魔爪文学

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第12章 中了（第1页）

三场考完，考卷尽数封卷入档，府城上下彻底陷入一场漫长又焦灼的等待。

整整三日。

这三日里，府城大街小巷，茶坊酒肆，街边摊位，所有人口里聊的，从头到尾就一件事——八岁的林小阳，这次秀才考试，到底能不能中？若是中，能排第几？会不会只是垫底擦线？

天色刚亮，茶楼伙计便挨个卸下门板，木板堆叠在墙角，扬起细碎尘土，在清晨微光中缓缓飘荡。那些三四十乃至年过五旬、屡试不第的老童生，这三日日日扎堆守在此处。他们身着洗得白的儒衫，袖口磨出毛边，线头向外支棱，领口泛黄旧，衣衫早已多年未曾更换。众人或是佝偻脊背，或是腰身塌陷，手中端着粗瓷茶碗，碗底积满碎茶叶，苦涩的茶汤，恰似他们郁结心底的愁绪。

一名瘦长脸的老童生抿下一口茶水，茶汤顺着嘴角滑落下巴，他抬手用油污遍布的衣袖随意擦拭，随即重重将茶碗磕在木桌之上，出咯噔闷响。他眼皮耷拉，嘴角向下撇起，摇头晃脑语气满是轻蔑“八岁娃娃，识字尚且没几年，考场不过写几句浮华空话罢了。论圣贤义理、文章格局，他能懂什么？”

身侧圆脸矮胖汉子听得连连点头，下巴赘肉随着动作不停晃动。他抓起花生米囫囵咽下，喉咙滚出一声闷响，随即仰头饮尽碗中茶水，残茶溅落在桌面。他高高吊起眼角，鼻腔喷出粗气，冷笑出声“不过昙花一现罢了。府试考场严苛，考官眼光毒辣，前日特意将他安置在前排紧盯，就是防备他弄虚作假。三日之后放榜，这孩子必定原形毕露！”说罢，他手指轻叩桌沿，笃笃声响，似在印证心中笃定的揣测。

另有一人双臂抱胸，后背抵住墙壁，白灰蹭满衣衫也毫不在意。他嘴角勾起阴恻恻的笑意，泛黄的牙齿外露，语气带着讥讽“我料定他多半落榜，就算侥幸上榜，也只会位居末流。所谓神童，不过是县令刻意吹捧的虚名，一个稚童，何来真才实学？”

这群老童生眼底翻涌着浓重嫉妒，满心盼着林小阳考场失利，看他跌落神坛。半生寒窗苦读，青丝熬成白，双目日渐昏花，脊背被岁月压弯，到头来却一无所获。他们不愿承认自身学识浅薄，只能将执念寄托在一个孩童身上，妄图借着旁人落败，遮掩自己的窘迫无能。几人刻意抬高声调，刻意宣扬心中偏见，可抬手饮茶之时，手指不住颤抖，碗沿磕碰嘴唇出轻响，心底的慌乱早已藏不住踪迹。

城中百姓与年少书生却是另一番光景。他们三五成群聚在路口墙根，谈及林小阳时纷纷颔致意，眉眼间满是热切期许。有人比划着考场见闻，感慨少年落笔沉稳从容，定然身怀真才实学；也有人满心期待，直言若孩童夺得府试头名，整个府城都将扬名四方。几人相视一笑，爽朗的闲谈声响彻街巷。

褒贬之声争执三日，整座府城的气氛紧绷到了极点。茶楼酒肆、街头巷尾，人人都在等候榜单揭晓。有人深夜辗转难眠，床板被翻身的动静压得咯吱作响；有人用餐时举筷停滞，饭菜悬在半空久久未落，指尖用力攥紧筷子，指节泛出白，满心皆是忐忑。

三日时限终结，天色蒙蒙破晓。

东方天际晕开浅淡鱼肚白，晨雾笼罩街巷，湿漉漉的石板路面行走起来微微打滑。府学大门外早已人潮涌动，车马堵塞长街两端，骏马打着响鼻反复刨地，车夫竭力拉扯缰绳稳住坐骑。行人肩并肩紧密簇拥，人海从学府门口一直延伸至街尾，涌动的人群此起彼伏，不少人踮脚前倾，险些被人流推倒。

