魔爪文学

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第499章 烽火连营（第1页）

烽火燃起的消息，半个时辰后传到凉州。

唐笑笑正在商会核对账目，闻讯丢下算盘冲上城楼。北方天际，隐约可见红光跃动，那绝非寻常篝火——是边境示警的烽燧，三十年未曾点燃的烽燧。

“哪段烽燧？”她厉声问。

值守校尉脸色白：“从方位看……是黑水河至狼牙谷一线，至少七八座烽燧同时点燃。按规制，这是最高级别的敌袭警报。”

黑水河，狼牙谷——正是商队西行路线。

唐笑笑心头一紧，但面上依旧冷静：“传令：一、全城戒严，四门加双倍守军；二、飞鸽传书云州、朔州，通报烽火；三、请秦将军、崔将军来城楼议事。”

命令下达，凉州城迅进入战时状态。百姓被组织起来搬运守城器械，工匠赶制箭矢，郎中预备伤药——多年的边境生活，让这座城有着刻入骨髓的备战本能。

秦勇和崔猛很快赶到。两位老将看到烽火，脸色都沉了下来。

“烽火连营……这是大军压境的信号。”秦勇握紧剑柄，“但北戎各部刚签了盟约，右贤王部虽未签，也不该如此快翻脸。”

崔猛皱眉：“除非……有人故意挑起事端。”

“苏清婉。”唐笑笑吐出三个字。

她展开地图，手指点向烽火燃起的方向：“商队走西线，知道的人不多。能提前设伏，还能调动右贤王部骑兵，只有她能做到。但她想要的不是劫货——”

她抬头，目光如炬：“她要的是盟约破裂，边境重乱。只要烽火一起，三州必然增兵，北戎各部也会戒备。刚建立的互市秩序，瞬间就会瓦解。”

秦勇倒吸一口凉气：“好歹毒的心思！那我们现在……”

“不能增兵。”唐笑笑斩钉截铁，“增兵正中她下怀。我们要做的，是灭火——灭烽火，也灭战火。”

“可商队危在旦夕，姬公子也在其中……”

“正因如此，才不能乱。”唐笑笑强迫自己冷静思考，“苏清婉算准了我们会派兵救援，所以沿途必有埋伏。我们要救，但不能用兵救。”

崔猛不解：“不用兵，怎么救？”

“用规矩救。”唐笑笑转身看向两位将军，“秦将军，请您以云州守将名义，向所有北戎部落‘问询函’——质问他们为何背弃盟约，袭击商队，点燃烽火。措辞要严厉，但留有余地：若能在十二个时辰内给出合理解释并释放人货，可不予追究；否则，将永久取消其交易资格，并通报所有签约部落，共同抵制。”

秦勇眼睛一亮：“这是逼他们内部分化！”

“对。”唐笑笑继续道，“崔将军，请您调凉州最精锐的三百骑兵，但不出城，只在城北十里处列阵演练。同时放出消息，说云州、朔州五万大军已集结待命。”

“虚张声势？”

“不，是施压。”唐笑笑看向北方，“我们要让右贤王部知道，大周有随时开战的实力，但更愿意守约。让他们自己选——是跟着苏清婉一条路走到黑，还是回头是岸。”

她顿了顿：“还有第三件事——我要亲自去一趟白鹿部落。”

“什么？！”两位将军同时反对，“太危险了！”

“必须去。”唐笑笑坚持，“白鹿部落与右贤王部有世仇，又靠近烽火区。若他们肯出兵相助，不仅能解商队之围，还能在草原上撕开一道口子。况且——”她取出姬无夜留下的密信，“姬无夜离城前说过，白鹿族长欠他一个人情。”

秦勇沉吟良久，终于点头：“老夫派五十亲兵护送你。但唐掌柜，你要答应老夫——若事不可为，立刻撤回，保命要紧。”

“我答应。”

一个时辰后，一队轻骑悄然出北门。

唐笑笑换上了北戎女子的装束——皮袄、长靴、面纱，头编成细辫。五十名亲兵也都换了装束，扮作商队护卫。领队的是个会说北戎语的凉州老兵，姓张，大家都叫他张胡子。

“唐掌柜，咱们走东线，绕开烽火区。”张胡子摊开手绘地图，“白鹿部落在狼牙谷东北七十里，快马加鞭，天亮前能到。但这一路要过三处关卡，都是右贤王部的势力范围。”

“关卡守卫如何？”

“平常松懈，但今夜烽火起，怕是会严查。”张胡子迟疑，“咱们人不少，硬闯肯定不行。”

唐笑笑想了想，从行囊中取出一叠文书：“这是监察司签的‘边贸通行证’，上面有北戎文和汉文对照。我们就说是去白鹿部落收皮毛的商队，有正规手续。”

“可这文书是凉州的，右贤王部未必认……”

“所以需要这个。”她又取出一枚铜牌——是左贤王部贸易管事的信物，从苏家查封的货物中找到的，“右贤王和左贤王虽不和，但表面功夫还要做。有左贤王部的信物，他们不敢轻易刁难。”

张胡子佩服地点头：“还是唐掌柜想得周全。”

队伍连夜疾行。果然，在第一处关卡就被拦下。守关的是个满脸横肉的北戎百夫长，举着火把挨个查看。

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“这么晚还赶路？做什么的？”

张胡子上前，递上通行证和铜牌：“大人，我们是去白鹿部落收皮毛的商队。这是左贤王部的通关文书，您过目。”

百夫长接过铜牌，仔细看了看，又打量队伍：“皮毛商队需要这么多人？”

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