魔爪文学

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九指因九根手指而“凶名在外”，平日也不苟言笑，其实凶悍的外表只为保护家人，他本人内心柔软善良，会木匠和铁匠活，还会伺候马匹，修马蹄，上铁掌等等，四泉巷里谁家桌椅板凳门窗之类的坏了，都是他给修好的，一文钱都不收，是个好邻居。

父亲人缘好还能打，长生虽是个傻的，四泉巷最熊的熊孩子都不会欺负他——若被大人知道，鞋底都能抽烂了。

所以，当如意驾着马车回四泉巷找人帮忙，领居们都纷纷放下忙年的活计，要跟着如意去浑堂胡同找长生。

如意说道：“咱们不要一窝蜂都去浑堂胡同，胡同东边就是护国寺，护国寺再往南走就是西城了，咱们分一拨人，去这边附近找找。”

如意娘此时脸都吓白了，声音都在颤抖，“如果长生走失了还好，咱们人多，走街串巷喊一喊名字总能找到。如果被坏人拐卖了藏起来了，这个就难了，纵使报了官，在白道上是找不到的，得从黑市上打听消息。”

被反反复复出卖过的如意娘早已风声鹤唳，对四泉巷以外的世界充满着恐惧，保持警惕，遇到事情，她会不知觉的往最坏的方向去想。

长生是个俊秀的十六岁少年郎，却无任何自保能力，无论男女，这种没有防备的美貌都很危险。

如意觉得母亲的话有道理，但如意平日只在颐园这个小小的四方天地里打转，哪里晓得什么白道□□，倒是鹅姐一拍脑袋，想起了什么，说道：

“做生意人什么白道□□都懂一些，刚好曹鼎夫妻回来了，曹鼎因他生父曹祖的官司，和刑部早就混熟了，我这就找他们帮忙。”

这一下，四泉巷多人兵分三路，鹅姐去找曹鼎夫妻、如意带着一车人，连同自己亲娘在内奔赴浑堂胡同，第三路邻居们去护国寺附近寻找。

如意满载着一马车人，连车辕子都挤满了邻居，来到浑堂胡同，吉祥已经骑着快马报官回来了，身边还跟着一个熟人——北城兵马司的汪千户，两年前吉祥赵铁柱和刘瑾的哥哥刘景祥的家奴们打架就是汪千户从中调停的。

汪千户跟九指很熟，也认识长生，听吉祥来报官，连忙带着巡街的人马来到混堂胡同。

此时九指已经镇定下来了，他强迫自己吃了些东西，至少头不再眩晕，见邻居们都来帮自己，连如意娘平日这么胆小的寡妇也踏出家门，在外抛头露面的，顿时鼻头一酸，像个做错事的孩子。

“感谢各位……我……无以为报……是我没用，洗个澡都能晕倒，把长生给丢了。”

看到向来以坚强一面示人的九指慌乱自责的眼神，如意娘忙道：“这事不能怪你，年纪大了，体力不支，大家帮忙找，肯定能找到。”

刚才如意娘对长生的境遇还很悲观，看到九指这个样子，她一下子变化成了乐观的说辞，安慰九指。

众邻居四散开来，配合北城兵马司一道寻找长生。

汪千户说道：“长生走失不到半个时辰，还是很有希望的。不过，我们这些熟人晓得长生的长相，大多数人不晓得，还是得给长生绘一下画像，我拿着画像分发给东城、西城、南城、中城其他四个兵马司的同僚们，大家巡街的时候注意一下走失的少年。”

吉祥听了，立刻说道：“这个好说，我拉个人过来，此人和长生有八分相似，画师照着他的样子画，画的瘦弱秀气一些就有十分像了。”

九指如意一听，就晓得吉祥说的是武安侯世子郑纲，这是个家族秘密，可现在这个局面，顾不得那么多了，赶紧把长生找回来要紧。

吉祥飞身上马，“他也放假了，他是个孝子，放假一定回家看望他爹，我去他家里找他。”

吉祥直奔西城的武安侯府，对着看门小厮拿出了豹子营的腰牌，郑纲听闻吉祥找他，就立刻骑马出府，“吉总旗，是张公公召我们回营么？这次要去那里征战？”

吉祥说道：“你外甥长生丢了，帮个忙，让画师照着你的样子画个绣像，好散发给五城兵马司，大家一起寻找。”

听说长生丢了，郑纲二话没说，和吉祥一起去了浑堂胡同，这一回去，浑堂胡同里又多了三个人，分别是胭脂，赵铁柱和红霞。

原来赵铁柱今天来到四泉巷，打算和吉祥一起买些年货送给郑家茶楼的郑老板，却扑了个空，整个四泉巷空空荡荡的，大人们几乎都不在，井亭里还有杀了一半的鱼、拔了一半的毛的鸡等等死不瞑目的小动物留在那里，都冻成冰坨子了。

