魔爪文学

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第三章 断续草与暗钉（第1页）

琴音只是一声，便戛然而止。

谢停云的手指按在犹自震颤的弦上，指尖冰凉。那一声孤响在寂静的小筑里回荡，撞上四壁，又幽幽消散，留下一片更深的空茫。妆奁底层的丝帕和断续草，像一块烧红的炭，烫在她的意识里。

断续草……活血化瘀，气味辛辣特殊。不是江宁府常见的伤药，更非闺阁之物。谁会把这个扔给她？一个警告？提醒她沈砚受伤，沈家不会善罢甘休？还是一个……荒谬的、连她自己都不敢深想的暗示？

她猛地收回手，仿佛琴弦灼人。碧珠端着刚煎好的安神茶进来，见她神色不对，小心翼翼道：“小姐，您怎么了？脸色这样白。”

“没事。”谢停云接过温热的茶盏，指尖却不自觉地蜷缩，“碧珠，你去……悄悄打听一下，这两日，府里可有人用过节续草，或者，有没有生人接近过西边围墙。”

碧珠愣了一下：“断续草？那是……”她似乎想起什么，“奴婢好像听前院打理药圃的李伯提过一嘴，说这种草偏门，咱们府里药房平日不备。小姐问这个做什么？是身子不适吗？”

“随口问问。”谢停云垂下眼帘，吹着茶水上并不存在的浮沫，“去打听便是，别惊动旁人。”

碧珠满心疑惑，但见小姐神色凝重，不敢多问，应了声是，放下托盘退了出去。

小筑里又只剩她一人。茶水温热，却暖不了她冰凉的手指。沈砚挨了家法，她是知道的。那方丝帕，那截断续草……会是他吗？那个当众给她难堪、行事疯狂莫测的沈砚？可若是他，目的何在？羞辱之后又来示好？或者，这本身就是另一种更迂回、更折磨人的羞辱？

她心烦意乱，走到窗边。庭院里的翠竹在暮春的风里轻轻摇晃，投下凌乱的影子。高墙之外，是谢家森严的宅邸，更远处，是沈家同样壁垒分明的世界。那截不起眼的干草，像一根细小的刺，扎进了这铜墙铁壁般的格局里，让她第一次如此清晰地感觉到，有些东西，正在看不见的地方悄然发生偏移。

夜色再次降临。

沈砚坐在“醉月楼”三楼临窗的雅间里。面前一壶酒，几碟精致小菜，几乎未动。窗外是秦淮河，画舫灯船迤逦而行，丝竹笑语顺水飘来，一派醉生梦死的升平景象。这里是江宁府消息最芜杂也最灵通的地方之一。

九爷坐在他对面，换了一身绸衫，像个寻常富商，低声道：“查了。丝帕是城西‘锦云轩’最普通的货色，每日卖出不下百条，无从查起。断续草……来源倒是有点意思。江宁府面上药铺流通的极少，但黑市里，尤其是一些专做江湖人生意、或者处理‘脏活’的暗桩，有时会备着，价比黄金。谢家墙外那条巷子四通八达，当日往来人多眼杂，咱们的人没盯到具体是谁。”

沈砚指尖轻轻叩着桌面，目光落在河面摇曳的灯影上。“谢家二房和三房呢？”

“有动静。”九爷声音压得更低，“谢家二老爷谢怀仁，三日前秘密见过北边‘隆昌号’的二掌柜，在城外的‘栖霞别院’。隆昌号明面上做皮货药材，暗地里……跟北边几个军镇有千丝万缕的联系。谢家三老爷谢怀礼，则频繁接触漕帮一个姓赵的香主，此人贪财好色，手底下控制着江宁到扬州一段水路的灰色生意。另外，”九爷顿了顿，“谢家大小姐谢停云那边，今日午后，她的贴身丫鬟碧珠，在前院药圃和几个门房处悄悄打听断续草的事。”

沈砚叩击桌面的手指停住了。

“她打听到了什么？”

“应该没有。李伯只说了府里不备此药。门房更是不知。”九爷看了沈砚一眼，语气有些犹豫，“少爷，那截断续草……”

“我扔的。”沈砚淡淡道，仿佛在说一件无关紧要的小事。

九爷脸上肌肉几不可察地抽动了一下，显然极度意外，但很快恢复平静。“少爷此举……是试探？”

试探？沈砚自己也不甚明了。或许只是一时冲动，或许是那日暗室里，想起旧事时一丝未曾预料的情愫作祟，又或许，是想看看，那个被他强行拽入风暴中心的女子，面对这样暧昧不明的“线索”，会作何反应。

“谢家内部不睦，是个机会。”沈砚转移了话题，眼神重新变得冷锐，“二房、三房勾结外人对付长房，甚至可能想在那批货上动手脚，不管是想分一杯羹，还是想借机扳倒谢怀安，对我们都是好事。让他们狗咬狗。但货，必须万无一失。隆昌号、漕帮赵香主……盯紧他们。必要时，”他顿了顿，眼中寒光一闪，“可以先剪除一些枝叶。”

“明白。”九爷点头，“押运路线和备用路线都已安排妥当，人手也再三核查过。只是……少爷，谢家大小姐那边，既然她已经开始留意，会不会……”

“她？”沈砚端起酒杯，一饮而尽。酒液辛辣，灼过喉头。“一个养在深闺、自身难保的棋子罢了。掀不起风浪。”话虽如此，他眼前却再次闪过那双清澈冰冷、深处却藏着荒芜的眼睛。还有她打听断续草时，那细微的、试图抓住什么的表情。

真的……掀不起风浪吗？

;与此同时，谢府“听松堂”，谢怀安的书房。

烛火通明，映着谢怀安凝重疲惫的脸。他面前站着长子谢允执和两个心腹幕僚。

“父亲，二叔、三叔最近动作频频，与隆昌号、漕帮的人接触，恐怕不止是为了给家里难堪。”谢允执年轻，但眉宇间已有了担当的沉毅，此刻满是忧色，“初五那批货，关乎我们谢家今后在北边的布局，也关乎……那位大人的嘱托。绝不能出任何差池。两位叔父这般行事，难保不会走漏风声，甚至……”

甚至监守自盗，引狼入室。后面的话他没说出口，但书房里的人都懂。

一个幕僚沉吟道：“老爷，两位爷毕竟是自家人，眼下大敌当前，是否该以安抚为主？若内部先乱了，岂不让沈家有机可乘？”

另一个幕僚则摇头：“安抚？只怕他们胃口已大，不是几句好话能填满的。沈家虎视眈眈，初五之约近在眼前，内忧外患，依鄙人之见，当行雷霆手段，先稳住内部。至少，要将那批货的掌控权，牢牢收归长房。”

谢怀安揉了揉眉心，仿佛一夜之间苍老了许多。“允执，你怎么看？”

谢允执沉默片刻，道：“两位叔父所求，无非是利，是权。眼下与他们硬碰，恐生变数。不如……明修栈道，暗度陈仓。”

“详细说说。”

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