魔爪文学

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乔子惟匆忙撇清关系道：“可不是我啊，我从来没引导过这个。”

绥绥闹不明白气氛何至于此，将粉扑扑的小脸偏去一旁，嘟嘴避开那勺膏酪，嗡哝着说：“他们有爹爹，都。”她抬起小手指了指自己，绞尽脑汁将学到的简单词汇拼凑起来，表达自己的疑惑，“绥绥……没有？”

这个年纪的小孩子都是白纸，万不会通过一句“是谁教你喊爹爹的”而敏感地联想到是不是自己压根就没爹。云湄用脚指头想都晓得是张夫人又在背后作梗，打从她入门起，这婆母就没消停过。

云湄气笑了，见女儿赌气不吃，便干脆将琉璃碗搁下，发出不轻不重的“哐”地一声响动。

绥绥下意识瘪嘴又要哭。

云湄不为所动地道：“谁说你没有，你就去找谁问出个根底去，来我跟前做什么相？我可从来没说过你没有爹。你爱信谁，就去谁房里待着，我懒得养你了。”

云湄的态度早便教会了绥绥，摊上这么个祖宗似的娘，撒泼打滚是毫无作用的，是以绥绥并没有将襁褓之中那般遇事便瘪嘴啜泣的天性给延续下来，而是立时收敛欲哭不哭的神色，讨好地扒去云湄腿上，摇来摇去，圆灵灵的眼睛眨巴着仰看她，活像只摇尾乞怜的小狗。

云湄恍惚了一瞬，觉得她这能屈能伸的架势像极了某个人私底下的样子，教人拿其没有半分办法。

乔子惟那厢谙透了云湄的话音，转瞬欣喜起来。

果然云湄指了指对坐的他，冲伏在自己腿上的绥绥说道：“天天在你跟前拉扯看顾的，犯事儿也要替你担责的，还不能算是你爹吗？”

乔子惟听了，简直喜不自胜，赶忙朝绥绥招手，激动地说道：“乖囡快过来，再喊声阿爹听听！”

绥绥把母亲哄好了，又迈开手脚去讨乔子惟的巧，胖乎乎的掌心里转瞬便多了几块做零花钱用的碎银子，甚至还讨得了一只金灿灿的小元宝，小小年纪，堪称八面玲珑。

对面那一隅和乐融融，却仿佛有无形的壁垒作隔，半分也传不过云湄这头来。她适才看见女儿肖似某人的姿态，也不知怎的便消沉凝重起来，勉强神思放空地埋头吃了几筷子后，倏而挥手屏退布菜的小丫鬟，彻底失去了用膳的兴致。

她试着受一受氛围的浸染，遂抬起眼睛看向对面，绥绥也恰巧咧着嘴巴望过来，点漆似的瞳眸盯住了她，教云湄眼睫一颤，很快移走了目光，空洞地打量着随墙门上干枯垂委的垂丝海棠。

好在孩子没多会儿便被赵傅母抱走喂正餐去了。绥绥还小，锅子里的涮烫物吃不得多少，临走之前依依不舍地看了眼云湄，委屈巴巴地冲赵傅母说道：“阿娘不瞅我。”

小小的孩子拥有见人下菜碟的本事，她不敢冲亲娘撒泼打滚，但对上惯常展现溺爱之情的赵傅母，她便有了施为的机会，身子一扭，便蛟龙入水似的闹腾起来，最终还是赵傅母拍着哄着、愿意悄咪咪给她吃几颗不被云湄所允许的饴糖，这才一步三回头地走了。

丫鬟在锅子旁架起的铜吊里煮着放了枣片、花生碎的羊奶，这是云湄吩咐下去的，盖因她曾经只在雪泥里捞出过冷透的渣滓，冰凉凉塞入口中冷透了肺腑，味儿倒是没尝出来多少，眼下自己有条件了，非得在寒冽的深冬里每日吃上一碗不可。

待得烹煮妥当，乔子惟亲手给云湄盛了一碗，却罕见地看她失了胃口，就那么冷落地搁在旁头，都凉完了还没动上一勺。

“是不是外头太冷了？”乔子惟打量她的神色，观她面色些微发白，试探出声。

他作势要吩咐仆婢们把锅子搬回屋里去，云湄却摆手道：“里头闷，就这样吧。”

乔子惟想，云湄的性情反复无常是惯有的情状，更别谈她新近来了月事。他有一搭没一搭地通过闲侃来开她的怀，说着说着，倒是想起一回事来，遂提道：“衙门里最近来了个云姓的官差，瞧着是要着手惩治贪墨风气的。姓云，怕不是跟大舅攀亲带故的，这还怎么开展公事？……对了，表妹，你会不会识得此人？”

云湄闻言无奈地牵起唇角，也不知在笑他蠢还是如何，淡声提醒：“我五岁就被卖了，小时候又脱离本家住在外头，能识得多少？”

不过她也省得乔子惟这是在通过侃侃而谈来缓和她低迷的心绪，是善举，所以不论话头荒谬与否，横竖只是闲谈，云湄倒也颇为配合，只问：“具体叫什么，你倒是给个大名呀。”

