魔爪文学

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炉边听晓京城事，墓前酌酒故人情

暮色裹着风雪压下来时，聚贤茶肆的两盏大红灯笼已被点亮，暖光透过糊着细纱的窗棂，在积雪的地面投下晕黄的光斑。

柳掌柜早让人把靠里的雅间收拾妥当，炭盆里的银丝炭烧得正旺，将青砖地面烘得暖融融的，连带着空气里都飘着淡淡的炭火香。

裴寂和赵虎先到一步，刚帮着店小二把周府带来的那坛陈年米酒摆上桌，就听见门口传来棉帘响动的声音。

柳时安扶着张婆婆走在前面，老人裹着厚厚的驼色棉袍，手里还攥着给灰布汉子几人准备的暖手炉。

裴惊寒和赵晨敬跟在后面，两个汉子肩上各扛着个油纸包，里面是张婆婆特意烙的芝麻烧饼，说是配酒最是香。

“张婆婆快里边坐，炭盆刚添了火，保准不冷。”柳掌柜连忙起身相迎，亲手给老人搬来铺着棉垫的太师椅，“我让后厨炖了羊肉汤，加了当归和生姜，最是驱寒暖身，咱们先喝汤垫垫肚子。”

张婆婆笑着道谢，刚坐下就瞥见桌边的灰布汉子，目光在他腰间的佩刀上顿了顿，又看向裴寂。

裴寂会意，连忙介绍：“婆婆，这位是周公子派来的吴大哥，专程从京城来祭拜师傅。吴大哥，这是我婆婆，做豆腐的手艺一绝。”

灰布汉子吴忠连忙起身拱手，语气恭敬：“张婆婆好，久闻周先生在榆林镇多得诸位照拂，今日一见，果然都是厚道人。我家公子特意叮嘱，务必代他向各位道谢。”

说着就从随行的行囊里取出一小盒京城里的胭脂蜜膏，“这是京城胭脂铺的招牌货，不值什么钱，还请婆婆别嫌弃。”

张婆婆推辞不过，接过来放在桌上，眼角的皱纹笑成了花：“你们公子有心了。周先生生前最是疼小宝，如今他儿子这般有出息，先生在天有灵也该安心了。”

正说着，店小二端着热气腾腾的羊肉汤进来，粗瓷大碗里飘着翠绿的葱花，乳白色的汤汁咕嘟作响，香气瞬间填满了整个雅间。

赵晨敬看得咽了咽口水，却还记得先给张婆婆和吴忠各盛了一碗，又给父亲赵虎端去，才乖乖捧着自己的碗小口喝起来。

“慢些喝，别烫着。”赵虎拍了拍儿子的后脑勺，自己却端起碗喝了一大口，暖汤顺着喉咙滑下去，冻得发僵的身子立刻舒展开来，“柳掌柜的手艺就是好，这汤比家里炖的醇厚多了。”

柳掌柜笑着摆手：“都是后厨的功劳。对了吴兄弟，你们从京城过来，一路上雪大难行吧？”

吴忠舀了勺羊肉放进嘴里，嚼得满口生香：“可不是嘛，出京城的时候雪就没停，到了榆林镇更是连路都快认不清了。好在公子早有准备，给我们备了防滑的钉鞋，不然今日未必能及时找到裴小先生。”

他说着看向裴寂，从怀里掏出个小布包，“这是公子托我带来的几本书，说是当年周先生留在京城的孤本，让我务必交给您，说是对您科举应试或许有帮助。”

裴寂连忙接过布包，指尖触到书本的线装纹路，心里一暖。他轻轻翻开一本，里面密密麻麻的都是师傅的批注，字迹苍劲有力，和记忆里师傅在书铺教他课业时的模样渐渐重合。

“多谢吴大哥，也替我谢过周公子。这些书，比什么都珍贵。”

裴惊寒凑过来瞧了瞧，咋舌道：“周先生的字真好看，小宝你可得好好学，将来考中状元，也写这么好的字。”

一句话逗得众人都笑起来，柳时安给裴惊寒夹了块烧豆腐：“别光说小宝，你要是把劈柴的力气分一半在认字上，也不至于连账本都要看半天。”

裴惊寒挠了挠头，嘿嘿一笑，拿起烧饼就着豆腐大口吃起来。

张婆婆看着孩子们的模样，脸上的笑容越发柔和，她给吴忠添了杯酒：“吴兄弟，尝尝这本地的米酒，虽然比不上京城的佳酿，但胜在醇厚。你们这一路辛苦，多喝点暖暖身子。”

吴忠端起酒杯一饮而尽，辣意从喉咙滚到胃里，暖得人浑身舒畅：“好酒！张婆婆放心，明日祭拜周先生的事，我们都准备好了。公子特意交代，要按京城的规矩来，香烛纸钱都是最好的，绝不能委屈了先生。”

裴寂放下书，也给柳掌柜添了杯酒：“柳掌柜，今日多亏您帮忙，不然我们怕是要误会吴大哥他们了。这杯我敬您。”

柳掌柜笑着碰了碰杯：“都是自己人，说这些就见外了。老周当年帮过我不少忙，如今他的事，我自然不能袖手旁观。再说你们的豆腐铺刚有起色，要是真出点什么事，我这心里也不安稳。”

