心？

为了让他们安心，他立刻取出羊皮纸，飞快地写下几行字，当场签署了一份没有任何法律效力的契约，并盖上了自己的印章。

“我以我的名声起誓，”他郑重其事地说道，“只要能证明你们的清白，我一定会做出补偿。”

然而，这对未婚夫妻并未完全相信这番说辞，伯蒂沉沉地叹了口气，不得不花费时间和话语试图说服他们。

老实说，这两人的演技已经精湛到伯蒂开始思考要用什么来补偿他们了。

“要不给艾琳娜来个贵族爵位？”他不抱希望地想。

而当他努力说服两人的时候，外面的谣言又出现了一个新的版本。

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