魔爪文学

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第4章（第1页）

水路远胜于陆路，古代行商多赖水路出行，因而只要是临河的地方，再穷也穷不到哪里去。即便商路如何通达，都和现在的常霄没什么关系，但他还是细心记下了船行的方向，时而听一耳朵舱里本地人的闲谈。除却家长里短，大都是在说近来的粮价、盐价、肉价等，太平年景，物价起伏不大，一两文的变动就足够普通老百姓说上好半天。听了全程，下船时他已是心中有数，不再是两眼一抹黑。“这有两身绸子衣裳，一柄扇子，您瞧瞧能换几个钱。”担心生面孔进质库被压价太狠，常霄还是循着原主的记忆，寻到了熟悉的铺面。伙计一边暗中打量他，一边从柜台后伸出手，将东西接进去翻来覆去地看。那柄扇子估计不值什么，被他撇到一边，两身衣裳则挂起展开，仔细检查。人进了质库，可就只能由着人家挑拣。做一件全新的绸料袍衫，连料带工需至少三贯钱，单买一匹绸子也要两贯。但变卖折现时全都是毛病，先说洗旧褪色了，又言这处勾丝，那处明瑕，原价六贯往上的东西，只肯给两千两百个钱，还说是看在老主顾的面子上。且言扇子收不了，让常霄原样拿回。常霄自是不肯，按理说衣裳这等东西，只要不是太旧的，半价绝对是有的。更别提两身衣裳了，曾如意那件一共不曾穿几回，说句九五新都不为过。“哥儿式样那件，总值个一千五百个钱，我这件是旧了些不假，也不至于连一千钱都不值。”他让伙计加价，来回磨了好半晌，说定在两贯余五百文。同他写了条子，当场钱货两讫。常霄收起扇子，用包袱皮卷起沉甸甸的铜钱系在胸前。心道以后不出意外，当是不会再踏入质库大门了。站在街上看了看日头，他差不多是卯时过半出的门，辰时到达草市集，船又行了一个时辰，方至县城。现在搭船往回走的话，算上进货的时间，勉强能赶在天黑前到家。如此常霄更不敢耽搁，他护着包袱向码头赶路。走出不多远，忽而听见有人唤自己的名字。原主自幼长于县城，旧相识肯定不少，他实在不愿去应对，以免被人看出端倪。不愿在县城久留，也有这个原因在。故而常霄脚步不停，佯装没听见，不想后面那人也执着得很，且离得近了后，听声音还好像上了些年纪。常霄没了法子，停下回头看，随即愣住了。来人居然是个头戴儒巾的中年文士，正是原主所在学塾的盛夫子。“常霄，果然是你，我就知不曾认错！”盛夫子也是个实心眼，紧赶慢赶的，停下时还直喘气。常霄有些不好意思，上前作势搀扶了一下，却被盛夫子甩开。“我且问你，你是怎么回事，为何接连几日不来学堂，也不曾托人告假！”又观常霄打扮，大为吃惊。“你这穿了些什么，与那贩夫走卒无异！简直有辱斯文！”常霄的嘴角抖了抖，一时不知该说什么好。他三言两语解释罢，本不欲再和老夫子多言。回程路远，可还有一堆事等着他去做。哪知盛夫子不肯放他走，唉声叹气好半晌，非要他跟着再回一趟学塾。常霄几番拒绝，甚至搬出曾如意当借口。“夫子，学生现今住在僻远乡村，若赶不及在天黑前回去，内子恐要担忧。”“学塾离这里不过几步路，你随我回去，能耽误你多少工夫！”盛夫子蓄须，生一副横眉，说话时的神态像极了常霄高中时的那个教导主任。出于对老师的天然畏惧，常霄最终还是低了头，乖乖跟着去了。他本以为到了地方，少不得要听盛夫子讲一堆又臭又长的大道理，劝他不要放弃学业。意外的是，盛夫子只是打发了一个书院杂役，去原主上课的课室取回几本书，又在自己的桌上和后面的架子上一顿翻找，凑齐笔墨纸砚四样文房，装进一方木匣子，交给了常霄。常霄接过，一时喉头微涩。“这几册书，是你先前存在课室不曾拿回家的，上面有你素日习学的笔记，最是珍贵，岂能舍弃。”