魔爪文学

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沿着这条被幽□□光标记的小径，马匹前进的速度并不慢。罗伊娜对路线很熟悉，操控着缰绳灵活地避开横生的根茎和湿滑的苔藓地。　　温妮塔坐在后面，一开始身体有些僵硬。她一只手虚扶着罗伊娜的腰侧，另一只手紧紧抓着膝上的小包裹。　　越往森林深处走，那种熟悉的、令人心悸的压迫感再次隐隐浮现。上次走这条路的记忆在胃里翻了一下——饥饿、冷、喘不上来的气。她吞了口唾沫，把那点干涩压下去。　　但身下马匹奔跑的节奏正一下一下把那些旧记忆颠散。耳边呼啸而过的风裹着松脂和青苔的味道，前方被蓝光照亮的小径不断延伸又消失。踩在未知上往前走，她的心跳在速，很像很久以前，爱琳娜妈妈偶尔带她外出徒步时，第一次翻过一座没有名字的山头。　　或许真是被母亲影响了，温妮塔想，嘴角弯了弯。　　大约傍晚时分，前方豁然开朗。　　茂密的森林突然到了尽头，一片宽阔的、泛着粼粼波光的水面横亘在前。　　奈恩河。河水不算特别湍急，但河面很宽，对岸在水汽中泡得发虚，只剩连绵的滩涂和更远处起伏的丘陵。　　罗伊娜勒住马，在河边一片比较干燥的空地上停下。她翻身下马，动作干脆，落地时斗篷扬起一角。　　温妮塔也跟着下来，脚踩在河边松软潮湿的沙土上，鞋底陷进去一点。　　罗伊娜拍了拍栗色牝马的脖颈。　　"它可以自己回去。"她说，"认得路。"　　马儿用鼻子蹭了蹭她的手心，甩了甩尾巴，转身沿着来路小跑着离开了，很快消失在林间光影里。　　河边只剩下她们两个人。河水哗哗流淌，偶尔有鱼儿跃出水面，溅起一小片银亮的水花。　　罗伊娜从行囊里取出那个暗红色的晶石探测器，托在掌心。晶体依旧暗淡，内部的粘稠感仿佛凝滞了，没有任何指向性的反应。她看了几秒，又收回去。　　"我们要过河，往西偏南走。"罗伊娜转向温妮塔，语气恢复了平日那种条理分明的调子，语速比在房时快，"第一个要去的地方，骑马大约不到两天路程的一个废墟。十八年前……我就是在那里附近，弄丢了罗盘石。"　　她顿了顿，目光投向河对岸模糊的远方。　　"虽然当年离开前，我把那里捣毁了。但这么多年过去，难保不会有流浪者、强盗或者别的什么……把它当成临时据点。要小心。"　　温妮塔点点头。废墟，强盗，麻烦，但并非不可预料。　　罗伊娜的眉头蹙了一下，短暂的沉默后继续说道："还有一个人……或者说，一个需要警惕的对象。我不认识他，只知道大概的样貌特征。黑色卷曲的长发，深红色的眼睛，很高，很瘦。可能穿着深红色的长袍，也可能没有。他似乎……也在寻找罗盘石。而且，非常危险。"　　她看向温妮塔，目光沉了下来。　　"如果遇到符合这个描述的人，不要靠近，不要交谈，立刻远离。记住，是立刻。"　　温妮塔看着她眼中罕见的凝重，心里那点隐约的跃动沉了下去，换成更清醒的警觉。她再次点头，幅度更大些。　　"我记住了。"河风吹起她颊边深酒红色的发丝。　　罗伊娜像是还想说什么，最终转过身，紧了紧肩上的行囊带子。　　"走吧。争取在天黑前，多赶一段路。"　　她率先沿着河岸，踩着被河水常年冲刷得圆润的砾石，向南方下游走去。温妮塔深吸了一口气，迈步跟上。靴子踩在石子上，发出细碎的咯吱声，和永不止息的河水声交织在一起。　　沿着奈恩河南岸的砾石滩走了约莫半小时，对岸的丘陵在暮色中一点一点洇出来。一座简陋的木制船坞伸入河中，檐角挂着一盏风灯，豆大的火苗在渐起的晚风中摇曳，在水面拉出细长晃动的倒影。　　罗伊娜停下脚步，从行囊中抽出那根暗红色的红龙木法杖。手腕轻抬，法杖尖端便亮起一点柔和的、乳白色的光晕。她将法杖举高，朝着对岸船坞的方向，缓缓画了个圆弧。　　光晕在暮色中留下淡淡的轨迹。　　对岸那盏风灯旁，似乎有人影晃动了一下。过了一会儿，一点同样的乳白色光芒在船坞边亮起，回应般地闪烁了两下。　　接着，是木桨划破水面的"哗啦"声，由远及近。一艘老旧但还算结实的平底渡船，从对岸阴影中缓缓驶出，船头挂着一盏小油灯。撑船的还是那个裹着厚实旧棉袄的老汉，动作不紧不慢，船却行得稳当。　　