魔爪文学

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第51章谋反

褚绥掀开车帘，看向窗外，昔日那座繁华的扬州城，如今大街小巷空无一人，沿街的店面都关得严严实实。

他记得这条街曾是扬州城最热闹的去处，街上的游客络绎不绝，摊贩的吆喝声此起彼伏，茶棚里坐满了歇脚的客商，肉铺门口排着长队，卖糖画的老人身边围着一圈要糖的孩子。

整座扬州城都挂满了红灯笼，还未入夜便齐齐亮起，一盏连着一盏，橘色的灯火沿着街道铺满整座城的轮廓。

夜里的扬州城仿佛比白日更热闹，站在街头巷尾都能感觉到百姓的烟火气。

如今，整座扬州城变得空荡荡的。

街角的油炸桧摊子只剩一口空锅还架在原处，连锅底的油都没能及时带走，现在落了不少灰尘，看起来黑乎乎的。

旁边的茶摊已经撤得干干净净，连支着摊子的那几根竹竿都被人踩断了，随意丢在街上。

褚绥的目光看向那些铺面，有些店门半敞着，里面翻箱倒柜，瓷器碎片散了一地，有些店面被一把火烧成了灰烬，只剩下几根烧焦的房梁七倒八歪地横在瓦砾堆上。

扬州城的百姓全都躲在家里，连门都不敢开，生怕受到牵连，毕竟他们也不算无辜，私盐乃是重罪，沾上就是死路一条，官府甚至有当街斩杀嫌犯的权利。

褚绥怀着沉重的心情，一路来到城门口。

“臣参见太子殿下。”

福安朝着坐在马车里头的褚绥轻声说了句：“殿下，是户部尚书萧项禹，萧大人。”

马车在城门口停了下来。

商阙翻身下马，掀开马车的帘子，扶着褚绥下了马车。

看着萧项禹身后的大军，褚绥微微挑了下眉头，“没想到来的竟然是萧大人。”

萧项禹嘴角抽搐了下，他心里苦啊。

扬州城的盐税有问题，他隐约察觉到端倪，但从未真正去查过，毕竟事涉路相和三皇子，他也不敢细查下去，只能将一些细枝末节的东西透露给陛下，全凭陛下圣裁，只是没想到最后这桩差事还是落在了他手上。

数日前，太子遇袭下落不明、扬州知府重伤昏迷、刺客在城内纵火并杀害百姓、盐运使与盐课司潜逃被捕——这几件事同时传回京城，朝野震惊，陛下立刻调派兵马接管扬州，同时命他南下彻查此案。

“盐运使与盐课司的人潜逃被捕？”褚绥心里猛地一沉。

那场刺杀来得突然，等他们的人赶到盐运使和盐课司府上时，早已人去楼空。

萧项禹点了点头：“是二殿下的人截住了他们，人已经押送回京，如今收押在刑部大牢，不日便会问斩。”

商阙眉心微动，惊讶地看向萧项禹：“你方才说，是二殿下的人将他们抓获的？”

“有何不妥？”萧项禹瞥了他一眼，见他寸步不离地守在太子殿下身后，总觉得这两人之间的气氛有些微妙，他暗中观察了许久，也不知那道古怪的感觉究竟源自何处。

褚绥淡淡地接了一句：“并无不妥，萧大人继续说便是。”

萧项禹收回目光，将盐运使与盐课司的人是如何落网、二殿下又是如何将他们移交刑部的经过，一一道来。

二殿下这次出京，是替陛下巡查京畿一带的漕运仓储。

扬州城的盐税一直是陛下的心病，自从陛下派太子殿下南下巡盐之后，二殿下便自请巡查京畿漕运的差事。

“儿臣在京中无事，愿替父皇分忧。”

二殿下这些年都是负责一些不起眼的差事，难得他此次主动揽功，陛下允了。

他调派了一队人马，沿着京都的运河一路查下去，还翻了各处的仓储账目，并没有发现异常，就在他返回京中时，在通州交界拦下一辆可疑的车马。

在查验马车上的人员身份后，发现他们竟然是扬州盐运使黎文轩黎大人还有盐课司的人。

萧项禹说到这里，不禁嘀咕了句：“二殿下这运气，还真是不错。”

那几个畏罪潜逃的犯人，偏偏撞在二殿下巡查的路上，让他捡了现成的功劳。

听到萧项禹那句“运气”，褚绥不置可否地笑了笑：“那盐运使和盐课司的几位大人都交代了什么？”

“据他们供述，路相利用盐政之便，以虚报损耗为名，从中获利。这笔钱财一部分流入路家私库，另一部分则用于贿赂朝中官员，以稳固路家在朝中的势力。”

萧项禹提及此事时，脸上毫无波澜，他作为户部尚书，掌管国库，而盐税作为国库最大的收入来源，他怎可能不知道这盐税有问题，只是让他没想到的是，除了盐税以外，竟然还有走私一事！

“盐运使最后还招供了一件事，路相利用‘损耗’的由头，通过盐产、运输、盐商这三个渠道，将官盐截留大半，暗中销往私路，路相在扬州城外设有几处隐蔽的仓储和码头，由盐课司的人打点，以杂货或漕运为名沿途散货，押运货物通往各地分销，表面上是‘正常贸易’，实际上走的全是私盐的路子。”

萧项禹说到这里，也不得不感慨路家权势之深，在朝中盘踞多年，根深蒂固，竟能一手遮天到这等境地。

“黎大人与盐课司众人对这些进出货的批次和数量供认不讳，在路相的授意下，经手‘走私’的账目，他们潜逃时，身上还带着账册，上面记录了他们的罪证，刑部与户部已经根据他们的供词核对了近年来，盐税档案的出入，数目与路家历年积累的私人产业规模对得上。”

褚绥蹙紧了眉心，难怪刺客撤得那么干脆，原来褚稷已经拿到了他想要的东西。

堵港口和搜山，只不过是为了拖延他回京的时间。

盐运使和盐课司的证词，足以将路相钉死在这桩案子里，就算私盐与他无关，他也百口莫辩。

“殿下有所不知，真正让路家覆灭的，并非是盐税或者私盐一事。”萧项禹想起那日的情景，至今仍觉脊背发凉，“盐运使与盐课司的官员入狱之后，第二日，天色还没亮，百官齐聚午门的时候，三皇子便率兵将宫门围住，意图谋反！”

“你说什么？！”褚绥双手撑着桌沿，猛地从椅子上站了起来，连桌上的茶水都打翻了，他的目光落在萧项禹脸上，一字一句地开口：“你是说，三皇子，率兵围了宫门？”

萧项禹连忙跟着站起身来，拱手道：“下官不敢有半句欺瞒，那日三殿下率兵围了宫门，以重兵胁迫陛下，逼其废储另立，幸得镇北大将军援军及时赶到，将所有叛军尽数拿下。陛下虽受了惊吓，好在并无大碍。”

“你说谁回来了？”

萧项禹低着头，不敢看向略微失态的太子殿下，恭敬地回道：“是国舅爷，容珲将军回来了。”

第52章寝殿

回京的路上，褚绥一直心绪不宁，他靠着车上的软枕，目光落在轻轻晃动的车帘上，透过车帘的一角看向窗外，思绪飘得很远。

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