魔爪文学

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第177章（第1页）

安妮的脸微微发红，手指绞着围裙：“面包，小姐，土豆，有时有点燕麦粥……偶尔能买点最便宜的肉碎熬汤。”她指了指桌上的藤篮：“奶酪……是难得的。”“房租呢？”莱拉继续问，声音尽量放轻。“一周……四先令六便士，小姐，”安妮的声音更低了些，“就这间屋子。”莱拉在脑中飞快地计算。十先令工资，扣掉近一半的房租，剩下五先令四便士。要养活至少四个人。五先令四便士，除以七，每天能用于食物和其他一切生活必需品的钱……不到八便士。安妮的母亲大概是看出来莱拉在想些什么了，她说：“小姐，工厂里嫌弃我年纪大了，所以我只能给街上店面的伙计们做缝补的活计，这样，就有两份收入了。我每天可以挣上三四个便士。”莱拉：“哇哦。”她不知道该说什么，最终，目光落在床头一个空了一半的褐色小玻璃瓶上，瓶身上贴着模糊的标签。“平静糖浆。”她读出来。维多利亚与饥饿莱拉拜访工人家庭……莱拉不需要看配料表就知道所谓的平静糖浆是用什么做的了。不过这个小瓶子也没有贴配料表，莱拉的泡泡糖盒子上是贴配料表的，但她的配料表和现代的配料表还不太一样，莱拉贴的是“地中海明媚阳光晒制的纯天然明胶”等等，主打一个花里胡哨，让贵族们觉得自己花一个几尼才能买到符合高贵身份的东西。莱拉：“鸦片酊和酒精。”维多利亚时代，贫民窟，没有时间照顾孩子的工人。这个几个词语组合起来，莱拉想都不用想，平静糖浆只可能是这两样东西混合起来的。安妮疑惑：“你说什么，小姐？”听安妮说话就像是听还在圣凯瑟琳修道院做女仆的玛莎讲话，她说一口约克郡方言，莱拉能听懂，但是不能像听标准英语一样迅速做出反应。莱拉再次重复：“鸦片酊和酒精。”安妮一脸迷茫地转向简，莱拉也是。莱拉阿什博恩不知道该怎么向安妮一家人解释“鸦片酊和酒精”。简叹了一口气：“是一种不好的东西，对小宝宝的身体不好。不过，平静糖浆很便宜，这一瓶只要两个便士，一天给孩子喂一小勺，可以用一个月。”安妮的母亲拿着手上穿了线的针比划了一下，细细白白的棉线把她蜡黄瘦削的脸分割成两半。“小姐，”她看起来说不出来话了，“小姐！可是我得工作啊，要是不给维多利亚喂平静糖浆，我就没法补衬衫，没法干活。”莱拉：“维多利亚？”她首先捕捉到这个名字。安妮：“小姐，我们给小妹妹取名叫维多利亚，因为她出生的时候，女王陛下刚刚登基。”莱拉：“维多利亚女王登基——不是两年前的事情吗？”莱拉惊呆了，那婴儿根本不像是两岁的样子！安妮和她的母亲都愣住了，呆呆地看着莱拉骤然变了的脸色。她们不明白工厂的东家小姐为什么要来她们的家，又问维多利亚的事情。两岁大的维多利亚蜷缩在母亲怀里，安静得诡异，小小的脑袋上是稀疏的胎毛，胳膊腿细得像像手指，虽然不至于是莱拉她们的手指，但是也不比男人的手指粗多少。她躺在洗烂了的襁褓里，几乎看不出起伏。安妮的母亲顺着莱拉的目光看向怀里的孩子，嘴唇哆嗦了一下，声音低了下去：“是…是两岁了，小姐。她…她长不大。”长不大？莱拉感觉一股寒意从脚底窜上脊背。自从下午来到约克后，她数不清自己打过多少寒颤了。不是长不大，是营养严重不足，是含有鸦片酊的平静糖浆扼杀了生长。一个两岁的孩子，本该牙牙学语，蹒跚学步，却像个不足周岁的婴儿般蜷缩着。鸦片酊维持着病态的安静。安妮的母亲怯怯地说：“我们想不明白这是怎么回事，安妮两岁大的时候，珍妮两岁大的时候，还有我已经去见上帝的小乔治，他们那个时候全都会叫妈妈了。”安妮沉静地说：“我想这是由于缺少食物。珍妮三岁，乔治一岁的时候。”她指了指那个小得可怜的小女孩，意思是她就是珍妮。莱拉没有叹气出声来，她在心里叹气，珍妮还能看出来是一个孩子，虽然说她可能七八岁了却看上去只有四五岁，但还能看出来是一个活的孩子。而维多利亚，维多利亚的命运是板上钉钉的死亡。这个孩子救不回来了。也许明天，也许下个星期天，也许下个月，维多利亚会死的。安妮接着说：“我们的爸爸死在了煤矿里。妈妈于是去纺织厂工作，她让我留在家里照看弟弟妹妹们，起先还好，后来妈妈一份收入是在支撑不了家用，我也去干活，珍妮和乔治被锁在家里，但是乔治还是跑出去了，掉进河里淹死了。”

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