船靠岸时，木头船底摩擦着砾石，发出沉闷的"沙沙"声。老汉用一根长竹篙稳住船身，抬眼打量了一下岸上的两人，目光在罗伊娜手中的法杖上停了一瞬，又移开。　　"过河？一人两个铜角。"　　"两个。"罗伊娜收起法杖，从腰间小皮袋里数出四枚磨损的铜币递过去。温妮塔跟着她踩上有些湿滑的船板。船身晃了一下。　　渡船离岸，朝着对岸那点昏黄的灯光滑去。河水在船身两侧分开，发出潺潺的声响。靠近对岸时，温妮塔才看清，船坞旁还系着一艘比渡船大得多的单桅帆船，帆收卷着，船身看得出有些年头，但保养得尚可。桅杆顶上挂着一面褪色的三角旗，看不清纹样。　　老汉顺着温妮塔的目光看了一眼那帆船，一边慢悠悠地摇着桨，一边用带着浓重口音的通用语说道："栖鹭港的船。这几天见了好几趟了。"　　"栖鹭港？"温妮塔下意识地重复。那是帝国南方最大的港口。　　"嗯呐。"老汉啐了一口唾沫到河里，"往南边去的航路，以前十天半个月不见一条大船，现在倒忙起来了。世道乱咯，到处都在打，贵族老爷的兵，还有那些……叛军。"　　他说到后两个字时声音压低了些，眼神往两岸瞟了瞟。　　"走陆路，从这边骑马到栖鹭港，少说也得七八天，还不一定走得通，到处是卡子，还有溃兵土匪。走水路，顺奈恩河下去，快的话三四天就能到入海口，再沿海岸线往南，安全多了，也快多了。"　　他叹了口气，竹篙用力一撑，渡船准确地靠上了对岸船坞粗糙的木桩边。"这船坞啊，冷清了十几年，这几个月倒成了香饽饽。都赶着运货、运人，也有运兵的……谁说得清呢。"　　罗伊娜默默听着，第一个跨上了船坞吱呀作响的木板。温妮塔跟上去，最后看了一眼那艘沉默的帆船。　　战争的影子，即使在这偏远的渡口，也落了下来。　　两人离开河边。不远处有个依托渡口形成的小小聚落，几间低矮的石头房子，门口挂着简陋的招牌，提供简单的食宿和租马服务。马厩里只有三四匹看上去普普通通的驮马，毛色混杂，精神还算可以。　　罗伊娜挑了一匹看起来最稳重的棕色阉马，预付了两天的租金。　　骑上马背，沿着一条被车轮碾出深深辙印的土路向西而行时，天色已经完全暗了下来。星星点点的灯火在远处丘陵间隐约浮现，那应该就是她们今晚打算落脚的小镇。　　马蹄声在寂静的夜路上显得冷清。温妮塔坐在罗伊娜身后，手抓着鞍桥。晚风凉丝丝的，带着远方田野刚翻过土的腥甜。　　她看着前方罗伊娜挺直的背脊，还有那束在脑后随马匹步伐轻轻晃动的金铜色发辫，忽然想起以前，在皇城魔法学院的日子里，偶尔听人提起的、关于"那位被放逐的罗米拉蒂皇女"的只言片语。　　"老师，"温妮塔的声音很轻，快要被马蹄声掩盖，带着一点试探性的笑意，"回到帝国……哪怕只是这样的边境，是什么感觉？"　　罗伊娜的肩膀往上提了一下。她没有立刻回答。马匹又向前走了十几步，踩过一个土坑，颠簸了一下。　　然后，温妮塔听到一声极轻的、消散在风里的叹息。　　"……没什么感觉。"罗伊娜说，声音平淡。但温妮塔能感觉到，她握着缰绳的手收紧了些。　　温妮塔没再追问。她移开视线，看向路边黑暗中摇曳的野草丛。过了一会儿，目光落在罗伊娜左侧腰后——那里，除了卷起来的行囊，还斜挂着一个细长的、用深色粗布包裹的条状物，之前被斗篷遮着没注意。形状很像剑柄。　　"您还带了剑？"温妮塔有些惊讶。她印象中的罗伊娜永远法杖不离手，专注于那些复杂深奥的魔法。　　罗伊娜侧过头，瞥了一眼腰后的布包。　　"嗯。一些基础的皇家剑术，小时候必修的课程。"她顿了顿，马匹正好转过一个弯，远处小镇的灯火近了些，能分出一盏一盏，"后来……一次刺杀事件之后，爱琳娜也偷偷教过我一点。她说，学者也不能完全没有近战的能力，以防万一。"　　她的声音很平静，但说到"爱琳娜"三个字时，声音在那里磕了一下，像走夜路踢到了一块看不见的石头——脚步没停，痛却是真的。温妮塔沉默着，只是更紧地抓住了鞍桥。　　前方低矮的房屋从夜色里现出形状，窗户里透着昏黄的光。狗吠声隐约传来，夹杂着某处酒馆里模糊的喧嚣。

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