魔爪文学

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“这里难道就是……？”

托芙没有回答，只是缓慢地点点头。

无须多言，他们一齐登上石阶。

一个又一个矮人和原住民顺着绳索走了进来。他们来不及为眼前的奇景所惊叹，就被拉扯着往高处攀爬。

托芙越爬越快，最后索性手脚并用。攀爬的过程像是一场漫长的仪式，她的心脏在胸腔里沉重地擂动，如同催促她加快速度的战鼓。

当她登上最后一级石阶，眼前霍然开朗。

一阵难以捉摸的气流恰好掠过，如同一只无形的手，轻轻掀开了雾气的纱帘。

一座庞大的城市横亘在她面前。

整座城市是由岩石建造的，并非建在平地上，而是依着陡峭的山势，一层一层铺陈开去。无数梯田状的平台、隆起的建筑基座、以及纵横交错的石墙交织在一起，构成了一个无比复杂的石头迷宫。

许多建筑早已坍塌，只剩下断壁残垣。石缝间钻出无数顽强的蕨类植物，浓密的藤蔓如同瀑布般从高处倾泻而下，巨大的树冠从庭院和屋顶破石而出。

这座城市中空无一人，仿佛死去的巨人的残骸，被风霜雨露侵蚀得只剩骨架，而在那尸骸上，有新的生命在生长。

色彩艳丽的鸟儿在树木间盘旋，发出动人的回音。那声音盘旋在他们耳畔，如同欢迎他们终于抵达终点的赞歌，又像一首为死去的城市唱响安魂曲。

托芙再度看向黄金罗盘。

它的指针指向正北方，和任何一枚普通罗盘一模一样。这代表它的使命已经完成了。

***

6月24日，来自海角监狱的运囚车队，终于抵达了大陆东海岸的鸦栖渡。

这座港口是东海岸少见的深水良港，向北可抵达圣国首都圣城，向南则可前往殖民地，南来北往船只几乎都要在此补给，因此鸦栖渡也成了东海岸的商业大城。

一艘与圣国海军有合作关系的商船“星辰引路者”号，正停泊在第二码头。水手们马不停蹄地装卸货物和补给，为下一次航行做准备。

船长布罗切斯特先生是位大腹便便、胡须浓密的五十岁男子。他用惯于在风浪中发号施令的洪亮声音，大声地打招呼：“欢迎，奥罗兰审判官阁下！初次见面，哎呀呀，没想到您是这样一位青年才俊！”

“布罗切斯特船长。”艾瑟礼貌地和他握了握手，“愿海洋与水手主保圣人圣卡特琳娜永远带给您阳光和顺风。”

“噢，多谢您的祈祷！这一路上有您这样了不起的审判官坐镇，我们再也不必害怕凶恶的海盗和恐怖的风暴舰队啦！”

布罗切斯特船长的眼睛眯了起来，大胡子朝上隆起，绽开一个大大的笑容。

艾瑟问道：“您已经准备好看守和囚犯的舱房了吗？”

“是的，已经准备好了！您请看！”

船长豪迈地挥手，指着码头停泊的那艘船：“星辰引路者好可是个好姑娘呢！这是最新式的三桅风帆船，长三十公尺，宽八公尺，排水量三百吨，顺风速度最高可以达到八节！您别嫌它慢，它可比普通货船稳定多了！假如圣人保佑，我们三周就可以抵达圣城！

“可敬的看守们都住在上层舱室，虽然不能像高级船员一样，给他们安排一人一间，只能委屈各位大人们四人挤一间，但我保证打扫得干干净净！当然，审判官大人您是有单间的。至于囚犯嘛，通通塞进下层舱室。我专门加了几道门锁，他们休想逃跑。”

艾瑟对具体的船只参数不感兴趣，也不甚了解，只在意对于囚犯的看管。

“我们还带了马匹和狗，有地方给它们吗？”

“当然！我们的船上也有牛和羊，半路上宰杀，让水手们吃点儿新鲜的，防止坏血病。您的马儿、狗儿可以和它们待在一起。”

“现在海上还太平吗？”他问。

“我从圣城来，一路上没遇见海盗。”船长皱了皱鼻子，“听说风暴舰队来到东海域了，海盗们望风而逃。唉，希望不要撞上那群怪物！主保圣人卡特琳娜保佑……”

艾瑟跟着他一起在胸前画出太阳圣徽图案：“现在囚犯都安置在鸦栖渡的城市卫队监狱里，明天我把他们转移到船上，到时候我们就出发。”

“没问题！我让水手们加快装货速度。您要是有什么要带的，也一并带上船！”

艾瑟又追问了几个关于航线的问题，布罗切斯特船长一一回答。

一群海鸥从他们头顶飞过，无情地夺走了几个无知路人手里的面包，丢下一连串嘲笑声。海鸥在空中盘旋了片刻，便向城市内部飞去，穿过纵横交错的街巷，最终停留在一座看上去平平无奇的独栋住宅前。

一名身披漆黑斗篷的男子正站在住宅对面的暗巷中。他几乎与阴影融为一体，若不是一只白色海鸥落在了他的胳膊上，根本没人能注意到这儿还有个人。

“嘎！睿智的两脚兽先生，您要找的人就住在这儿！”海鸥抬起翅膀指向对面的住宅。

莱曼拍了拍海鸥的脑袋。

今天运囚车队抵达了鸦栖渡，所有囚犯都被临时关进了当地监狱。

莱曼因为有弼马温的特权，得以在马厩里休息（当然，是戴着镣铐的休息）。他找了个机会将木偶从神之匣中拿出来，以“灵体支配”操控木偶，向鸦栖渡的动物们打听卡洛斯的妻子——安娜·布兰科的住处。

哦，现在应该说是卡洛斯的“遗孀”了。

港口街溜子海鸥很快就带来了好消息。它们指引莱曼来到码头区外围的一栋住宅前。这个街区位于码头和贫民窟的交界处，治安算不上好，那栋住宅看上去年久失修，主人的经济状况可见一斑。

莱曼耐心等到了夜晚，当街上无人时，他才融入阴影，走向那座住宅，拉响门铃。

这时他注意到，住宅门口的墙上贴着一张纸，因为风吹雨淋已经破破烂烂了，依稀能看见上面画着一个年轻人的头像。

起初莱曼以为那是悬赏令，毕竟是港口，没准在通缉什么大海盗呢。可走近后才发现，纸上写着“寻人启事：乔伊斯·布兰科，男，16岁……”，后面的字迹看不清了。

门开了条细缝，露出半张苍白的脸和一只惊惶不安的眼睛。

“是谁？……咦，怎么没人？”

莱曼从阴影中走出来，拉低兜帽，遮住自己虚无的面孔。他打算扮演一个神秘的黑衣人。

“您好，是安娜·布兰科夫人吗？”

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