魔爪文学

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在上舍班适应十来天，到了盛夏六月，书院中的大树葳蕤苍翠。

“瘦了，”这天晌午孟度背着双手晃悠到上舍班，摸着沈持的头顶说道：“今日食堂炖鸡，多吃点儿饭。”

沈持：“……鸡？”

他想起来了。

那是府试之前，他从集市上买了一堆小鸡娃儿，在山坡背风的地方搭了个窝棚，晚上唤回窝里，白天撒出去漫山遍野跑着吃虫子，孟度看见了只当没看见，其他夫子也饶有兴致地没事就在心里想想，等过几个月是不是就有肉吃了。

于是人人兜里揣一点儿麸糠，一把剩饭，时不时跑到林子里去“咕咕咕”喂鸡，还都是相互瞒着的，谁也不跟谁搭伙。

不到两月，那群小鸡已经长成羽毛五彩斑斓的公鸡母鸡，成群结队在小树林子里打鸣、觅食。

很快长成膘肥体壮的，浑身有肉，到吃的时候了。

赵秀才便捡肥的抓了两只来杀了，炖汤给学生们吃。

听说有鸡吃，外舍班同学的脑袋嗖地从书本中抬起来，哗啦一下全跑食堂去了。

沈持和孟度从容不迫地往食堂走，等他们到了，赵秀才扁扁嘴，埋怨他们：“磨蹭什么去了不早些来，只剩两碗鸡汤了。”

就这还是他提前给盛出来的。

孟度：“没事，有什么吃什么吧。”

沈持也说：“要是有面条的，给我下碗面好了。”

赵秀才开锅，给他煮了一碗苋菜鸡汤面，清甜香醇的汤面入口，很是熨帖胃。

“上次抓获山匪的事情省城知悉了，”孟度边吃鸡汤面边说道：“长州知州许大人受到知府韩大人赏识，很快要升迁。”他看着沈持，有些不平：“他在折子中没有提及你一句半句的功劳。”

许寻在给秦州知府韩其光的信中把剿匪的功劳全揽到他一人身上去了，只字不提沈持。

孟度等了许久，不见有嘉奖沈持的文书送来，着人打听才是知许寻瞒下了。

沈持从来没想过要那份功劳，他甚至还怕传扬出去，山匪里要是有漏网之鱼的记恨上他伺机报仇呢，释然一笑道：“我并没有做什么，自然全是许大人的功劳。”

孟度轻声叹气：“要是他在折子中提一句你，韩大人必要嘉奖于你，你也好在他面前挣些名气。”

“先生，”沈持有些疑惑地问他：“先前已故陆大人捧我为神童的时候，先生满不在乎，从来不当回事，如今为何又这般计较？”

那会儿不是还很清高。

孟度摇摇头：“这次不一样，他要是在韩大人面前说你几句好话，或可助你在院试中录得名次。”

陆沉的分量岂可与秦州知府韩其光相比。

县试只在禄县的读书人中则优录取名次，府试与长州府的读书人比拼文章，而院试，则要同整个秦州府的士子较量，往年禄县的考中率极低，只有四五人而已，青瓦书院也不过占两三个名额。

上舍班的学生中，有人早早考取童生，却在院试中折戟多次，郁郁不得志。

多年的经验告诉孟度，院试录取，知府韩其光会参与其中，他更偏好他看重之人。

沈持这次难得攀上秦州知府韩其光的机会，竟被许寻给抹去了。

他对此事颇有不满。

沈持：原来关乎院试，怪不得孟夫子耿耿于怀。

却奈何许寻不得。

“先生，塞翁失马焉知非福，”他看得开地说道：“请相信我的运气，能……八成能考中院试。”

好险，差一点儿就把话说满了。

孟度笑了笑，吸溜吃面条，估摸着在心里头又给他的话打了个折扣。

……

沈煌卧床月余，才勉强能从床上下地挪动两步，看样子要行走自如还得两三个月才行。

这阵子照料他的生活起居，沈家人全都有搭把手，尤其是沈文和沈凉哥俩儿，每日五更轮换进城，来家中搀扶他起身、如厕等琐事，日复一日，丝毫没有一句抱怨，叫旁人看了很是动容。

小婶子张氏总跟着沈凉一块儿来，夏日潮湿，她把家中的床铺全部拆出来清洗了一遍，给他们换上她新织的粗布床单，夜里睡上去干爽凉快，无比舒适。

大房的沈全和沈正在村子里的溪水里捞了鱼虾，走几里地路送过来：“给二叔吃的，补补身子早些好。”

一次沈文跟沈持说起他们小时候，他比沈煌大四岁，但从小他受人欺负，都是二弟为他出头护着他，兄弟间很亲密，后来他们都成了亲，彼此有了各自忙碌的日子，这才看着疏远起来。

而沈凉，几乎是在沈煌的拉扯下长大的，没成亲之前在外头挨了打，欠了赌债，都是他二哥给他摆平，提起旧事，兄弟仨哭得跟什么似的，将这些年各房之间生的小嫌隙全都忘了。

沈持放学回家，听见父亲和叔伯倾诉过往，他心中忽然有些不是滋味，对一道来探望他爹的沈知秋说道：“阿秋明年县试下场？”

沈知秋点点头：“嗯，苏先生让我报名，我没什么把握。”

沈持想了想：“先前书院有几套题目，是夫子们自己出的，据说县试跳不出这些，等我有空了为你抄写一份。”

他原先和沈家一大家子住在一处的时候，除了对爹娘和妹妹沈月，对其他人，甚至沈山和老刘氏，都很冷淡疏离，从不觉得有多亲近。

“阿池哥，你很忙吧。”沈知秋拘谨地说道：“怎好耽搁你的时间。”

他知道沈持要考院试了，听他爷说阿池哥每天都挑灯夜读，万分辛苦。

“不碍事的，花不了多少功夫，”沈持说道：“我回头抄给你。”

他心道：往后，我会尽力扶持你的阿秋。

沈知秋谢了又谢。

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