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第431章 霸业仁心上（第5页）

这一次，孟明视亲自督战，秦军士气大振。然而天公不作美，攻城至半，大雨倾盆。雨水冲刷城墙，云梯打滑，士卒站立不稳。弓弦受潮，弩机失灵，攻势大减。

更要命的是，栾枝援军已到，与先蔑合兵一处，兵力达四万，已过秦军。

“将军，撤吧！”白乙丙满脸雨水，急声道。

孟明视看着在雨中挣扎攻城的士卒，心如刀绞。他知道，此战已不可为。

“传令...撤军。”

秦军再次撤退。这一次，晋军出城追击。先蔑、栾枝各率一军，左右夹击。秦军且战且退，退至洛水边，清点人数，五万大军只剩三万五千，辎重丢失大半。

雨还在下，洛水暴涨，渡河困难。秦军连夜扎筏，至次日天明方渡河完毕。回头望去，晋军已在河对岸扎营，显然是防止秦军再次渡河。

“完了...”西乞术跪在泥泞中，仰天苦笑，“彭衙一败，雍城那些贵族，又该弹劾将军了。”

孟明视沉默。他知道西乞术说得对，朝中那些贵族，本就对他这个戎族出身的将领不满。崤山之败，已有无数人要求治他的罪，是穆公一力保下。如今再败，穆公还能保他吗？

“回雍城。”他翻身上马，声音沙哑，“一切罪责，我一人承担。”

雍城，秦宫。

殿外，孟明视赤裸上身，背负荆条，跪在殿外石阶上。西乞术、白乙丙同样装束，跪在他身后。时值初夏，日头正毒，荆刺扎入皮肉，汗水浸渍，痛痒难当。但他们跪得笔直，一动不动。

殿内，朝会已持续一个时辰。

“孟明视再败，损兵折将，当斩以谢国人！”大夫赢弘慷慨陈词，“崤山之败，丧师三万；彭衙之败，又损兵万余。如此庸将，不杀何以正军法？”

另一大夫附和“西乞术、白乙丙同为主将，屡战屡败，皆应问罪！否则，军纪荡然，国将不国！”

“晋人连战连胜，我军士气低迷。长此以往，秦人畏晋如虎，还谈什么东出争霸？”

“请君上明正典刑，以安军心民心！”

一片喊杀声中，只有蹇叔、百里奚等老臣沉默。百里奚年逾九旬，须皆白，坐在席上，闭目养神，仿佛睡着了。

秦穆公端坐御座，面无表情。等众人说得差不多了，他才缓缓开口“都说完了？”

殿中安静下来。

“左庶长。”穆公看向百里奚，“您老有何高见？”

百里奚睁开眼，颤巍巍起身。有侍从欲扶，他摆摆手，拄着拐杖，慢慢走到殿中。每一步都缓慢，却稳如泰山。

“老臣有一言。”

“左庶长请讲。”穆公微微前倾身体，以示尊敬。

“孟明视之败，非战之罪。”百里奚声音苍老，却字字清晰，“其一，晋国赵盾虽年轻，实乃良将，其用兵有法，不亚其父；其二，我军新败不久，士气未复，仓促出征，犯了兵家大忌；其三...”他顿了顿，环视群臣，“秦欲东出，晋必死守，此乃大势。晋据崤函之固，表里山河，易守难攻。我秦地处西陲，欲东出中原，必过晋国。晋强则秦弱，晋弱则秦强，此消彼长，非一二良将可逆转。”

“依左庶长之言，我秦永无东出之日？”赢弘质问。

百里奚摇头“非也。老臣之意，秦欲东出，需待天时、地利、人和。天时未至，强行出兵，徒损国力。”他转向穆公，深深一躬，“君上，老臣斗胆进言暂停东出，休养生息，奖励耕战，富国强兵。待国富兵强，晋国有变，再图东进，方为上策。”

穆公不语。此时内侍来报“孟明视将军宫外求见，负荆请罪。”

“宣。”

殿门打开，孟明视三人走入。他们赤裸上身，荆条深陷皮肉，血迹斑斑。每走一步，荆刺摩擦伤口，鲜血顺脊背流下，在身后留下点点血印。

至殿中，孟明视跪伏于地，额头触地“臣孟明视，丧师辱国，罪该万死，请君上赐死！”

西乞术、白乙丙同样叩“臣等无能，请君上治罪！”

满殿寂静，只有三人粗重的呼吸声。

穆公凝视他们良久，忽然起身，走下御阶。他来到孟明视面前，蹲下身，亲手为他解去荆条。荆刺扎入穆公手掌，鲜血流出，他却浑然不觉。

荆条解开，孟明视背上血肉模糊。穆公脱下自己的外袍，披在孟明视身上。

“将军请起。”

孟明视抬头，泪流满面“君上，臣...”

“起来。”穆公扶起他，又扶起西乞术、白乙丙，亲自为他们披上内侍递来的衣袍。

然后，他转身面对群臣，朗声道“崤山之败，罪在寡人贪功冒进；彭衙之败，罪在寡人未察敌情。孟明视等三将，奋勇杀敌，何罪之有？”

“君上！”赢弘急道，“一败再败，若不严惩，军法何存？将士何服？”

“军法？”穆公冷笑，“军法是要让将士用命，不是让将士寒心！”他走到赢弘面前，目光如炬，“赢弘，你口口声声军法，寡人问你若你是孟明视，崤山败后，可还敢再战？彭衙败后，可还有脸回国？”

赢弘语塞。

穆公不再看他，走回御阶，面对满朝文武“昔者，百里奚食牛于周，寡人不以卑贱，五张羊皮赎之，委以国政；蹇叔隐于宋，寡人不以疏远，厚礼聘之，咨以国事。秦国能有今日，在于不拘一格用人才！”

他指向孟明视“孟明视，随其父百里奚自入秦以来，屡立战功，忠心耿耿。崤山之败，他本可降晋求生，却宁死不屈。彭衙之败，他本可弃军逃亡，却率残部归国请罪。如此忠勇，难道不该赏，反该杀吗？”

“至于西乞术、白乙丙，随寡人征战二十载，身上伤痕数十处，哪一处不是为秦国所留？这样的将领，寡人若因败诛之，岂非自断臂膀？寒了天下将士之心？”

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