身着皂衣的衙役手持长棍来回巡查，皂靴踏在石板上噼啪作响。众人眉头紧锁神色肃穆，高声呵斥着疏导人群“尽数退后！不得拥挤！榜单未出严禁靠前，冲撞学府重地，一律惩处！”喧闹人声、车马嘶鸣、脚步杂糅交织在一起，整条街道喧闹沸腾。

所有考生悉数到场，无人缺席。有人身着浆洗硬挺的崭新儒衫，衣襟袖口规整利落；旧衣应试者也将衣衫清洗平整，不见半分褶皱。众人姿态各异，有人背手攥紧手腕，掌心沁满冷汗；有人反复揉搓衣袖，心绪纷乱；有人双脚不停挪动，鞋底在路面留下道道痕迹。所有人目光死死锁定空白榜墙，紧盯许久，双眼酸涩泛红，始终不肯移开视线。

先前嘲讽林小阳的老童生来得最早，抢占了前排位置。他们伸长脖颈，模样仿若觅食的老鹅，目光死死盯住墙壁，妄图提前窥探结果。嘴上故作镇定，下巴高抬脖颈僵硬，可袖中手指不停颤抖，众人只能死死攥拳，借指甲刺痛皮肉压抑慌乱。

旭日缓缓升空，霞光染红天边云层，金色晨光洒落朱红高墙，墙面熠熠生辉。人群躁动愈剧烈，几番尝试向前簇拥，都被衙役拦回。

两名礼吏捧着红绸包裹的鎏金榜单缓步走出，踏上高台，厚重靴声咚咚落地，仿佛敲击在众人的心口。众人解开红绸展开榜单，铜制镇纸牢牢压住纸张四角。礼吏深吸一口气，扬声高喊“放榜——！”

呼喝声响彻晨风，喧闹的街道瞬间死寂。所有议论戛然而止，众人屏息凝神，有人张口忘记闭合，有人呼吸骤然停滞，悬在半空的脚步僵在原地，全场鸦雀无声。

众人视线自上而下扫视榜单，看到末等、三等、二等，接连不见姓名，不少人心神愈慌乱。有幸上榜者瞥见低微名次，喜色转瞬消散；落榜之人血色瞬间褪去，身形摇晃，脊背骤然塌陷，宛若被抽走精气神。

榜单顶端鎏金大字赫然醒目府试案林小阳。

短暂的凝滞过后，震天的欢呼轰然炸开。

“是榜！第一名！”

“八岁稚童拿下秀才案，真是千古奇事！”

“果然身怀实学，神童之名绝非虚传！”

喝彩声响彻长街，百姓书生拍手欢呼，不少人激动原地跃起，互相拍肩庆贺，满面皆是荣光。

一众老童生僵在原地，双目圆睁嘴巴大张，浑身僵直如同被定住身形。脸上的轻蔑嘲讽一点点褪去，铁青羞愧爬满面庞。他们喉咙滚动干涩难咽，嘴唇反复抽动却不出言语，满心憋屈无处宣泄。众人攥紧拳头，手背青筋暴起，垂缩肩，狼狈退向人群后方，再也不敢抬头张望。此前所有讥讽揣测，此刻尽数化为巴掌，狠狠打在自己脸上。

一名衣衫破旧的书生仰头大笑，眼角渗出热泪，高声慨叹“我辈苦读十数载，不及稚子八春秋，今日总算大开眼界！”

