魔爪文学

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薇薇安并不意外村民接受了这种解释。她在伦敦流落街头的时候，见识过人们在没有希望也没有物质条件的时候，是怎样的轻信。不然，当年大卫他们也不会骗了那么多人，屡屡得逞。

当务之急，是找到玛丽的病因，治好玛丽。

薇薇安的初步诊断是癫痫，或者某种毒物引发的神经症状。她低声把自己的看法告诉了洛克，洛克向她投来赞许的目光，随后他问玛丽的父母。“我们可以去您家里看一看吗？”

人群前排的老妇人是玛丽的母亲，听见洛克这样问，她看向自己的丈夫，见丈夫点头，她也点头同意。

一路上薇薇安了解到其他村民没问题，只有玛丽这一家人发病。既然不是群体性疾病，就排除了水源污染，或矿物辐射的可能，问题多半是他们一家接触的东西上。

玛丽家的屋顶很低，里面也没生火，和外面一样冷。

村民停在门外不敢进去。只有薇薇安和洛克进来，他们第一时间去了厨房。

厨房狭小，没有铅制器皿，不会是重金属中毒。玛丽一家这几天没有吃奇怪的东西，一直是平日的饮食，厨房里的食品也证明了这一点，似乎一切都很正常。

薇薇安的目光落在墙角的一只粗布袋上，心里一动。“那是什么？”

玛丽的母亲顺着她的视线看过去。“一点剩下的麦粒。”

玛丽一家自己种了一小片混合麦，里面有黑麦，也有小麦。前几日，他们拿其中一部分去磨坊磨成粗面，做成面包吃了。袋子里是剩下的没来得及送去磨的谷粒。

薇薇安走过去，提起那只粗布袋，把袋底的谷粒倒在桌上，麦粒散开。黄褐色的麦粒之间，夹着几粒黑紫色、细长的东西，表面很硬。

薇薇安用戴着手套的手拈起一粒。

“刀。”

杰里米立刻把短刀递给她。她用刀尖压住那粒黑色硬物，微微用力，将它剖开，里面是一点灰白色的硬芯。

洛克凑近，只看了一眼便道：“这不是麦仁。”

薇薇安侧过头，两人目光相接，眼睛同时一亮：他们找到了让玛丽生病的东西。

作者有话说：

无

第98章

麦角菌常寄生在黑麦上，也会感染小麦、大麦等其他谷物。被感染的谷物磨成面粉，做成面包，人吃下去便会中毒，出现抽搐、幻觉、胡言乱语等症状，严重时还会肢体坏死。

在以面粉为主食的地方，这种病很常见。尤其是在寒冷潮湿的冬天，或者连绵阴雨的春天。黑麦一直是欧洲人的主食，磨成面粉后，紫红色的麦角粉很容易被掩盖，很难分辨。

富人才吃得起的小麦，穷人的主食是黑麦，因为便宜，长得快，对土地的要求也低。像索恩米尔这样贫瘠的地方，种了大量黑麦。

玛丽就是吃了感染了麦角菌的黑麦磨成面粉做的面包，产生了这些症状。薇薇安听霍布斯讲过一种病叫“圣安东尼之火”，就是类似的症状。

薇薇安自己的咖啡馆，和莉斯的酒馆里那些甜点，都不用黑麦，所以从来没有出过这样的事。

可这个时代还没有人知道麦角菌。如果她现在说，玛丽不是被魔鬼附身，而是“麦角菌中毒”，恐怕她也会被认为是魔鬼附身，胡言乱语了。

好在玛丽虽然是家里病情持续最久的人，她的症状却不算严重，没有发展成坏疽。否则，这样被绑在椅子上，即使活下来，也很有可能要截肢。

薇薇安和洛克商量了半天，也没商量出有效的办法。这个时代没有解毒剂，唯一的救治措施就是不再食用被感染的食物。

讽刺的是，村民们给玛丽禁食来“驱鬼”，某种程度上反而救了她。

薇薇安无比庆幸此刻站在她身旁的人是洛克，如果换成别的医师，她还要再费一番口舌，去阻止他们放血、排泄、催吐，或者灌下什么乱七八糟的药剂。

放血和禁食只会让患者更虚弱，催吐和泻药还会加重脱水。他们唯一能做的，就是给玛丽食物和水。

剩下的，就真的只能交给上帝了。

可薇薇安没有时间停留。既然这个被驱魔的女孩不是艾米丽，那艾米丽现在在哪？驿站马车的终点是索恩米尔。可她得到的消息一路上并没有见过和艾米丽相似的女孩中途下车。

艾米丽是乔装成了什么人，在半路离开了，还是从一开始，他们得到的消息就是错的，艾米丽根本没上车？

无论是哪一种，艾米丽的处境都让人揪心。

薇薇安不知道她现在的脸色是怎样的，杰里米一直看着她，眼里满是担忧。

洛克也走过来，低声问：“你还好吗？”

“我还好。”

她来回踱步，一会儿看看屋子里，一会儿又看看远处。

“我留下来照顾玛丽。”洛克忽然道，“你去找艾米丽。”他只留下两个随从。

“不行。”薇薇安断然拒绝。“你会不安全。”

“没关系，他们总会有所顾忌。”洛克压低声音，“我的身份，应该比你安全。”

薇薇安明白他说的是她女扮男装的事。在这里，洛克的身份和阶层，的确比她这身男装更安全。

“今晚我住在这里。你住到镇上去，不要赶夜路。”说完，洛克又对杰里米道：“保护好你家主人。”

杰里米立刻点头。

薇薇安赶到罗伊斯顿时已经很晚了。

镇子不大，只有一家大一点的旅馆，还有两三家小店。他们一行人太多，一间旅馆住不下，只好分散开来。薇薇安带着杰里米和另外三个人住进最大的那家旅店，其余几人去了附近的小酒馆。

旅馆老板娘非常热情，夜已深，她还是给他们准备了晚餐。

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