魔爪文学

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第69章 追凶（第1页）

【奥古斯图斯·普莱尔日记】

荒郊野岭第三天。搜索线索第一点五天。以下为昨晚补录。

必须承认，我在荒野追踪这项技能上实在天赋平平。哪怕地图开着——大小地图都开着，沿着受害人断续的血迹走了不到百米，我就彻底陷入了两眼一抹黑的状态。

亚瑟比我稍强。他还真顺着野地的痕迹追了好一阵，看起来颇有希望转职为名侦探摩根。可一到了大路，他同样束手无策了。

我们短暂讨论了一下是否该去平脖子站接因克来帮忙——考虑到这条路人来马往，气味驳杂，再考虑到蓝尼可能已经带着狗和迈卡回了营地，便暂时作罢。

我这水平不提，连亚瑟这样的老手都感到为难，足见这时代的追踪手段确实有限，大多数线索仍靠人口耳相传。游戏中后期帮派屡屡被平克顿追踪围剿，说到底，还是他们动静太大，达奇点子太臭，频繁违反“等风头过去”这个基本原则。

之后，亚瑟重新掏出那连环杀手留下的三分之一张地图，研究了好一会，居然开始带路了。我非常惊讶。追问之下，他表示，这上头画的明显是个带围栏的地窖，那么，就该直接找人工痕迹。

我依稀记得，游戏里这地窖是藏在瓦伦丁西南角。眼下我们已经沿着溪流一路搜到了达科他河一带。不过天色将晚，那头人又多，遂决定先绕回山里过夜。

然后我们撞见了熊。

嗯，严格说来，也不能算是“我们撞见”。这年头山里野兽多得像被代码刷出来似的，亚瑟一直在教我识别，有时还会动手画几笔。直到那片对我来说全是绿色噪点的区域里，他忽然神色一紧，说这附近有大家伙。

接着他拔枪，吓得我以为哪头掠食者已经潜伏到眼前。结果他只是朝天连开几枪，补过子弹，又钉了张写着“熊”的纸条在树上。

多温柔的牛仔啊。可惜那几个平克顿探员不知是没看见，是没当回事，还是眼神跟我一样差。夜里，我们依然听到了额外的枪声。

亚瑟犹豫了一下，只一下，便翻身唤了黑朗姆。

赶到现场时，那头棕灰色的大熊仍在附近徘徊。具体品种不清楚，吨位不及传说中的庞然大物，但那爪子也远大过一个成年人的脑袋。鸣枪根本吓不退它，真开火又怕激怒它。三个来自城里的平克顿们已经吓得快尿裤子了，而那头熊显然也察觉到他们在虚张声势，始终不紧不慢地盯着他们，俨然在评估眼前的猎物值不值得动手。

不过，当它注意我和亚瑟赶来，便明显开始犹豫，最后悄无声息地离开了。

平克顿们千恩万谢。再说话时，态度也真诚了不少。有趣的是，其中一个姓罗斯。

没错，罗斯——米尔顿的副手。在原设定里，他或许是这几人中最清楚亚瑟身份的那个。但他们谁也没挑明。只是笑着、寒暄着，夸我们的马匹、营火和生存技巧。又聊起天气，说起昨夜的雨，说起雨后山路如何难走又阴冷。

他们没提米尔顿，也没提通缉令。亚瑟想走，但我出于某种恶趣味，邀请他们一起扎营。

亚瑟当时的表情太有意思了。真恨我没法截图，也掏不出个手机。但那之后，他没头没尾地咕哝了句我自找的……

嘶，现在想想，我似乎错过了什么——

“——普莱尔先生！”

不远处一声喊，古斯停笔抬头。篝火已经收起，马匹套好缰绳，几个人全骑上了鞍，都在等他。他只得收拾表情，上马跟上。

毕竟共用过火堆，分享过各自的罐头，外加一大把酸得发涩的野果，再加上昨夜那场救命的熊事，平克顿一行已不再如最初那般生疏戒备。反正分开之后，他们大概率还会设法继续跟，所以早上的时候，古斯索性顺水推舟，继续邀请他们加入搜索队列。

