魔爪文学

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外头雨已停了，既已暂时没了来客，方执原说聚人来再凑凑捐输，可是衙门有人来请，说又有要事商议，请她尽快过去。

梁州盐商这八十万两银，分了四次，凑了八天，终于如期到了各处地方。倪忠海禀报此事之余，又选了几处得以控制的河堤报了。

奉仪正看着手上折子，这本乃是李义参的，请西城墙、石隅关筑地暂停，拨款先就淮梁疫灾事。奉仪因问：“淮梁此番水灾，可曾发疫？”

倪忠海讪讪低了低头，道：“回皇上，皇上南巡至此，福泽天佑，并未有疫。如今水势已去，各堤坝抢修事宜有条不紊，此次天灾，不日便会偃旗息鼓。”

奉仪便将折子合了，唯道：“疫病乃是大事，不可糊涂了之。”

倪忠海连连应是，三两句话之间，已将疫病讨论罢了。

疫病先是从川北发作，沿着衡湘江一路向东，最终到了浙南一带。此疫为疫痢，在淮梁并不罕见，然而传播速度极快，分布极广，若不及时控制，很容易在偏远些的府镇发展为疑难杂症，到那时不知多少人要因此丧命。

方执请了白云山过来，然其当日会手下散商，将白云山晾了一个时辰之久。散商走了，她亲自到外堂去接，外堂候着不止白云山一位客人，方执扫了一眼，谁也没理，干脆将白云山引到府中。

白云山因问：“方总商不顾那些人么？”

方执满头大汗，唯道：“无外是些闲散事，眼下救人要紧。”

她拿了荀明写的方子，想请白云山的药局按方子配好药，一包七日份，一般便可将疫痢治好。白云山在淮梁共有十几家药局，方执想着，其余地方她自派人去送。虽说淮梁一带做善事的人不少，可她总不能指着旁人添补，唯想着自己做完全些。

白云山听她意思，猜到她这番定是直接济给百姓。方执为替她广告丽麓山庄，甚将家班带去开戏，引得梁州周边来了颇多官商，可谓是尽心尽力。如今方执请她帮忙，于情于理她都不该推辞，可日下漕运受阻，药价也水涨船高，药局老板大都横发一笔。她白云山可以不捞这把，却也有些不肯做赔本买卖。

方执原知她会是如此，也没叫她为难，直说银子由自己出，叫她记账便是。她心中敞亮，没有半点要白云山替她分担的意思，直白道：“我并非看情义请你帮忙，无外是自己干不了，非得请人奔波，银两自是从我这出。”

话毕，白云山便立即答应下来。方执派了一位得力掌柜同她作具体安排，另使郁与带了两队家丁专为送药而去。

这几日府上外人来来往往，方执专叮嘱红豆不要到处去跑，只待在沁雨堂里，唯恐叫素钗又跟着染病。

方执日日待客，或自己往衙门跑，也是不敢往沁雨堂去。她将大部头忙个七七八八，终有空泡个药浴，换了艾草菖蒲熏蒸过的衣裳，这才寻了一回素钗。

沁雨堂的花遭了摧折，七零八落，不成样子。莫说沁雨堂，芳园马房甚有倾塌之势，方执自沁雨堂院中匆匆走过，残花败叶，全没经心。

她到时，素钗正在榻上休息，红豆替方执掀了门帘，复往她身后瞧。方执道：“莫瞧了，谁也没带，如今疫病肆虐，她还是少见些人好。”

素钗已兀自坐了起来，她额外披了件衣裳，这便要起身过来。方执自到尽间软榻上坐着，素钗问：“疫病已到了城里么？”

方执道：“暂且没到，梁州如今四面楚歌，唯看天意了。”

“既如此，衡姑娘还没回来？”

方执瞧她神色，心道，你倒很怕旁人生病。她自叹口气，道：“若非分身乏术，我都想亲自去跑。河道没有银子没有文书开不了工，底下盐场引岸也都等着安排。这般都是要事，请旁人去，我不放心。慢说府上拿药轻而易举，就是染了疫痢，也无非养上几日而已。”

素钗默然片刻，道：“家主，外头事紧，您不必挂念这儿，如此偶得空闲，不若歇息片刻。”

她说罢却咳开了，瞧她攥着桌角，倒很恨自己似的。沁雨堂远不如看山堂，闷雨燥热，迟迟无法消解。方执身上有一层黏汗，真往袖子里摸，却又摸不着什么。

这黏腻始终伴随着她，等素钗咳完，她久久望着素钗的手腕，唯问：“万池园叫这雨糟蹋得不成样子，过些日子正好换花，也移栽树木，你瞧你想要些什么？”