看样子，大家忙年忙到一半，突然全部消失了！

赵铁柱从一个玩鞭炮的孩童那里得知“长生哥哥不见了，大人们都去找人，要我们小孩子看家，都不准出四泉巷。”

赵铁柱一听，拜把子弟弟长生走失了，这还了得！赶紧拍马去东府，先找表姐红霞，说了胭脂弟弟走失的事情，红霞跑去颐园，告诉了胭脂，胭脂跟王嬷嬷告了假，匆忙跟着这对表姐弟来到浑堂胡同。

红霞瞧着临近春节路人多，北城兵马司和领居们挤在这里，连个站的地方都没有，就把大手一挥，把街角一家似家客栈给包下来了，安排了一个大家临时落脚、收集线索的地方。

看到父亲披头撒发，头发结冰，戴着一顶黑毡帽的样子，胭脂强忍住泪水，拿出帕子包住父亲冻成铁丝般的头发，“爹，莫慌，我们一起找弟弟。先进客栈坐着，把头发弄干，小心以后头疼。”

九指紧紧抓住胭脂的手，“记得出去的时候，你和如意红霞赵铁柱他们在一起，千万不要落单啊。”

胭脂长的像他的秋胡戏，温柔娴静，只看外表，就像大户人家的小姐似的。

九指刚刚丢了儿子，更是担心这个女儿。

“父亲放心，我们三个会一直在一起的。”胭脂在父亲冰冷的手里塞了个手炉，就跟红霞骑在一匹马上，和赵铁柱一起找长生去了。

客栈里，画师们照着郑纲的相貌白描出面部的轮廓，九指在一旁指点，“下巴要尖一点，眉毛细一些，皮肤白皙，我给儿子带了一套新衣服，他穿着宝蓝色夹棉长袄，黑色棉裤，到小腿的牛皮靴子，我晕过去的时候，他的头发还没有干，就披散着头发，但我发现他不见的时候，衣橱里的头巾也不见了，他的头巾——”

九指从怀里拿出一个黑色的头巾，“就是这种浩然巾，是福建漳绒做的，我们父子两个戴的头巾是一样的，这种浩然巾宽大，可以把头都包起来，后面的披幅快要长到腰间了，就像风帽一样，可以遮掩住濡湿的头发，戴着暖和些，不会被冷风吹着头。”

可见九指平日照顾长生十分用心，可人会衰老，精力体力不饶人啊！

画师们就按照九指的描述，在头上添了个浩然巾，汪千户拿到第一批画像，先拿去分发给京城东南西北中五城兵马司巡街的同僚们，帮忙寻人。

画师们继续作画，吉祥如意等人也拿着肖像，几人一组，散开找人。

赵铁柱带着红霞和胭脂去了附近的兴化寺胡同，吉祥如意和如意娘往另一处胡同。

途中，如意说道：“吉祥，你还记得当年我要你帮助蝉妈妈找父母时，那个官牙薛嫂吧？”

听到薛嫂的名字，如意娘不禁打了个寒噤，虽然快十九年了，她还是无法忘记当年被薛嫂当货物转卖时的恐惧无助。

吉祥说道：“当然记得，就是她家的纳税凭证里找到了蝉妈妈父母的踪迹……不过，为时已晚，唉。”

石家被抄家，家奴被发卖，蝉妈妈父母与她被官牙强行拆散，分开发卖那年就死了，只留下一只木蝉。

如意说道：“我娘说，如果长生是自己走失的还好，大家这么多双眼睛找人，肯定能找到。但是如果被人牙子拐走藏起来，这就麻烦了，纵使一万双眼睛也不到的。我想薛嫂就是做这行的，她的消息灵通，我们何不找她问问？”

如意拍了拍自己的钱袋，“方才回去的时候，我把近两年积攒的三百多两银子都拿出来了，薛嫂这种人，给钱就行，若不够，我们还可以去凑，做人牙子这行，认钱不认人的。”

吉祥和如意娘都觉得如意这个法子可行。

为了找长生，如意娘不得不克服对过去的恐惧，帮着想办法，说道：“长生若被拐，没有正当身契，走的肯定是黑市，薛嫂是官牙，不过，人口买卖这行本是丧尽天良的，什么黑市白市，做这行就没有干净的人，都是相通的，给钱就行，现在咱们是没办法，有求于她，先给她点银子，尝尝甜头，她才会给咱们办事。”

于是吉祥驾车去官牙薛嫂家里。

这薛嫂自从没有验明身份就把钱帚儿卖给张家，有了后来的承恩阁盗画风波，张家就不用她了，少了个大主顾，也影响了信誉，薛嫂这五年的生意清淡了许多。

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