魔爪文学

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吉祥就把斗牛服收起来，这是如意娘已经果酱熬好了，吉祥很好奇，“这是什么水果熬出来的？”

如意娘就把洋柿子的由来说给吉祥听，“……天气一冷就不结果了，又不经放，我就照着熬桔子酱的路数，把这东西切碎了加糖和蜂蜜熬煮，把水熬干，做成果酱，你尝尝。”

吉祥尝了一勺，酸酸甜甜的，“好吃。给我一罐子，我带到军营里，当甜酱夹在馒头里吃。”

如意娘答应了，“总共就熬了两罐子，你和如意一人一罐。明年我想去郊外弄一块地，多一种一些，今年都不够吃了。”

这时，吉祥注意到菜篮子里还有一种圆圆的，像鹅卵石般的根茎类的食物，“这是什么？像芋头，但是长的很光滑，没有芋头丑——也是我爹从海外弄来的蔬菜？”

如意娘点点头，“我也晓不得，反正这东西是从土里挖出来的，一挖挖一串，你方才吃的东西叫做洋柿子，这个东西就叫洋芋头吧。”

如意问：“这东西怎么吃？像芋头一样捂在炭里烤熟吗？”

如意娘说道：“这东西吃法我按照做芋头的路数烤过、蒸过、煮过，还和肉在一起炖过，每一样都很好吃。是个好东西呢，这三天我变着花样给你们做着吃。”

“我今天反正要开油锅炸麻花的，等炸完了麻花，我就把这东西也切了炸一炸试试，反正什么东西炸一炸都好吃。”

如意娘是吃过苦、挨过饿的人，她对食物的态度近乎虔诚，而对食物最高的尊敬，就是想方设法琢磨食物的各种做法，每一种做法都能展现出食物的各种风味。

麻花是脆的嘛，炸脆的食物存放的时间更久一些，如意娘就把洋芋切成薄薄的片，炸成了脆皮。

如意第一口就爱上了，吃了三天的炸洋芋片，把脸都吃圆了！

当然，这都是后话，且说来寿家的因吉祥从看门小厮变成七品武官的事情得了“刺激”，想着自家要从孙子官哥儿开始，往下数三代才能有资格参加科举考试，像以前的张家一样变成书香门第，走文官这条路。

这是一条漫长的路，来寿家的钱财足够支撑三代人啥都不干，只读书就行，但将来也不晓得官哥儿的重孙辈是不是读书的料，希望渺茫。

走武官这条路就不用活活熬死三代人的代价来“洗白”身份了。

来寿家的能混到今天，靠的是心思活啊，就想着别在一根树上吊死，想法子给官哥儿再铺一铺其他门路呗。

于是，来寿家的就备了厚礼，亲自上门恭贺吉祥高升。

她送的是上好的燕窝，鹅姐在二门里伺候，是识货的，懂得来寿家的诚意，就把燕窝送如意娘吃，滋补身体——好东西鹅姐都会留给如意娘这个好姐妹。

这来寿家的是留了心，也不晓得她从那里得到了的消息，晓得吉祥回家探亲，第二天，她又提着厚礼来四泉巷了！

来寿家的颇有些“三顾茅庐”的意思。

吓得在井亭了杀鸡宰鱼的鹅姐夫赶紧洗了手过去迎接，“哎哟，我的青天大老娘啊，劳烦您又跑一趟，有什么事情您吩咐就行了。”

鹅姐夫身上有鸡毛，裤腿有鱼鳞，儿子和如意一回家，他就忙前忙后，脚不沾地，想把两人养胖一些，看起来就是普通的家庭主夫。

别人不晓得鹅姐夫赚了多少钱，但是来寿家的门儿清啊，她在鹅姐夫这里投了五千两银子，赚了四万五千两！所以来寿家的掐指一算，就晓得鹅姐夫也是小富翁，就是藏富罢了。

来寿家的笑道：“什么吩咐不吩咐的，咱们的交情可不浅啊，快别说这种话，听起来怪生分的——我就是来瞧瞧大侄子。”

想当年，鹅姐为了给如意寻门路，也是费了好多心机，在一个飘雪的夜晚，特意要鹅姐夫驾车“偶遇”回家的来寿家的。

鹅姐夫驾车送了怕冷的来寿家的回家，来寿家的不想欠人情，就指了承恩阁这个“冷衙门”，要如意去这里当差——这里更容易混出头。

以前鹅姐一家巴结来寿家的，给如意找门路。现在轮到来寿家的来鹅姐家里，为孙子官哥儿找门路。真是风水轮流转。

来寿家的如此有诚意，鹅姐和鹅姐夫请她上坐，把正在如意家里劈柴禾的吉祥叫回来招待贵客——人家来寿家的指明要看“瞧瞧大侄子”嘛。

来寿家的开门见山，“晓得你难得回家一趟，我就不啰嗦了，实则是为了我那孙子来寻门路的，我就问问，像我们这种人家，如何走武官这条路？文官要等三代之后才能参加科举，在我闭眼之前，是看不到家里有人当官的。”

