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杯中局（第1页）

王氏的人回来得很快。不过半个时辰，王珩便重新坐到了许府书房里。这一次，他脸上的笑意比先前更深。“许家主果然爽快。”许鹤年没有接这句话，她让人重新沏了茶，自己却没动。“婚事可以谈。”王珩眼神微动。“至于盐运，我也有兴趣。只是有一件事，我想先问清楚。”“家主请讲。”“王氏手里的盐路，到底能让多少？”王珩没有立刻回答，他端起茶盏，吹开浮沫。“这要看许家主想要多少。”许鹤年笑了。“既然是结亲，总不能只给我看一条路。”王珩终于放下茶盏。“许家主想要什么？”“盐引。”“多少？”“三成。”书房里静了一瞬，王珩脸上的笑淡了几分。“三成，未免太多。”“王先生方才还说，都是一家人。”许鹤年靠在椅背上。“既然是一家人，总该有些诚意。”王珩看着她，眼前这个二十岁的年轻家主，和传闻里那个只知风月的世家子弟，已经完全不是一回事。没想到许鹤年第一句话，就是三成。“此事我做不了主。”王珩缓缓道。“那就请能做主的人来。”许鹤年端起茶。“我等得起。”王珩没有再说。过了半晌，他忽然笑了。“许家主果然有意思。”“王先生过奖。”“不过有一件事，我倒是可以先替家里答应。”“什么？”“若两家婚事定下，王氏手里的盐商，可以替许家主引见。”许鹤年眉梢一动，王氏肯先把人交出来，说明他们确实想把许氏拉进这张网。许鹤年沉吟片刻。“可以。”王珩抬眼。“家主答应了？”“我说的是见面。”许鹤年笑得很淡。“至于婚事，等见过再说。”王珩以为她是想看看王氏的诚意。“好。”他起身。“那便这么定了。”送走王珩以后，沉舟从屏风后走出来。“家主。”“嗯？”“您真要碰盐？”许鹤年没有回答。她把桌上的茶盏推到一边，取出谢云深送来的密信。“谢云深已经查到王氏。”沉舟脸色微沉。“和南陵仓有关？”“嗯。”“那还谈？”许鹤年抬眼。“为什么不谈？”沉舟皱眉。许鹤年把信折好。“若王氏当真和南陵旧案有关，他们现在最怕什么？”“怕我们继续查。”“不错。”她站起身，走到窗前。“可他们偏偏在这个时候，把盐运送到我面前。”“这说明什么？”沉舟想了片刻。“他们想拿利益堵住我们的嘴？”“这是其一。”许鹤年望着庭院里的老槐树。“还有一种可能。”“什么？”“他们想知道，我们究竟查到了多少。”沉舟脸色变了。许鹤年却笑了一下。“所以这门亲事不能拒，盐也不能急着拿。先让他们以为，我对盐运很感兴趣。他们自然会把更多东西摆出来。”沉舟看了她一眼。“家主，您是在拿自己当饵。”“不是。”许鹤年淡淡道。“是王氏觉得，他们在拿我当饵。”她重新坐回案前。“这就够了。”与此同时。王府。王珩进门时，已经有人等在那里。“如何？”王珩脱下外袍。“她没有拒绝。”“婚事？”“没答应。”“盐运？”“要三成。”屋里那人沉默了一下。王珩笑道：“胃口不小。”“她若真答应了，倒是省事。可她没有，那便继续给。”王珩抬眼。“还给？”“她既然想看，就让她看。”那人声音很轻。“鱼要咬钩，总得先给点饵。”王珩没有说话。片刻后，他忽然问：“若她只是想查南陵仓呢？”屋内安静下来。许久，才有人淡淡道：“那就让她查，只要她查到我们想让她查的地方。”王珩心中一凛。“您的意思是……”“江州那边，不必动。真正该处理的，是那些已经知道得太多的人。”王珩点头。“明白。”他转身欲走。身后忽然传来一句：“还有。”“许氏那边，婚事不要逼得太紧。许鹤年这种人，逼急了，反而不好用。”王珩停住。“那便慢慢来。让她自己觉得，这是她想要的。”谁也没想到，宫里的帖子紧跟着便到了。李昭衡再次设宴，五大世家各有人入席，朝中几个掌钱粮、兵部、盐铁的官员也都到了。许鹤年进殿时，第一眼便看见了坐在上首的李润卿。她今日穿着深青宫装，没有太多首饰，只在鬓边压了一支白玉簪。李昭衡今日兴致很好。席间换了三拨歌姬，舞姬的水袖几乎没有停过。皇帝倚在御座上，手里端着酒盏，偶尔拍案叫好。群臣也跟着笑，没人愿意在这种时候扫他的兴。只是笑声过了几轮，户部那边终于有人坐不住了。“陛下。”户部侍郎沉文泰起身。李昭衡正看得兴起，闻声皱了皱眉。“什么事？”“近来国库支出渐增，江北军饷、南方水利，再加上各地赈济，户部核算下来，今年入不敷出。”殿里的乐声慢慢停了，李昭衡手中的酒盏顿在半空。“今日是宫宴。”沉文泰低着头：“臣知道。”“知道还说这些？”皇帝语气已经有些不耐烦，沉文泰却没有退。“臣只是想让陛下知道，若再这么下去，明年的账怕是不好看。”这句话落下，席间安静了一截。许鹤年坐在下首，抬眼看了一眼沉文泰。沉文泰很快又道：“若能整顿江南盐运，或许可以补上些亏空。”许鹤年的手指在酒盏边缘轻轻一顿。盐运，她没想到，王氏的动作这么快。李昭衡也听出了其中的意思。他沉着脸想了一会儿，忽然笑了一声。“怎么，朕吃几杯酒，听几支曲子，便碍着国库了？”“臣不敢。”“不敢？”李昭衡将酒盏往案上一放。“朕看你们户部最会算账。朕今日多赏几个歌姬，你们便算得出国库亏空。怎么不算算朕这些年替你们省下了多少麻烦？”坐在另一侧的王氏家主王景修举杯饮酒，仿佛没有听见。沉文泰站在那里，也不再开口，气氛眼看着要僵。这时，李润卿终于放下了筷子。“陛下。”李昭衡看过去。“皇姐也要替户部说话？”“本宫不替谁说话。”李润卿抬起眼。“户部既然报了账，查一查总没有坏处。”李昭衡哼了一声。李润卿却接着道：“只是盐运牵涉盐场、商户、地方官府，若单由户部和地方转运司去查，只怕最后查出来的，还是原来那些账。”这句话让王景修终于抬了抬眼，沉文泰也微微侧目。“依本宫看，不如先让户部把近三年的盐运账册理清，从中挑出异常之处。至于地方查验，不必交给固定的人。从京中临时派人，每一处都如此。”李昭衡皱着眉。“这样会不会太麻烦？”“查国库，自然不能怕麻烦。”李润卿笑了一下。“何况陛下若只是想知道盐运到底有没有问题，也不必一次惊动所有地方官。先查账，再抽查，谁也不知道下一处会查到哪里。”李昭衡听完，脸色终于缓和，他沉吟片刻，点了点头。“就按皇姐说的办。”随后又看向沉文泰。“账由你们户部整理。地方抽查的人，朕另派。”“臣遵旨。”沉文泰重新坐下，一场差点闹起来的争执，就这么过去了。乐声重新响起，舞姬再次入殿。

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