魔爪文学

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“爹，啥事啊？”纪守义被他弄得心里发毛，只得老实坐下。

纪四望着他许久，才缓缓开口：“明儿你去趟金陵，好好玩几天。这十天半月，别想别问，敞开了玩。”

纪守义初听之下大喜过望。秦淮风月他向往已久，只是父亲严厉，忌他染风气败性情，始终不许，今日竟破例应允。但他高兴不过一瞬，旋即越发不安，低声问道：“爹，你到底啥意思？”

纪四长叹一声，抚着他的发顶，语气缓慢而沉重：“回来之后，你我父子这一场缘分，也就尽了。”

纪守义终于听明白了，霍然起身，怒道：“就为了那祁小子？爹，你，你要把我……”

“就为了那祁小子？”纪四冷冷地复述他的话，“他一念之间，仅凭两片嘴皮子，可活人，亦可杀人！你今日之所作所为，正验证了这一点！”

见纪守义还想分辩，纪四怒火中烧，猛地拍案而起，震得案上碗盏乱颤：“你以为他是为坐牢来的？为给咱家破案来的？为受你羞辱来的？他是来招安，来给我们找一条活路！”

“他孤身闯局，我们几次三番试他、压他，他都扛得住，接得下，还手段漂亮、进退沉稳，给你爹留着面子——可你该知道，士可杀不可辱！他虽非官身，比做官的更有风骨！”

“你断送全帮性命，还敢顶嘴？”纪四厉声道，“等你回来，我亲手取你项上人头！”

纪守义原以为老爹是要将他逐出帮，却不想竟是要自己死，而且还为那般娘们儿似的文弱人物。他一时怒极悲切，几近失控；待听见“招安”二字，才猛地如雷击顶。

原来纪四图谋招安已非一朝一夕，游说帮众、分批转良早在暗中推进，只是何时投、如何投，尚欠一个机缘。今日他才终于明白父亲的良苦用心，而自己方才那一番玩弄羞辱，正是在全盘棋局上捅出个天大的窟窿。

怒意与羞愧退去，心头只余冰冷。他扑通跪地，垂首叩拜，低声道：“儿子辜负爹爹教养，无缘为您送终。不劳您老动手，儿子自去觅那祁……祁爷，把这颗脑袋送上就是。”

………………

出纪家不过两三里，天空阴云密布，闷雷阵阵，很快化作一场瓢泼大雨。

祁韫此行没带包裹，仅有贴身物事和一件挡雨避尘的骑行披风，却留在那囚室之中。暴雨中无遮无挡，天地茫茫，她心中又极悲愤，索性放开马跑，也不顾在路上找个地方避一避。

自西岭深山至苍南县城也有五六十里路，她一路狂奔，入夜前竟已赶到县城。

风雨仍大作，祁韫随意进了头一家客栈，掌柜见她面色苍白，浑身湿透，衣袍虽料子极好，却非蓝非紫脏污得很，如厉鬼站在那里。

掌柜正在迟疑是否以歹人论处，祁韫便随手丢给他二十两足银，说住一晚上房，照顾好马匹，再替她买两套成衣送来。说着还要块帕子擦净了手，写了身量尺寸递给他。

掌柜从她一抬手、一开口便知是贵人，何况淋得落汤鸡似的，吩咐事情仍从容不迫有条不紊，想是什么大人物运气不好落了单遭了罪，连忙堆笑殷勤伺候。

祁韫却是厌烦不耐到极点，摆手说：“拨一人伺候，其余谁来也不见。”掌柜连连应是，亲引她至上房，又叫了最得力的小二来打水上茶。

好容易洗了个澡，那掌柜倒也利落，新买的内外衣衫早已送到。县城所用物品粗陋，她也懒得挑剔，随手穿上便在桌边坐了。

见她风雨而来，掌柜特地命人送了一碗姜汤，这才使她后知后觉地抬手摸了摸额头，果然有些发烫。

在牢中关了六日，饮食起居都不安稳。今又淋暴雨一路奔袭，更兼情绪起伏激烈，她这时才想起，进店下马时两侧太阳穴已胀痛如鼓，只是彼时怒火中烧，昏沉之中早顾不得这些了。

祁韫没吩咐备饭，却也没说不吃，很快一桌菜送了上来。她原想逼自己吃点儿，拿着筷子却半天下不去手，满眼仍是那细麻杆死前哀色，而鼻端仿佛尤闻血腥，实在忍不住，反将胃里存的都吐了个干净。

“好，好个纪家……”她漱了口，坐回床上，冷笑自语，“不走你这条路，有的是路。既要寻死，我也仁至义尽。”

祁韫取来纸笔，先给承涟写信报平安，吩咐小二次日一早便送出去。算来上封给瑟若的信还是在杭州写的，本想再去一信，可眼下事无寸进，又遭此奇耻大辱，祁韫知自己下笔定是戾气深重，反倒亵渎冒犯了她，只得作罢。

