魔爪文学

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就在所有人以为，卡洛斯清除了二皇子和小公主，夺嫡之路已经毫无阻碍，这场风暴即将平息之时，皇室的丧钟第三次在帝都上空响起。

这一次，钟声只响了六次，却带来了更令人震惊的消息：第一皇子卡洛斯的独子，威灵顿家族目前唯一的第三代男嗣，年仅五岁的皇孙克里斯威灵顿，突发急病，在宫廷御医的救治下仍不幸夭折。

这个消息如同平地惊雷，炸懵了所有人。

克里斯威灵顿夭折的消息传来时，萨拉正站在花墙旁，指尖捻着一片枯萎的蔷薇花瓣。听到消息的瞬间，他没有像其他人那样陷入震惊与混乱，而是第一时间冷静下来，脑海中飞速筛选着可能的幕后黑手。

皇室内部觊觎权力的人不少，可敢对卡洛斯独子下手，且有能力避开第一皇子重重护卫的，却寥寥无几。二皇子已死，其残余势力群龙无首，根本无力发起如此精准的报复；其他旁支贵族虽对卡洛斯的狠厉有所不满，却也不敢轻易触碰他的逆鳞，毕竟卡洛斯如今已是帝国最接近皇储之位的人。

“不是外部势力，也不是旁支贵族……”萨拉低声自语，目光落在窗外阴沉的天空，“能有动机，又有隐藏力量的，只有她了。”

一个名字清晰地浮现在他的脑海——安妮王后，撒拉帝国皇帝的第三任王后，也是已故伊丽莎白公主的生母。

“卡洛斯杀了她的女儿，她怎么可能善罢甘休？”萨拉的眼神渐渐变得深邃。伊丽莎白是安妮王后在这冰冷皇室中唯一的牵挂，也是她全部的精神支柱。卡洛斯为了权力，残忍地夺走了她的女儿，这份血海深仇，足以让任何一个母亲爆发出惊人的力量。

安妮王后在帝国虽无显赫势力，却在多年的低调生活中，悄悄培养了属于自己的暗线——或许是宫廷里忠心耿耿的老仆，或许是她从母国带来的隐秘护卫，这些力量平时看似微不足道，却能在关键时刻给予致命一击。

而卡洛斯，恰恰忽略了这份来自女性的威胁。在他根深蒂固的观念里，女性始终是权力斗争中的附属品，无论是安妮王后这样无势的王后，还是其他贵族女子，都不值得他投入过多的关注。他以为铲除了二皇子和小公主，就能高枕无忧，却忘了一个母亲在失去女儿后，会爆发出怎样的复仇火焰。

“他太低估安妮王后了。”萨拉轻轻摇了摇头，心中对卡洛斯的傲慢感到一丝嘲讽。卡洛斯总以理智的政治生物自居，却因对女性的轻视，犯下了如此致命的错误。

安妮王后确实没有能力直接对卡洛斯本人下手——第一皇子身边护卫重重，且自身实力不弱，想要刺杀他难如登天。可对付一个年仅五岁的皇孙，却要容易得多。

窗外的风越来越大，吹得花墙上的蔷薇花瓣纷纷飘落，像是在为这场残酷的权力游戏哀悼。

第167章

艾文站在帝都港口的码头边，望着远处那艘庞大的蒸汽大船，心中不禁泛起一阵恍惚。一年前他写下《亨利历险记》——故事里的亨利，乘着一艘蒸汽大轮船，前往遥远的新大陆，然后在旅途中发生了一些有趣的事情。

从未想过，短短一年后，自己竟然真的要踏上前往殖民地的船只。

码头边人声鼎沸，搬运工们扛着沉重的货物穿梭往来，前往殖民地的人们带着大大小小的行李，脸上或带着期待，或带着不舍。远处的海面上，几艘木帆船正缓缓航行，船帆在风中展开，像一只只巨大的翅膀。但更多的，是像艾文即将乘坐的这种蒸汽大船——它们体型庞大，船身裹着厚厚的铁皮，在阳光下泛着冷硬的光泽；烟囱里不断冒出黑色的浓烟，伴随着“轰隆轰隆”的轰鸣声，像是一头钢铁巨兽，充满了力量感。

“还是蒸汽船靠谱！裹了铁皮，就算遇到风暴也不怕，速度还比木帆船快多了！”旁边一位穿着商人服饰的中年男人，正对着身边的人夸赞着蒸汽船的好处，语气里满是满意，“我上次去殖民地，坐的就是木帆船，整整漂了一个月，差点没把我折腾死。这次坐蒸汽船，估计半个月就能到！”

艾文听着他们的对话，低头看了看自己的装扮，忍不住轻轻笑了笑。为了这次前往殖民地的旅程，他特意换上了一身中产阶级绅士的服饰——黑色的礼服剪裁合身，衬得他身形愈发挺拔；头上戴着一顶半丝绸的礼帽，帽檐微微倾斜，遮住了部分阳光；手中握着一根简单的手杖，杖身是深色的木质，顶端镶嵌着一小块透明的水晶，低调而不失精致。

