魔爪文学

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“我想不通。我把教会的财产私自卖掉了，为什么没受到神罚呢？难道拂晓之神看不见世间的恶行吗？又或者，神根本不存在？”

艾瑟忍不住说：“所以您也质疑过神，不是吗？”

“嗯，是啊。可我稍微想一想就明白了，神果然是存在的。否则我不可能活下来。奥罗兰，你在审判庭供职，你见过的恶人比我多得多。你认为，作恶和行善相比，哪一个更容易？”

艾瑟被他搞糊涂了：“我不明白您的意思……”

“那些划船的人只要动动手指，把我丢进水里，就能独占宝贝，从此过上富裕的生活。一个农夫苦耕一年才能获得的收成，一个强盗只需要一天就能夺去。在这世上，作恶比行善要容易得多。人如果抛弃道德，自私自利，可以过得轻松得多，收益也大得多。可即使这样，依旧有人坚定不移地走在更艰难、更辛苦的道路上。你认为那些人很傻吗？”

“我……我不那么认为。”艾瑟说。

“嗯，我也不这么认为。或者说，其实我根本不在乎。就算有人告诉我，天上那个光芒万丈的玩意儿其实不是拂晓之神的宫殿，而是一个大火球，我也无所谓。

“所以我把圣人像和银烛台都卖掉了。我想，慈悲的圣人不需要镀金的外衣，他的黄金在他的胸膛里跳动。拂晓之神也不需要光洁漂亮的银烛台，祂不必借助外物也能永远光明。我的神不在教堂的圣坛上，也不在精美的圣典里。我的神就行在大地上，住在那些义人的心里。”

艾瑟心中忽然涌起无限的感慨。他很想去反驳马沃大主教。他想，神是这么抽象的存在吗？信仰是这么简单的事吗？

“可是，您的善心和善行却没有得到应有的报偿。”他说，“您被陷害入狱，您的家人遭到牵连，这就是您所得到的一切。您不觉得这不公平吗？”

马沃大主教叹了口气：“世上有人选择了更简单的道路，实在令人愤怒和惋惜，但这并不代表艰难的那条路是错的。我选择走那条艰难的路，也不是因为路的尽头有什么奖赏给我。

“当我走在那条路上，往前看时，能看到引导我前进的先辈。往后看时，能看到循着我足迹踏上同一条路的后人。这就是我最好的报偿了。

“奥罗兰，有没有人因心怀善念而帮助你？你又有没有因为心怀善念而想要去帮助别人？如果有的话，你觉得你的信仰在哪里呢？”

艾瑟不知道该如何回答。他心中一瞬间涌起千头万绪，将他带回了那个跌入冰冷河水的夜晚。他像一根苇草般漂漂荡荡，从地狱漂回了人间。是谁，是谁拯救了他？

这时，牢房铁门外传来窸窸窣窣的声音。艾瑟警觉地望过去，只见一只灰色的大老鼠从递送餐盘的小洞口钻了进来。它的黑眼珠滴溜溜直转，小鼻头嗅来嗅去，发出吱吱的叫声。

然后，更多老鼠蹿进了小洞口。艾瑟想把它们丢出去，却看见那些老鼠齐心合力把一件扁扁的布包裹拖进来了。

灰色大老鼠溜达到艾瑟身边，拱了拱他的手，又跑到布包裹旁边，用小爪子按了按它。

艾瑟忽然明悟，那包裹是给他的。影子先生会使唤动物，老鼠一定是他派来的。

他解开布包裹。当他看见里面的东西时，他忽然无法呼吸了。

包裹的最上层是纳谢尔的空剑柄。血迹已经被清洗干净了。它现在看起来……看起来就跟被纳谢尔携带时一模一样。

艾瑟喉头哽咽，眼底一阵湿热。他将空剑柄拿到一旁，剑柄下垫着一张字条，上面写着：来自影子先生的礼物。

字条下面，是一件破旧斑驳、像是用布条拼凑成的白色长袍。

……怎么会是这个？艾瑟茫然地想。这东西不是应该已经被烧掉了吗？为什么会在这里？

他抓起白袍，看了又看，那粗糙的针脚，那朴素的白布，他不可能认错的，这就是他从七灯城披回圣城的那一件……

他颤抖着，用仅剩的左手笨拙地将白袍披在肩上。

得到出乎意料的礼物，他应该开心才对，可不知为何，他笑不出来，却有大滴大滴的泪水涌出眼眶。

“我知道了……我知道我真正的愿望是什么了！”

他的信仰从来不在光辉灿烂的太阳法庭里，从来不在高耸入云的正义之剑中。

他抓起空剑柄，把它贴在胸口。

“我的信仰在这里！”

世上最挚爱他的人，用自己的死亡，为他斩出一条通往生的道路。

他裹紧那件斑驳的白袍，手指拂过粗糙的针脚。

“我的信仰在这里！”

那些最卑微、最贫穷的人，一针一线为他缝好了这件圣衣，也缝好了他支离破碎的灵魂。

“我的信仰从来没有错！”

他对着黑暗的虚空放声呐喊。

“我想要把那些腐朽肮脏的东西，从我们的队伍中除去！我想要从尘埃和泥土里，重建我们的教会！我想要……我想要……”

艾瑟·奥罗兰在重生之泉的最底层泣不成声。

“我想要一辈子都行在神所指引的光明之路上！！！”

——时间在此刻停止了运转！

一道比黑夜更深邃的幽影浮现在半空中。祂拥有一双猩红的眼眸，犹如梦魇化作实体，手中捧着镶嵌眼球的青铜大书。

祂的身前还有两个幻影，一个是同样身披黑暗、面目不详的男子，另外一个是像猫又像兔子的白色小动物。

“艾瑟·奥罗兰，我应你的祈愿而来。”深邃宏伟犹如漆黑宇宙的幽影说，“你已经找到你真正的愿望了。”

艾瑟在深渊之主的凝视下颤抖不已，却鼓起勇气同祂对视。

“是的，我找到了。”他说，“可是……可是我不能成为您的信徒。我不能同时侍奉两个神。”

说出这种话，肯定会惹恼深渊之主吧。艾瑟心想。祂派来自己的使徒协助我，我却拒绝加入祂。祂肯定会怒不可遏，把忘恩负义的我碾成齑粉……

影子先生开口：“拂晓之神怎么说？”

“……嗯？”

“拂晓之神有反对吗？”

艾瑟怔愣了一下：“我不知道……我没听见。”

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