魔爪文学

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第668（第1页）

现在，洋人又一次发出了战争通牒。两宫太后和满朝文武，这一次感觉到恐惧和战栗了。桂良忽然道：“不可能，英国人和苏曳大人的关系非常好。”美国公使华若翰道：“对，苏曳和英国人确实有某种合作。但是卜鲁斯爵士不久前和苏曳刚刚进行了一次不欢而散的谈判，也向苏曳做出警告，看在双方友谊的份上，给一个月的期限。现在仅仅剩下二十天了。”俄国公使伊格纳季耶夫道：“对，贵国还有二十天时间。当然从京城去上海最快也需要四天，所以你们最多最多只有十六天的时间了。”“要么罢免苏曳，要么战争降临。”接着，外面太监一阵高呼。“总税务司李泰国觐见。”这位英国驻中国海关的总税务司李泰国，向清廷发出更致命一击。“总税务司不愿意承认苏曳率领的总理衙门，所以暂停上交相关账目，暂停上交所有税银。”顿时间，整个朝堂彻底哗然。如今清廷的财政收入已经非常窘迫了，其中很大一部分来自总税务的银子。如今，英国人竟然要拒绝上交。不是说苏曳和英国人关系很好吗？少了这一笔银子，该如何是好？李泰国道：“太后和皇帝陛下，请你们相信我，苏曳是一个非常不合格，不称职的总理大臣。伦敦到现在都没有承认这个新的总理衙门。”“所以，在伦敦承认总理衙门之前，我都不会上交账目了。”这意思也表达得非常清楚，除非清廷罢免苏曳这个总理大臣，否则这笔税银就绝不上交。两宫太后严厉地表示，这属于大清的内政，外人无权干涉。……朝会结束之后。两宫太后召见了其他政事堂官员，还有总理衙门的另外两个大臣，文祥和桂良，还有荣禄，僧格林沁等人。“怎么回事，怎么回事？”“苏曳不是外交天才吗？他应该最擅长外交呀。”“大家都期待着你们总理衙门的外交胜利，结果胜利没有等来，反而等来了战争？”很显然，两宫太后被吓住了。“桂良，这究竟怎么回事？”慈禧太后问道。桂良道：“之前签订的条约里面，洋人舰队拥有长江航道权，按照条约，他们舰队应该进入长江了。苏相不愿意洋人舰队进入长江，所以派遣舰队挡在长江口。”慈禧太后道：“局势很紧张？”桂良道：“确实很紧张，战事一触即发。”“不过，苏曳大人胸有成竹，他和奴才说过，他能解决这个困境，能够让英国人自己主动放弃长江航道权。”众人顿时互相看了一眼，这非常难吧。洋人贪婪得很，吃下去的肉怎么可能吐出来？太后问道：“荣禄，你老实告诉哀家，一旦再一次爆发战争，大清能不能扛得住？”荣禄道：“扛不住，俄国人在北方集结了大军，甚至不需要进京，只要杀入黑龙江、奉天、盛京，我们都很难挡住。”盛京，那……可是大清的龙兴之地啊。太后问道：“那长江那边呢？苏曳的舰队挡得住洋人联合舰队吗？”荣禄道：“也挡不住。”接下来，一个严厉的考验来了。是迎接战争？还是放弃苏曳？偏偏这个时候，苏曳还要提什么裁撤八旗军？外面这么危险，内部是万万不能生乱了。太后道：“桂良，文祥，你们两人也是总理衙门大臣，你们告诉我，你们觉得苏曳这一次能行吗？”顿时间，桂良和文祥也陷入了最最艰难的抉择。他们的回答，可是关系到太后的关键性决策。如果他们说苏曳行，那到时候战争爆发，国家再一次破碎，他们两人该当何罪？如果他们说苏曳不行？可是如果如何真的成功了呢？最最关键的是，刚刚成立几个月的总理衙门，就这样折戟沉沙吗？文祥挣扎了好一会儿，缓缓道：“回太后话，奴才……奴才觉得应该给苏曳大人证明自己的机会。”桂良躬身道：“奴才，附议。”两人说完之后，顿时如同虚脱了一般，真的不知道说出这句话是福是祸。太后道：“那……那裁撤八旗军一事呢？”终于，还是开始议起这件事情了。在场所有大臣沉默。但，沉默即态度了。在场所有大臣，其实都不理解，苏曳为何要这么急迫。这等关键时刻，外部危机四伏，国内还有捻军和发逆横行，应该保持内部的安定最重要。这个时候裁撤八旗军？不但动摇国本，而且还使得朝局动荡。太后轻轻叹息一声道：“其实本宫也不理解，苏曳为何会在这个时候提起裁撤八旗军一事。”“这个时候，安定团结最是重要啊。”接着，太后道：“桂良，你时刻派人盯着长江口那边。现在那边是一等一的大事，一旦有任何变动，立刻来报。”桂良道：“嗻！”太后道：“就没有一天安生日子吗？刚刚打完一年多，又要打吗？”“这是非要把大清的江山折腾碎了吗？”……两宫太后和清廷，抗住了洋人的压力，选择继续支持苏曳之前的外交方略。但是却战战兢兢地盯着长江口，还有黑龙江，一南一北两个方向。唯恐忽然一声炮响，战争再一次爆发，把大清撕碎。但是……所谓裁撤八旗军一事，是要彻底偃旗息鼓了。无数的八旗勋贵受到了巨大的鼓舞。没有想到啊，关键时刻洋人竟然来助攻了。而且已经隐隐从宫里传出来了，两宫太后其实也不同意裁撤八旗军，甚至隐有抱怨。于是，他们再接再厉，雪片一般的奏章再一次飞入宫内。要让朝廷正式，公开表态，绝不裁撤八旗军。上奏的官员越来越多。但是政事堂的几个大佬，军机处的大佬，依旧沉默。于是，众多八旗勋贵就找到了一个人。慈禧太后的父亲，惠征大人。之前她还是懿贵妃的时候，哪怕再受宠，也就是三四品官员。而现在，他已经是堂堂三等承恩公了。众多八旗勋贵觉得，让惠征上奏太后是最最合适的，他虽然是臣子，但也是太后之父啊。但惠征哪里愿意接这个事，也完全躲在家里，房门紧闭。不过，现在外面的八旗官兵，里三层外三层地把惠征的宅邸包围得水泄不通。“公爷啊，您也八旗出身啊，您要为大家伙说话啊。”“八旗乃是国本，苏曳他要裁八旗军，就是要颠覆大清的江山社稷啊。”“惠征大人，您出来啊！”呆在家里的惠征，又惊又怒又怕。他从内心里面也不同意苏曳的做法，这个十万火急的时候，裁撤什么八旗军啊？但是让他生气的是，你们这些八旗军不去包围奕讠斤的宅邸，不去包围绵愉的宅邸，却来包围的惠征的宅子？这不就是欺负我根基浅，小门小户出身吗？还真就是如此了。两宫太后垂帘听政，这也是破天荒第一次，还没有建立权威。慈禧太后根基薄弱，小门户出身，八旗勋贵现在对她还真没有什么太大的敬畏。其实，现在也有很多八旗兵在绵愉、奕讠斤、僧格林沁的宅子外。只不过，大家觉得惠征地位最低，但是身份最特殊，最好突破。所以，围在惠征宅邸外面的人最多。

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