乔子惟这就接不上话了，沉吟半晌，只尴尬地道：“他是中枢下来的人，大名哪能轻易叫咱们这些底下的人晓得，左右只能尊称一句云大人。”

“你不也是庙堂上派下来的人？这不撞上车了么。兴许是你没进展，干脆弄了个更得力的，来承办你的事儿。”云湄倒是没有过多地在同姓之上给予关注，反而嗅到了一丝危机，很是替丈夫操心地说道，“你可得争气了。”

乔子惟没想到闲聊之中还能被她督促一通，没奈何地道：“是、是！”

这事儿三言两语也就过去了，在两人心头都没有留下多少痕迹。

原以为抛头就能忘，却不承想，更鲜明的划痕，很快便到来了。

这日乔子惟回来，一副坐立难安的模样，夜间用膳也如坐针毡，全程心不在焉。终于，在他手中一颤，叮里哐啷打碎了碗的那一刻，云湄蹙眉放下筷子，询问说：“你是出了什么事儿？毛毛躁躁的吓着孩子。”

绥绥睁着黑黝黝的眼睛左右巡睃，蹲身下去忙前忙后地捡拾破碎的瓷片，企图修补爹娘的关系，小嘴里稚气地念叨着：“绥绥不吓，不害怕！”

见逐渐凝冰的气氛浑然不像是在开玩笑，赵傅母赶忙察言观色地过来检查姐儿的手指有没有被划出伤口，继而在云湄示意下把孩子给抱走了。

乔子惟这才蔫哒哒地交代道：“我捅了个银钱亏空的篓子，狠狠将上峰给得罪了。那云大人不是嘱咐我去承办开刀之事么，我……也不知怎地，明明各处都稳当，偏偏让我给办砸了……”

云湄一愣，又在乔子惟报出的具体数目里意识到了事态的严重性，冲他发了好大一通脾气。

她在屋子里转来转去，压根无法平息，扭头忿忿道：“你怎么就收敛不住你的犟，怎么就是学不会圆滑变通？是，孩子不是你的，你不在乎是情理之中，带累了也无所谓，但你连自己的性命也不要了？”

这种天文数目，是万万不可说给乔老爷的，这样乔子惟兴许连嫡长的身份都能被剥夺了去，惟有被大义灭亲、赶出家门的份儿。

云湄着实怒火中烧。毕竟这充分说明，她日日耳提面命、苦口婆心的劝诫，没有被乔子惟听进去哪怕半丝儿，这人终究还是犟着一把骨头，一头扎进了死胡同里。

她就知道，早晚要出大事儿。

可到底也没能料想，竟是这般规模的滔天大祸。

倘或周全不及时，阖家都要落罪！

火冒三丈之中又生出一点不合时宜的疑惑来，乜过眼睛打量乔子惟，心中倍感奇哉怪也——扪心自问，乔子惟有这般不济事么？他在官场上，虽则是有些不知变通的执拗脾性，但也不至于闹得而今这般，将身边所有人一齐带累的可怖境地罢？

不过云湄生气归生气，疑惑也归疑惑，念在乔子惟虽则非自己亲生，但从绥绥出生起始，便亲力亲为地抚养、教育、爱护之下，气过之后，也并没生出分道扬镳的念头，而是撇下火气和疑窦着眼当下，开始冥思苦索地斟量着，该如何妥善了结此般祸事。

她抱臂沉吟，在屋中步履不停。

云湄在心中算了算，算出这样偌大的一个巨坑，何老太太给的那些产业，纵使尽数变卖了，也是远远填不上的。

只能、只能……

她心虚地要紧后槽牙——只能从许问涯给的那些金串儿上头挖了！

当初金蝉脱壳的时候，跟宋府那厢都商量好了，云湄是有可观的分红的。

可是，虽然许问涯自打给出去后，便只当是妻子的私产，再也没有过问这些产业的意思，但一下子挖这么多，终究很容易引起侧目，只好分散开来慢慢地取，这就意味着要各地走动，委实是个漫长的旅途。

云湄气过之后头脑愈发清晰，当晚便规划好路线，吩咐下人们将行箧给收拾停当，又给江陵宋府去了信，不多时便有金串儿跟对牌送回来，供她取用。翌日云湄便依照规划，先行就近赶往洞庭本地的施家别庄，佯作江陵宋府前来承办取钱事宜的奴婢，求见庄头。

近来何老太太身旁势头正酣的乃是醉冰，已经被提成深德院的一等姑姑了，嫁给了得脸的管事，育有一女。醉冰曾经受命带着婢子盘过这儿的账，同时，并没有与庄内之人贴身接触过。云湄与醉冰身量相当，戴上幕篱便万事妥当，所以，云湄仓促之间顶的就是这位昔日共事之友的名头。

岳州府水网密布，是为通邑大都，茶叶香料等贸易得以发达，这处别庄便是施氏麾下设在洞庭的制香庄子，人入得庄内，举目便是一片宽阔的花田，各色原料随风摇曳。庄头的副手宋老汉出来引接，领着云湄穿过游廊，殷勤介绍道：“这些都是冰姑姑早前派人来检点过的，可是哪里不大如意，才让您亲自跑这一趟？”

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