吉祥问道：“官哥儿多大？有练武的底子么？”

来寿家的摇头说道：“没有，他五岁开蒙读书，现在十岁——不过，他现在开始习武还来得及吧？”

吉祥说道：“练童子功肯定有些晚，但也不算太晚。像官哥儿这样正经读过书的人，其实可以考武举的，武举有一项是策论，要写文章，像我这种没读过的书肯定考不过。”

又道：“当今正德皇帝崇尚武德，很重视武举，在正德三年的时候，就颁布了《武举条格》，和科举的乡试一样，都是秋天的时候考。只要家世清白，没有作奸犯科之辈，文韬武略都懂一些，没有什么追溯到三代不得为奴的苛刻要求，都可以报名比试。”

“就像骑射，九发三中就算过关，反正比我们豹子营选拔简单多了。具体还要考什么，我就不太清楚了，您老去找考过武举的人打听，官哥儿毕竟还小，如果他有心走这条路，找几个武师练几年，说不定能够考出来，考出来武举之后朝廷就会授官，这比我们当兵强多了。”

都当过家奴，吉祥靠自己得了官身，也尽力拉拔一下想往上爬的同类。

来寿家的听了，觉得有希望，便回家张罗此事。

鹅姐依然要鹅姐夫驾车送来寿家的回家，如意把如意娘刚炸出来的洋芋片包起来，送到马车上，给来寿家的带走。

鹅姐和如意目送着马车消失在巷子口，很是感叹，“都是为了后人的前程四处奔波，希望一代比一代强。幸亏你当初说动了我让吉祥参加豹子营选拔，昨天看到吉祥穿着斗牛服神气的样子，我晚上都不曾好睡，差点把吉祥这孩子耽误了。”

三天假很快就过去了，如意把娘炸的洋芋片带进了颐园，分给了胭脂红霞等人，园子里就没有不爱吃的。

王嬷嬷自打回到颐园之后，晚上就不住值房了，若没有什么要紧的事情，下午就早早的回家，和丈夫王善相伴，反正如意已经可以独当一面。

这一回王嬷嬷养病半年，一直是丈夫王善贴身照顾，外甥女腊梅也时常过去陪伴，但腊梅已经嫁人，有时候也要回家看看。王嬷嬷和王善的相处从最初的疏离别扭，到慢慢习惯。

两人的关系倒不是旧情复燃、老夫老妻聊发少年狂什么的，更像是多年的亲人或者是朋友，王嬷嬷的眼病让两人明白了其实岁月并不漫长，他们已然老去，正在走向生命的尽头，只要不是相看两厌，两人其实可以相伴度过余生。

失去孩子的痛苦随着岁月的流逝，逐渐变成一种羁绊，夫妻两人一对眼神，就明白对方心里想着什么，沉默着拍一拍的对方的手：是的，我明白你此时正在痛苦，我也是。

三个月后，秋去冬来，季风起，杨数和鹅姐夫又带着众人给的本钱南下组建了商队，下了西洋，这一去，估计又是三年多才能回家。

东府里，秋租收上来了，年底算总账的时候，夏收又带着通州宝庆店四万银子的利润回来了。

二小姐张言华果断凑了五万两银子，全部还给了西府！

周夫人不理解女儿为何要这么做，“秋租加上宝庆店的利润，统共就七万两，你还西府五万，就剩下二万两，眼下要过年，下一次收入要等明年收了春天的租子，这点钱花起来捉襟见肘，府里的下人都怨声载道的，你还三万就不行了，剩下两万明年再还，反正西府有钱，又不着急等这些钱用。”

张言华说道：“父亲的脸伤已经养好，可以出去见人了，这一出去，就得花钱。我得在父亲把钱库里的钱拿走之前，抢先把钱都还了，无债一身轻。”

“剩下两万要过年、过日子，还要熬到明年收春租才有新的进项，我就不信父亲还执意把这些钱都花掉——如今皇上一直没有批下五万盐引，就是不给咱们了嘛，如此一来，父亲就没有理由再找西府借钱，借了拿什么还呢？皇上拒给盐引，人家西府又不是冤大头。”

“你——”周夫人被堵得说不出话来，这也就是有老祖宗撑腰的亲闺女敢这么做，断了亲爹的后路。

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