魔爪文学

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还要失去多少东西，她的恨意才能升华为真正的愿望？还是说……

“还是说，我的灵魂不值这个价？”斯黛拉绝望地问。

又是一声微弱的叹息，像一阵轻柔的风，吹得斯黛拉灵魂的烛火摇摆不定。

“你再好好想一想吧。”黑暗中的存在说，“等你找到自己真正的愿望，我会再来的。”

“等一下！”斯黛拉急切地喊，“只要是我能给的，可以全都给你。只要让我……让我……”

时间恢复了流动。

天空中的黑暗骤然散去了，暖融融的阳光洒在斯黛拉脸上。

院子里纷乱嘈杂，人声鼎沸，人们惊慌尖叫着“王子死了！圣国来了！”，没头苍蝇似的跑来跑去。英格丽德正将什么东西钉在旅馆门口，砰砰砰的锤打声震得人耳膜发痛。

小老鼠吱吱叫着，试图顺着窗框爬到斯黛拉手上。

方才的一切，都像是一场荒唐怪诞的梦。

斯黛拉摸了摸脸颊，碰触到了凹凸不平的伤疤，还有湿漉漉的皮肤。她在不知不觉间哭了一场。

“那是个梦。我一定是因为太伤心，不小心昏过去了，才会做那种怪梦。”斯黛拉自言自语，“可那如果是真的……”

小老鼠温柔地咬了咬她的手指。

“我要向那个存在证明，我的愿望没有半点虚假。”

*

斯黛拉迅速收拾好了行李。她本来就没有多少可以携带的东西——几件换洗衣服，用于野外生存的工具，一把科内利斯热情推荐的精良匕首（可以塞在靴子里），一张涂鸦般的西方地图。

英格丽德给她烤了一些干饼，味道像在吃皮带，但据说很能填饱肚子，而且放上大半年也不会坏。

傍晚时分，科内利斯拉来一辆破破烂烂的马车。英格丽德给斯黛拉“乔装打扮”了一番，往她脸上涂了许多红红黑黑的化妆品。斯黛拉揽镜自照的时候吓了一跳：她的脸竟然布满了麻子和疮疤，光是看一眼就叫人作呕。

“我就说你是我手下的姑娘，得了传染病，送你去看医生。”英格丽德轻描淡写，“这种事情很常见，那些当兵的不会怀疑的。好了，快上车吧亲爱的，时间耽搁不起。”

若在以前，斯黛拉肯定不同意英格丽德把自己画成这样。她可是北方诸国最美的明珠，怎么可以扮丑呢？可现在，反正她已经毁容了，如果这样就能让她平安通过检查，她不在乎变得更丑一点。

登上马车之前，她从口袋里取出一枚宝石，交给康拉德。

“谢谢你。”她说，“把这个换成钱，让你的耗子帮过得好一点儿吧。”

“我堂堂耗子帮的康拉德，帮你是为了报恩，又不是图你的钱财。你不要侮辱我的义气！”康拉德嘴上这么说，小眼睛却不住地往宝石上瞥。

“那就当是我投资耗子帮好了。”斯黛拉把宝石塞给男孩，“十年后我可以跟大家吹嘘，我是摩尔塔利亚最了不起的帮派‘耗子帮’的赞助人。”

男孩这才不情不愿（实际上非常情愿）地收下宝石。

“再见了，星临城的斯黛拉！你可别死了！有机会的话，在故乡再会吧！”

孩子们追在马车后头，直到再也追不上马车的速度，才依依不舍地停下。

科内利斯驾着马车，驶向埃夫勒河边。很快，横跨大河东西的“霍弗特亲王大桥”便映入眼帘。

桥头用栅栏和拒马架起了简易岗哨。冷山公爵的三山旗帜高高飘扬。过桥的旅人排成纵队，老老实实接受士兵们的检查。

科内利斯直接把马车驶到队伍最前方，得到了排队者一致的抱怨和辱骂。

“怎么有插队的？滚到后面去！”

“我们都老老实实排队，凭什么你在最前面？”

科内利斯理都没理他们，用讨好的口吻对岗哨的队长说：“老爷，我们车上有病人，急着去看医生。能不能让我们先通过？”

他故意用恐怖的语气说：“是传染病！”

人群呼啦一下退开三尺远。

科内利斯以盗贼高超灵敏的技巧将几枚金币塞进队长手里。“人快不行了，求您通融一下吧。”

“既然是病人，那也没办法。”队长眉开眼笑，但还是例行公事地挑起车帘检查了一番。他一见斯黛拉脸上的疮疤，便像被烫到似的飞快跳开，好像光是看上一眼就会被传染。

“快过去！”他挥手放行。

科内利斯点头哈腰，连声道谢，驾着马车通过了大桥。

他们沿着河西岸的大道走了一阵，假装要去河畔的一座小镇。那里真的住着一个医术高超的大夫。

等确定桥头的士兵看不见他们了，科内利斯才呼唤马儿停下。

“只能送您到这儿了，斯黛拉小姐。”

“已经足够了。”

斯黛拉背上行李，跳下马车。英格丽德递给她一块香喷喷的手帕，让她待会儿把脸上的妆擦掉。

“您接下来打算去哪儿？”科内利斯问。

“到西海岸的甘醴城或者盐风港。”斯黛拉说。那是她所知的两座大港。

科内利斯笑了：“今后要是有别人问这个问题，可千万别这么老实地回答。”

“为什么？你们不会出卖我的，不是吗？”斯黛拉忐忑，“你们想这么干的话，早就干了，何必等到现在。”

“是这样没错。但没人能保证在受到严刑拷问的时候还能守口如瓶。”

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