他的行李不多，全都装在一个看上去并不起眼的棕色皮质手提包里。当然这是外人能看到的，实际上这个手提包是个储物类超凡物品，里面能装的东西远超过表面的那么一点点。

艾文轻轻提起手提包，指尖触碰到温热的皮质，心中涌起一股复杂的情绪。他之所以要前往殖民地，一方面是为了躲避帝都日益混乱的局势——皇室接连发生变故，卡洛斯与安妮王后的斗争愈演愈烈，自己一个学生，真害怕被卡洛斯一个不顺心除掉，毕竟他现在是撒拉帝国唯一的男嗣，能动用的力量要比以前更加得多；另一方面，也是为了寻找序列8玩偶师魔药的配方，里面一些材料只有殖民地才有。

他现在已经走上了超凡者，再在学院中学习已经帮助不大，所以艾文办理了休学手续，准备前往殖民地。

“呜——”

一声悠长的汽笛声响起，打断了艾文的思绪。

他抬头望去，只见远处的蒸汽大船缓缓靠近码头，船身侧面烫金的“维多利亚”字样在阳光下格外醒目。

登船口早已排起了队伍，穿着白色制服的船员正有条不紊地查验船票，指引乘客登船。艾文跟着人流往前走，将船票递给船员时，对方看到票面上“一等舱”的标识，眼神立刻变得恭敬，还特意叫来一名侍者帮他提行李。

艾文婉拒了侍者的帮助，提着自己的棕色手提包踏上甲板。甲板上已经站了不少乘客，大多是前往殖民地经商的富商和调任的帝国官员，他们三三两两地聚在一起交谈，侍者推着装满香槟和点心的餐车穿梭其间，空气中弥漫着优雅的氛围。

他扶着甲板的栏杆远眺，海风带着咸湿的气息扑面而来，将礼帽的帽檐吹得微微晃动，远处的帝都轮廓渐渐变得模糊，心中既有对未知旅程的期待，也有对萨拉的牵挂——出发前萨拉特意叮嘱他，到了殖民地后要定期通过驿站传递消息，还悄悄在他的手提包里塞了一小袋金撒拉。

在船员的指引下，艾文沿着铺着红色地毯的楼梯来到船舱二层的一等舱区域。与底层统舱的喧闹不同，这里安静得能听到远处传来的海浪声，走廊两侧的墙壁上挂着精致的油画，每扇房门外都挂着铜制的门牌。

当船员用钥匙打开标有“301”的房门时，艾文还是被里面的布置惊了一下——萨拉为他订的套房虽不如学院宿舍宽敞，却五脏俱全，布局紧凑而精致。

进门左手边是一间小小的会客厅，摆放着一张双人沙发和一张圆形小茶几，茶几上放着新鲜的水果和一本厚厚的航海日志，沙发旁的壁龛里还嵌着一盏铜制台灯，灯光柔和温暖。穿过会客厅就是卧室，一张单人床铺着洁白的床单和柔软的天鹅绒被子，床头的小柜子上摆着一个水晶花瓶，里面插着两朵新鲜的蔷薇，正是他最喜欢的品种。最里面则是独立的盥洗室，铜制的水龙头锃亮如新，架子上整齐地摆放着香皂和毛巾，甚至还有一个小小的浴缸，足够让人在航行途中洗去疲惫。

“先生，这是船上最好的套房了，不仅隔音效果好，还能透过卧室的舷窗看到海上的风景。”船员笑着介绍道，“一等舱的乘客每天都有三次送餐服务，您要是有其他需求，也可以通过房间里的呼叫铃联系我们。”

艾文点点头，谢过船员后关上房门，将手提包放在沙发上，走到舷窗前推开窗户。海风涌入房间，带着蔷薇的清香，他看着窗外渐渐远去的码头，嘴角不由自主地扬起。

傍晚时分，艾文听到门外传来轻轻的敲门声，打开门一看，是侍者推着餐车送来了晚餐。银质的餐盘里盛放着烤牛排、奶油蘑菇汤和新鲜的蔬菜沙拉，还有一杯深红色的葡萄酒，餐车上的银质盖子掀开时，香气瞬间弥漫了整个房间。

他坐在会客厅的沙发上享用晚餐，舷窗外的天空被晚霞染成了橘红色，海面上波光粼粼，偶尔能看到几只海鸥掠过。

第168章

餐后艾文稍作整理，想起登船时船员提及的自由舞会，决定去宴会厅看看——既算是排解旅途的单调，也能借机观察船上的乘客，毕竟殖民地之行前路未卜，多了解些同行者总无坏处。

艾文沿着走廊前往位于船中部的宴会厅，沿途不时遇到衣着考究的乘客。有穿着高定礼服的贵妇挽着丈夫的手臂，裙摆扫过地毯时留下一阵香水味；也有手持文明棍的商人在低声交谈，话语中夹杂着“殖民地贸易”“橡胶价格”等词汇。

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