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西非的太阳,像一只巨大的、毫不留情的熔炉,炙烤着廷巴克图这座沙漠边缘的繁华城市。空气中弥漫着尘土、香料、牲畜,以及一种……躁动而原始的商业气息。
丽璐·阿格特站在“小夜曲号”的甲板上,用手帕扇着风,橘色的头在烈日下仿佛要燃烧起来。她看着码头上熙熙攘攘、肤色黝黑、穿着各异服饰的人群,眼睛亮得堪比她船舱里那些待价而沽的玻璃珠。
“卡米尔!快!把我们那些‘宝贝’都搬出来!”丽璐的声音因为兴奋而有些尖锐,“让这里的酋长和商人们看看,什么叫做‘来自北方的魔法’!”
(丽璐内心吐槽:黄金!象牙!胡椒!听说这里的人用金子和石头一样随便?上帝保佑,希望这里的审美还停留在喜欢亮晶晶玩意儿的阶段!)
卡米尔擦着汗,指挥着水手们将一箱箱货物搬下船。里面装满了在阿姆斯特丹几乎论斤称的彩色玻璃珠、廉价的镜子、铜制小玩意、几匹颜色鲜艳但质地粗糙的布料,以及大量味道刺鼻但能有效驱蚊的……劣质杜松子酒。
他们在当地一个瘦小精明的中间人(据说精通十几种部落语言和如何坑蒙拐骗)引导下,在集市上租下了一个摊位。
交易过程顺利得让丽璐都觉得有点不真实。
当她拿出一串在阳光下折射出五彩光芒的玻璃珠时,围观的当地部落成员出了阵阵惊叹。一位戴着沉重黄金项圈的酋长,直接用手抓了一把金沙,就要换她那一整盒珠子。
丽璐强忍着仰天狂笑的冲动,努力维持着“童叟无欺”的真诚表情,故作矜持地点了点头。
(丽璐内心吐槽:等等!这盒珠子在阿姆斯特丹的成本还不够买一杯像样的咖啡!这就换了一把金子?我不是在做梦吧?卡米尔!快掐我一下!……算了还是别掐了,万一是真的呢!)
紧接着,象牙、成袋的胡椒、各种叫不出名字的香料……如同潮水般涌向她的摊位,而换走的,只是那些在她看来几乎毫无价值的“工业垃圾”。
“利润号”和“机遇号”的船舱以前所未有的度被填满,而且填进去的不是鲱鱼和奶酪,是沉甸甸、晃起来声音无比悦耳的黄金和价值连城的货物!
卡米尔记账的手都在抖,不是害怕,是纯粹的、极致的狂喜。“丽……丽璐!我们……我们财了!这利润……百分之一千都不止啊!”
(丽璐内心吐槽:淡定,卡米尔,淡定!我们可是要成为北海……不,是七海女王的人!这点小钱……好吧,这他妈简直是天文数字!哈哈哈哈!)
她仿佛已经看到自己在阿姆斯特丹最繁华的街道上买下整排房子,给“小夜曲号”全身镀金,每天用金盘子吃烤鲱鱼的场景了!
然而,就在她沉浸在黄金美梦中时,一阵刺耳的锁链声和皮鞭声,混合着痛苦的呜咽,将她拉回了现实。
她顺着声音望去,就在集市的边缘,另一片被栅栏围起来的“特殊商品”区。那里没有黄金象牙,只有人。一排排黑人男女老少,如同牲口般被用粗糙的铁链锁在一起,眼神麻木、恐惧或绝望。几个凶神恶煞的阿拉伯和葡萄牙奴隶贩子,正大声吆喝着,像展示货物一样掰开他们的嘴检查牙齿,或者用皮鞭抽打那些显得虚弱或不顺从的人。
一个葡萄牙商人正好完成了一笔交易,用几支火绳枪和一小桶火药,换走了十几个强壮的年轻男女。奴隶贩子粗暴地将他们驱赶向停泊在河边的运奴船,如同驱赶一群羔羊。
丽璐脸上的笑容僵住了。
她听说过奴隶贸易,但在北海,那更多是传闻。此刻,这血淋淋、赤裸裸的场景就摆在眼前,冲击力远任何账本上的数字。
一个看起来只有十岁左右、骨瘦如柴的小男孩,因为走得慢了一点,被奴隶贩子狠狠抽了一鞭子,摔倒在地上,出一声压抑的痛呼。那声音像根针,扎了丽璐一下。
(丽璐内心吐槽:呃……这画面……有点影响食欲。虽然我知道做生意不能太讲究……但这……这也太不讲究了!)
卡米尔也看到了,脸色白,小声说:“丽璐……我们……我们不会也要……”
“闭嘴!”丽璐猛地打断他,语气有些烦躁,“我们阿格特商会,不碰这种生意!”
她说得斩钉截铁,但心里却有点虚。她很清楚,奴隶贸易的利润,恐怕比她的玻璃珠换黄金还要暴利。而且,在这片土地上,这似乎是“正常”的商业行为之一。
(丽璐内心吐槽:老天,我是不是有点矫情?大家都在做啊……可是,看着活生生的人像货物一样被买卖……这感觉比被汉萨商会打压还让人不舒服。算了算了,眼不见为净!我的目标是金子,是香料!)
她强迫自己转过头,不再去看那片区域,将注意力重新放回自己堆满黄金和香料的摊位上。但之前那种纯粹的、现宝藏的狂喜,似乎蒙上了一层淡淡的阴影。
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交易继续进行,财富继续累积。当夕阳将廷巴克图的土黄色城墙染成金红时,丽璐的三艘船已经满载到几乎要沉没的地步。
回船的路上,那个挨鞭子的小男孩麻木的眼神,在她脑海里挥之不去。
“卡米尔,”她突然开口,声音有些干涩,“回去之后,把我们利润的……百分之一,不,百分之五!捐给阿姆斯特丹的孤儿院。”
卡米尔愣了一下,然后连忙点头:“好,好的,丽璐。”
(丽璐内心吐槽:嗯,这样我心里能舒服点。毕竟,我是个有良心(但不多)的商人。赚钱嘛,还是要开开心心的好。)
她跳上“小夜曲号”,最后看了一眼这片给她带来巨额财富,也带来复杂情绪的土地。
黄金的诱惑是巨大的,但某些画面的冲击力,也同样深刻。
“升起船帆!”丽璐甩了甩头,似乎想把那些不愉快的画面甩出去,重新变得斗志昂扬,“目标,里斯本!我们要去把我们的‘战利品’换成更多、更响的金币!”
(丽璐内心吐槽:至于奴隶贸易……嗯,下次再来非洲,得找个看不到那玩意儿的港口才行!影响本小姐赚钱的心情!)
三艘满载的商船,带着令人眩晕的财富和一丝不易察觉的阴霾,驶向了归途。丽璐的商业版图上,添上了浓墨重彩的一笔,但她的心里,也悄然刻下了一道关于这个时代残酷性的浅浅印记。
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