这一夜好睡，次日醒来虽在平常时分，却觉浑身滞重酸疼，懒得起身，索性又合眼睡去。还是那掌柜见她至午后仍无动静，惊觉有异，带人进屋查看，才发现她早已烧得滚烫昏沉。

掌柜连忙请了大夫诊脉抓药，至于诊金，那二十两银子尚未用尽，何况祁韫醒来自会加倍赏他。

这么一来，祁韫暂时在苍南走不了了，至第三日，高烧退去，神志清明，又开始想正事。

起初的那股怒气已经平息，如潮退无痕。她想，六岁时嫉妒母亲美貌的女子引客人折辱她差点得逞，十一岁时俞夫人拧着她耳朵、撕开她外衣向祁元白证明真身，在当时的她看来无不是“奇耻大辱”，可她都忍了，才有如今。

此行是为了大事，为了瑟若，没什么不能忍的。何况纪家的舒服日子又能过得几时，不必出手，出手倒降了身份，静待其自取灭亡就是。

一念想通，祁韫觉得身体都舒畅几分，伸伸懒腰，正想着要不干脆别等承涟回信，雇艘船一觉睡到温州找谷廷岳商议后续，就听门外轻轻叩了两声，小二道：“这位爷，有……有贵客来找。”

祁韫皱眉欲回“不见”，却从那小二犹豫吞吐的语气中品出异常，想了想，仍是一句：“不见。”却是平和冷淡，没半点不耐烦。

果然，纪四爷沧桑沉稳的声音响起：“纪四携逆子守义，特来向祁爷赔罪。”

见祁韫开了门站在那里，寻常缎袍外又披一件外衣，头发半束半散，尤其是脸上透着发热红晕，纪四一照面便知她病了，立刻移开目光，免她难堪。祁韫也扫一眼便见纪守义袒着上身，用绳缚着，满是鞭痕，心中冷笑：倒真是负荆请罪来了。

虽如此，礼数还是要守的，祁韫拱手道：“纪爷折煞了，有失远迎，待客不周，请纪爷先行一步楼下稍待，祁某随后就来。”

片刻后，祁韫下到客栈大堂，果然见纪家清了场，关了门，只余纪四和纪守义二人，纪守义跪在地下。

纪四则是见她重新梳洗过，新换了见客衣衫，虽临时买来粗陋简朴，且非量体裁衣毕竟偏大，却只觉清瘦有风骨，毫不见病中弱气，连他这阅人无数的老江湖也不由得心中暗赞。

祁韫在桌边坐下，主人般提起掌柜备好的茶水，给纪四和自己斟了，还给纪守义也倒了一杯。这却给了纪四开场的机会，面沉如水地说：“这畜生不配喝祁爷的茶。”说着踢了纪守义一脚，喝道：“还不给祁爷赔罪！”

纪守义见了祁韫又在心里嘀咕，到底是花朵儿般的富家子脆弱，才两天不见就成病秧子了，却知今日之事重大，为了兄弟们后路安稳，只好垂头，干巴巴地说：“前番多有得罪，不求祁爷宽恕，只求祁爷取我性命，以平心头之怒。”

他这话说得中规中矩，勉勉强强，纪四心道祁韫只怕要假作沉吟摆款，或出言讽刺，逼纪家再退几步，却见祁韫利索地把纪守义从地上扶起，淡淡笑道：“生意场上有句话，买卖不成仁义在。四爷和守义少爷既屈尊来此，我祁韫岂能拿乔？旧事已过，无须再提。”

此话一出，就连纪守义也张大了嘴，想想换了自己，万万做不到轻轻放过，说不得要给对方捅上几刀子，何况此时是纪家有求于她！

纪四爷更在心里喝彩，这祁家后人说话做事，无一不干脆利落、漂亮得体，自己在她这个年纪万难做到。于是笑容愈发真诚，拱手回道：“祁爷好风度，我们江湖上也有句话，叫‘翻手为云，覆手为雨，偏还拣晴天使人’，说的便是祁爷这般人物。”

“晚辈怎敢当？”祁韫笑道，“没瞧见一场雨把我淋的，病了不是？真想拣个晴天使人，也得天肯给晴才成。”她暗示“给晴”的是对方而不是自己，语意十分谦和委婉，又不着痕迹。

此前纪四和祁韫过招，二人无不是意在言外，字字藏锋，如此亲切风趣一面，纪四当然没见过，忍不住哈哈大笑起来：“天不给晴，那也是怕你晴光太盛，把我们这些老脸晒得发烫哩。”

纪守义则是知道自己这条小命保住了，心下轻松，也跟着傻乐，被老爹又踹一脚：“丢人现眼，外边儿守门去！”他也不恼，乐呵呵起身出门了。

第37章夜探

这方是真正的清场了，祁韫垂眸拈起茶杯，不动声色地抿了一口，等纪四先说话。

纪四果然是老江湖，头一句便是：“祁爷抱病在身，不敢多叨扰，纪某就长话短说：祁爷当日登门，不仅是为招安，想必也有需要差遣我纪家的地方，但说无妨。”

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