问罢，她抬头直对上素钗的眼。素钗一愣，她没想过此事，也不觉得有什么必要，可她看着方执的双目，嘴边硬扬起一抹浅笑：“是了，看山堂还是有些树木看得惯些。家主若也愿意，就弄些长青树罢。花开花落自有时，长青树却永无凋零之日。”

“你……”方执噎了一下，低头囫囵过去了，“好，那便沿着南墙种两棵香樟罢，你那片石山很好，也可在一旁种棵观赏用的雪松。”

“雪松么？”素钗笑道，“真挪棵雪松，怕是要赶上山一半大了。”

方执笑道：“还是叫园林师选罢，我实在有些外行。”

红豆给她弄了些酸梅汤喝，稍解了方执之腻，她喝了几小杯，待在这沁雨堂里，倒反上来一阵怠惰。她没坐一会儿，素钗便又躺了回去，方执知道她身上觉累，什么也没说。

她心里为银子犯愁，不自觉便说了起来。开春时节，盐商的本金都流入买引运盐之中，散商手里剩的不过零头，捐输八十万两真真有些吃力。

素钗听罢，因道：“不若将府上用度减些，也不知旁人如何，至少这院里总是富裕百两。”

方执摇头道：“哪至于从这里克扣，其实比起捐输，其余种种都是零头而已。好在公店里尚有余银，也不至不得周转。”

方执到榻边坐着，说着说着，竟至在交椅上睡了过去。素钗看着她，眉间终泛起一片縠纹。红豆轻声问她要不要叫家主回去好生睡会儿，素钗摇了摇头，她知道方执一旦醒了便不会再睡，定是又到别处去奔忙。

方执这一睡下，她咳也不敢咳了，实在忍不住，才捂着嘴干呕一声。红豆不住地给她递热水，素钗只喝了一次。她慢慢将自己撑起来，坐在榻上，一动不动瞧着方执。

算起来，她与这人相识不过两载，这般瞧着，却好像已过了十年。方执在她心里从未变过，从隔着围屏第一次叫她方总商，素钗就知道，她一定是这样的一个人。

她不由得想起初见那幕，想起来人声鼎沸，方执穿着一件滚边的藕荷色长衫，从人堆里走向她。在那之后她再没见过方执穿藕荷色，她至今觉得那天像梦，那天她第一次到看山堂，走到九曲桥，第一次见到索柳烟、花细夭，聊着聊着，金月跑来……

反应过来，她已泪湿双眼，眼前所有景象糊成一片。她眨了眨眼，方执的呼吸很均匀，睡着时眉头舒展，粉面柳眉，又像她原本的青春时节。素钗想起来，她有一次调侃方执看着不过十七八岁。方执气道，按理说你应叫我声阿姊，还反过来说我小么？

此时此刻，素钗兀自摇了摇头，若按她原本的年纪，她比方执大了好些，甚至比衡参也年长。可她不得不隐瞒年纪，逃到梁州，她把一切都改了。

红豆悄然递上罗巾，素钗擦了泪，却很怕方执乍醒瞧见她这模样。她将方执狠看了几眼，最终蜷进衾盖中了。

也不大会儿，方执便醒了过来。她瞧着素钗朝里睡，也不叫红豆出声，兀自离了这堂。

合门声响起，素钗的最后一行泪滴到枕上。家主走了么？她问。红豆答，才走。素钗长出一口气，却也没能舒怀。

凝合堂等着一个文程，方执大脑混沌，喝了杯冰水，强让自己清醒了些。这几日连轴转下来，各项事务大概都走上正轨，她以为文程过来，无外报些进展而已。却不料文程迟迟无法开口，方执心里紧了紧，只令画霓金月先下去了。

门合上，文程这才报了，原是万池园的祠堂叫雨冲得有些不好，前几日她去万池园清点损失还未在意，这日去复查一番，才发觉墙皮已化了一层。叫爬山虎遮着不甚明显，不过地上积了一圈石泥。

方执复问：“祠堂还是宗祠？”

文程已说了有爬山虎，没料到她还追问，却还是答：“祠堂，卧松楼旁的那院。”

这祠堂乃是方执心里极紧的一根弦，方执这便懂了文程之谨慎，她先定了定心，因道：“祠堂外墙攀着爬山虎，石质松散些也很正常，也不肖请雇工，你在府上吩咐两个会腻墙的修修便是。”

文程不答话了，她知道方执喜欢手下人干脆利落、有话直说，可这回她想了一路，还是不知该如何开口。又或者说，她直到回府才从那阵惊悸里回过神来，至于措辞……

“家主，”她终于开口，眉间皱纹之深之重，却令方执想到爬山虎盘曲的根，“家主，墙里有东西。”

她眼睁睁瞧着方执的身子晃了晃，却又觉得是自己的错觉。她吞咽一下，还是说完了：“是人骨。”

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