喜讯飞传遍全城，报信兵翻身上马，马鞭甩出脆响，骏马扬蹄疾驰出城，尘土一路飞扬，直奔县衙而去。

县衙书房之内，县令项令身着官衫端坐窗边。桌上温着米酒，壶口飘出缕缕白气，油炸花生与酱瓜整齐摆放。

这三日他表面照常处理公务升堂断案，实则心神恍惚。文书上的字迹映入眼帘，却始终无法入脑，坐立难安之下，座椅仿佛遍布尖刺。

外人皆称赞他慧眼识珠，唯有项令心知肚明。当初县域童生考试，应试孩童寥寥无几，考卷质量平平。那日他阅卷困倦，打了个哈欠揉动双眼，随手翻到林小阳的试卷，只因卷面整洁字迹端正，一时兴致随口定下县考头名，又顺势将孩童收为弟子，不过是想借着神童名号彰显县衙教化功绩。

他从没想过这名普通孩童能展露惊世才华，谁也未曾料到，当初随性的一次抉择，竟让他捡到一位绝世奇才。

这几日项令心绪翻涌，回想过往便后背凉，暗自庆幸当初的机缘巧合，转念又为即将到来的结果心神躁动。批阅公文时笔尖停滞，墨汁晕染纸面也浑然不觉；酒杯反复拿起放下，踱步窗前手指绞缠，满心忐忑无处安放。

他指尖摩挲陶制杯沿，垂着眼眸压住心底焦躁，正要举杯饮酒。急促的脚步声骤然从院外传来，衙役猛地撞开房门，门板撞击墙壁不停晃动。

衙役满头大汗，赤红着脸大口喘息，快步冲到屋内跪地请安，额头汗水浸湿衣袖，眼中满是狂喜“大人！天大的喜讯！”

项令手腕骤然定格，酒杯停在唇边，他身子猛地前倾险些跌倒，单手撑住桌沿稳住身形，双眼骤然睁大，急促开口“道来！”

“府试放榜，您的弟子林小阳夺得秀才案，力压一众成年学子独占鳌头！”

话音落下，项令浑身僵住，瞳孔反复收缩扩张，震惊席卷全身。他手心一松，陶杯坠落地面碎裂开来，酒水浸透青砖，他却浑然不觉，怔怔盯着报信的衙役，喉结干涩滚动。

数息之后，畅快的大笑冲破喉咙，声响震得屋中器物嗡嗡震颤。他眼角挤出深深纹路，双颊泛红，笑意抑制不住地在脸上蔓延。抬手重重拍向桌案，桌面碗筷震动弹跳，花生滚落桌面。

狂喜之下，项令起身提壶倒酒，酒水满溢流淌也无心擦拭，接连举杯一饮而尽，酒液顺着脖颈渗入衣襟。他褪去平日为官的沉稳，大步在书房来回踱步，脚步厚重踩击青砖，嘴角咧至耳根，满心的欢喜再也无法掩藏。

“真是天降好运！当初县域阅卷，我不过随手批阅试卷，见卷面清爽便定下名次，收他为徒也只是一时兴起！”项令拍着大腿感慨万千，眼神明亮满是庆幸，“我从未期许他能大展宏图，万万没想到，随手收下的徒弟，八岁便能拿下府试第一！”

“无数读书人寒窗半生一无所获，我足不出户，便白白收下一位神童弟子！”他捋着胡须昂挺胸，眼底暗藏算计，“此事传开，我的声名必将响彻周边州县，政绩声望节节攀升，仕途进阶指日可待。半生为官勤勉操劳，竟不及当初一次随性阅卷，此生已然无憾！”

平复心绪后，项令收敛亢奋，快步走到书案前铺平宣纸，压好镇纸饱蘸浓墨。笔尖飞划过纸面，他眉眼凝重低声默念，字字句句皆是叮嘱。

写完书信，他俯身吹干湿墨，逐字审阅过后将纸张折叠整齐，郑重交到衙役手中。

“即刻快马送信至府城，不得延误。”项令目光坚定，“转告林小阳，此番夺魁皆是他自身天资勤勉。年少成名切忌浮躁自大，无需急于返乡，安心留在府城修习。一月之后科考将至，令他摒除杂念潜心备考，未来必定前程似锦。”

衙役躬身领命离去，脚步声渐渐远去，庭院中骏马嘶鸣消散在远方。

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