他坐回圈椅中，面对这个往昔在学塾中称不上多出挑的学生，露出几分惋惜。“今年秋闱，你怕是无心下场，把这几样东西带回去吧，若还有心，记得每天抽出三两时间温书习字，以待来日。万不可因一时困顿，舍了从前的志向。”说罢，他似乎言尽于此，挥挥手示意常霄离开。常霄怀抱木匣，心绪起伏，面对夫子深深一揖，方才转身出门。迈过木槛，走下石阶，再度回望头顶学塾的木匾，常霄猛然觉得眼眶泛热。他使手背一蹭，赫然蹭下几抹水色。按理说他与学塾和夫子其人之间全无感情，犯不上这般动容，思来想去，或许是原主意志的残存也未可知。拍拍木匣，常霄轻叹一声，默然走入不远处喧嚷的人群中。进货自学塾到码头的路上有处旧货行，门前铺了几张草席，上面堆放着各样旧物，没什么章程，好些人凑在跟前一顿乱翻，遇见合适的就拣出来问价。常霄在旁边站了一会儿，发现价钱都极便宜。实是不便宜也没人要，这些门外的旧货品相都很是下乘，好些称得上破烂，根本比不得屋里那些像样。来此捡漏的，穿着打扮也大都很是朴素。抱着说不定能淘换到“好东西”的想法，常霄把文房匣子往胳膊下一夹，重新系紧包袱，一头扎进了旧货山里。别说，东西还真不少，但是大都不是常霄想要的。虽是带回去肯定用得上，却属于可有可无的那个范畴，以他们现下的条件，可有可无就等于不需要。两三步开外，两个人正为着一只缺了扇门的破柜儿争吵，两边都说是自己先看中的，扯来伙计断官司。常霄不由往那个方向多看两眼，意外发现了一个感兴趣的东西。“有劳，这个多少钱？”伙计脱不开身，抽空看了一眼，见是个旧的柳编箱笼，这东西他记得，在库房角落里落了大半年灰，便道：“你要的话，五十文拿去。”常霄把箱笼单独拎出来，搁到一旁空地上细看。箱笼是书生出行用的东西，有一双背带，能像背书包一样背在身后。长方形的框架中，最下面是两层抽屉，上面镂空，套一个同等大小的布袋子。头顶向前探出一截，可罩油布挡雨遮阳。现在上罩的油布破了个大洞，内里的布袋子倒是还在，脏得看不出原本颜色。他看上这个，自然也不是拿去装书的，而是琢磨着能不能改成个货担子，横竖模样差不多，可比去买个新的划算。“这东西买个新的才几个钱，里面的布都破成什么样了，拿回去也要舍了，也就这架子凑合能看。”常霄拍拍手上的灰，“三十个钱，卖不卖？”“卖不了，这好歹也是个大件儿，三十个钱，你只能去那头淘换两个瓦罐子。”伙计一个劲摇头，常霄闻此也不流连，直接就要走。这回换成伙计急了，实则这箱笼再卖不出去，与其留着占地方，还不如劈了烧火。他“欸”了两声，“郎君，让你五文，四十五文要不要？”常霄没回头，只是摆摆手。伙计狠狠“啧”了一下，“罢了罢了，四十文！再少不了一个子儿了！”常霄去而复返，却道：“你我各让一步，三十五文如何？我也多一个子儿没有，不卖我就走了。”伙计“啧”声更响。结局是常霄数了三十五文，拎走心仪的箱笼。也就是他没有柳编的手艺，不然断不会让别人赚去这个钱。找了个角落拍拍灰，常霄把盛夫子给的匣子小心放进去，装钱的包袱依旧贴身背着，行至码头。“小兄弟，船去马桥吗？”“去，几个人？”“就我一个。”常霄递出十文钱，不料守船的年轻小子却道：“不成不成，你背了箱笼嘞，多交五文来。”常霄倒是忘了这层，企图分辨。“我单一个箱笼不占多少地方，如何和他们挑担的一个价？”那些个扛货上船的，光瓜菜就几十斤。“规矩就是这么定的，交不起钱就别坐。”小子硬气得很，一脸不耐。后面的人催得急，常霄不得不多给五文钱。如此一来，坐船就花去二十五文，来时路上听闻粟米十文一升，路费居然值两升半的粟米，够吃好几天的。

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