他顿了顿，压低声音，“不过那下巴带痣的汉子，我已经让衙门的兄弟留意了，有消息会立刻告诉我，你们也别太担心。”

赵虎闻言，放下酒杯用力点头：“有柳掌柜这句话，我们就放心了。不管那伙人是来干什么的，只要敢动我们豆腐铺的主意，我赵虎第一个不答应。”

他说着拍了拍腰间的柴刀，眼神坚定。

吴忠将这一幕看在眼里，放下酒杯时，指尖在杯沿轻轻摩挲了两下，神色比先前多了几分郑重。他往炭盆方向凑了凑，暖光映得他眉眼愈发清晰：“诸位不必如此紧绷，我这次来，除了祭拜周先生，还有公子特意嘱咐的差事，给你们捎个京城的准信，让大家伙儿宽心。”

这话一出，雅间里的喧闹瞬间淡了几分。

裴寂抬起了头，裴惊寒停下正欲添酒的手，柳时安也放下了筷子，连蹲在角落啃烧饼的赵晨敬都抬起了头，好奇地望向吴忠。

“如今京城的势力，说白了就是四分天下。”吴忠屈起手指，在桌案上轻轻点了点，“头一份是东厂提督赵忠仁领着的阉党，手眼通天，朝堂里半数官员都得看他们脸色；第二份是瑞王，借着安边的由头攥着北营兵权，和赵忠仁穿一条裤子，军饷大半靠地方搜刮填补；第三份是文臣集团，人多却心不齐，天天自己斗得厉害；最后一份就是咱们公子依附的忠勇侯一派，靠着北疆军功和先帝恩典，在圣上跟前有几分分量。”

张婆婆听得皱起眉头：“听着就乱得很，这和咱们榆林镇的平头百姓有啥关系？真要是乱起来，会不会牵连到咱们？”

“婆婆您放宽心。”吴忠连忙摆手，语气肯定，“公子说了，这四方势力斗归斗，打的都是朝堂上的权柄主意，最忌讳的就是牵连地方百姓和无干之人。尤其是阉党，如今正忙着巩固势力，巴不得天下看着他们‘**’，绝不敢贸然动咱们这种规规矩矩的商户和读书人。”

他看向裴寂，“周先生当年不愿依附阉党，虽说受了些闲气，但也没真把他们得罪死，如今阉党忙着应付其他势力，加上账册一事害他们吃了一大亏，分不出神来寻仇泄恨，所以你们的生命安全绝无问题。”

赵虎松了口气，往嘴里塞了块酱牛肉：“只要不连累咱们豆腐铺，他们爱怎么斗怎么斗。”

“话是这么说，但这斗争很快就要见分晓了。”吴忠呷了口米酒，声音压得更低，“账册一事，你们都有参与，我就只说柳知府被平反之后的事儿。”

裴寂以后科举，是要在官场上做事，不免要接触这些，此刻听得极其认真。

“柳知府被平反后，”吴忠继续说道，“文臣集团借着柳知府的由头弹劾阉党和瑞王‘结党营私、草菅人命’，忠勇侯一派则抓住军饷贪墨的把柄，在圣上跟前参了瑞王一本，就连先前中立的户部尚书，都因为赵承业挪用漕粮的事发了火，断了北营的部分粮饷。”

听到自己父亲的名字，柳时安心里不免一痛。

柳掌柜若有所思地敲了敲桌案：“这么说来，赵承业就是个导火索，把四方势力的矛盾都引燃了？”

“正是。”吴忠点头，“公子在京城看得清楚，如今各方都卯足了劲，阉党要保瑞王，文臣要扳倒奸佞，忠勇侯要肃清军饷乱象，户部要追讨亏空，谁都退不了。依公子的判断，这种紧绷的局面撑不过半年，必然有一方先撑不住倒台，要么是阉党和瑞王联盟被联手扳倒，要么就是文臣集团先在内斗中垮掉。”

“那要是阉党倒了，会不会有新的麻烦？”裴寂追问，他最担心的是朝局动荡影响科举之路。

“就算阉党倒了，也轮不到咱们操心。”吴忠笑了笑，“公子说了，真到那时候，朝堂反而会清净一阵子。忠勇侯和文臣集团就算掌权，也得先安抚民心、整顿吏治，像你这样的读书人，只会有更好的出路。”

他指了指裴寂手边的书，“这些孤本批注，你好好研读，等朝局稳定了，安心去考科举，公子在京城给你兜底。”

裴寂了然，之前周先生的叮嘱在此处已经没有了用处，他开始计划以后的路。

雅间里的气氛重新活络起来，先前的担忧，因吴忠带来的消息烟消云散。

柳时安给众人都夹了块刚端上来的红烧鱼：“不管京城怎么斗，咱们守好自己的豆腐铺就好。来，咱们说说高兴的。明日苏先生那边说了要来看林先生宴席上豆腐的成品，要是能成，咱们的豆腐就能卖到县城去了。到时候咱们再雇两个人，把豆腐铺的规模扩大些，让镇上的人都知道咱们‘柳记豆腐铺’的名声。”

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