于是昨晚亚瑟的表情，原样复制到了这些平克顿脸上。

而在经历过一上午的共事后，古斯被默契地放到了队伍最末，任务很明确：负责检查有无遗漏，外加在亚瑟冷场时主动开个新话头。

古斯非常怀疑第一项是亚瑟照顾他面子安排的——现在，他们组成了一个往前推进的小型箭头，这家伙处在箭头的尖端以及核心。

要找的目标并不模糊。犯罪现场往西几乎没留下什么有价值的痕迹，于是他们越过达科他河，一路往东搜寻。

积雪正在融化，先前几场雨让河水略有上涨。马匹趟水时惊起许多鸟。亚瑟回头望了好几次，直到即将进入森林，忽然示意众人停下。让黑朗姆回到河岸，掏出望远镜。

“卡拉汉先生？”古斯自然地缀上前，“在挑晚餐食材？”

“少来，小子。”亚瑟哼笑一声，抓着望远镜的手也自然地往他眼前一送：“看那。秃鹫。”

“怎么了？先生们？”罗斯也驱马过来，不解地顺着他们目光的方向抬头，“有哪儿不对劲？”

古斯还没看明白，望远镜已被利落地收回去。亚瑟一边将它塞回马鞍袋，一边避嫌似的轻夹马腹：

“动物能感觉到死亡的气味。”他说着，人马齐步往前跨了一截。古斯只能遗憾地注视那个倒三角搭窄腰的背影归位，那几个开始碍眼的平克顿继续跟在边缘。

——这些电灯泡是为安全考虑。古斯恨恨地想。抓完人有的是机会补。

仿佛为了印证这想法，入林没多久，风便停了。空气紧贴着皮肤，如一层濡湿的黏膜。马匹开始左右摆头，一匹踏出队形，被缰绳勒回。另一匹猛地打了个响鼻，尾巴抽在自己侧腹，发出沉闷一响。

金条和黑朗姆倒是很给面子。但穿过一大片开阔地后，它们的耳朵也开始不安地抖动。亚瑟向右侧微偏头，没有回望过来，也没说话，只是重新将望远镜挂回胸前，松开缰绳的一只手搭往枪套。

古斯视野左下角的小地图，同时浮出片打着问号的巨大白雾，接着缓缓收紧，再收紧。直到几秒后，亚瑟勒停坐骑——

地图上，小问号显现。

顺亚瑟的所在望去，灌木与杂草之间，露出一座被遮掩的低矮结构——一间粗糙木板搭成的地窖，因常年风雨而棱角残裂、略微褪色。那门紧闭着，缝隙间可见锈斑与风蚀裂纹。

几根不规则的木桩立在周围，围出一道模糊不清的边界。看上去像是随手扎下，也像是特意为之。

地表有隐约的拖拽痕迹：草皮凹陷，土被剐开。门锁倒是新得出奇，又亮又光滑，与其余部分格格不入。

四周无人说话，寂静开始膨胀，马匹喘气声在林中清晰得过分。亚瑟翻身下马，黑朗姆迫不及待地走远了两步。于是男人又安抚地拍拍它，这才去检查那把锁。

几秒后，亚瑟站起身，看向古斯，也看向平克顿。

“装得不久。”

“谁会在这种地方装个新锁？”罗斯嘀咕着，也下了马。另一名探员紧随其后，两人站在地窖门前不远，刻意没有靠近门口那一圈木桩。

空气沉到了地表一线，湿润、发苦，像是带着陈年脂肪与死肉的味道。

是那种低温潮湿环境里，血液与泥水混合久存，挥发不净，再沾着霉菌与灰烬凝结出的味道。如同夏天开盖许久的罐头，没彻底坏掉，但你知道它再也不能吃了。

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