魔爪文学

手机浏览器扫描二维码访问

第75页（第1页）

爱琳娜骑在马上，没动，只是颔首。　　"过誉了。例行侦察而已。"　　"哎，您太谦虚了！"贵族连连摆手，目光却快速地在爱琳娜身上扫了一圈，从她沾满尘土泥点的靴子、磨损的斗篷，到腰间那柄朴实无华的长剑。　　"正好，今天可是咱们皇城的大日子——冬日节！您看，城里城外都张灯结彩，就等着庆祝呢！"　　爱琳娜顺着他的示意抬眼望去。　　确实，城楼上挂起了彩色的布幔和灯笼，虽然天色尚早，已有零星的灯火被点亮。空气中飘来热蜂蜜酒的甜腻香气，间杂着远处街市传来的、比平日更喧闹的人声。　　"陛下听说了您平安归来的消息，非常高兴。"贵族继续说，语气变得格外恭敬，甚至躬身，"陛下特意嘱咐，请您务必赴今晚的宫廷宴会。陛下说，这回深入黑雾森侦察，是了不起的功绩，理当褒奖。陛下要亲自将一枚勇毅勋章授予您，以表彰您的忠诚与胆识。"　　勋章？爱琳娜的眉头蹙了一下。　　房抽屉里，各种表彰骑士团战功、个人勇武的勋章装满了一盒子。铜的、银的、镶宝石的，都有。　　那更多的是象征，是惯例。为什么偏偏是现在——在她刚回来，风尘仆仆，连家门都没进的时候？在她已经准备好递交辞呈、彻底离开的时候？　　他们到底想干什么？　　有东西在她脊背上拧了一下。每一个字，每一个笑容，都是同一把剪刀裁出来的。太新，太合身，太赶巧。　　这不像授勋，更像一场排练了很久、今天非开幕不可的戏。　　但话已经递到了这个份上，连皇帝维洛迪亚都搬了出来。公然抗命，当众拒绝御赐的荣誉，那等于直接撕破脸，把温妮塔，把骑士团，都置于更危险的境地。　　爱琳娜沉默了几秒。风从城门洞吹过，卷起地上的尘沙和彩带的碎屑。　　她看着那贵族殷切等待的脸，点了点头，声音平稳无波："陛下厚爱，不敢推辞。容我先回住处稍作整理……"　　"哎呀，不必不必！"贵族立刻接口，笑容不变，"宴会就在金雀花厅，离这儿不远。团长您一路辛苦，我们准备了房间和热水，您可以直接过去梳洗更衣。您的马，还有行李，我们会派人妥善送到您府上，保证一样不少。"　　退路被堵死了。爱琳娜握着缰绳的手指收紧。她抬眼，目光掠过那些士兵挺直的脊背，掠过城门内张灯结彩、人流渐多的街道。　　节日的气氛裹在城市外面，像一层糖纸，撕开来里面什么味道，她不知道。　　"……有劳。"她最终吐出两个字。　　"您太客气了！请，这边请！"贵族侧身让开道路，做了个请的手势，脸上的笑容要溢出来了。　　爱琳娜下了马，将缰绳交给一名快步上前的士兵。　　她跟在贵族身侧走进城门。节日的装饰扑面而来。彩带从屋檐垂下，店铺门口摆着扎好的松枝和冬青，孩童拿着涂成金色的木制风车跑来跑去，小贩的叫卖声比平时高了八度。　　贵族走在旁边，话就没停过。从赞美她黑雾森之行的英勇——尽管他根本不知道具体发生了什么，到感慨帝国如今多么需要她这样的栋梁，再到今晚宴会的种种细节：多少显贵出席，备了多么珍贵的佳酿，安排了怎样的舞乐。　　爱琳娜大多只是听着，偶尔"嗯"一声。她的目光扫过街道两旁。　　有些行人认出她，停下脚步，投来惊讶或尊敬的目光，但很快就被拥挤的人流推着向前。巡逻的士兵似乎比平时多，但只是维持着秩序，对这位被贵族簇拥着前行的骑士团长，并未表现出特别的关注。　　越往前走，街道越宽，建筑越显华丽，行人装束也越发考究。他们离开了主商业区，拐进一条两旁栽种着梧桐的林荫上坡路。　　路尽头，是一座灯火通明的三层石砌建筑，繁复的雕花拱门，高大的彩绘玻璃窗——离皇宫不远，贵族们常用来举办私人宴会的地方，"金雀花厅"。　　门口已停着不少装饰华丽的马车，穿着号衣的仆役来回穿梭。隐约有弦乐和欢笑声从紧闭的大门后传来。　　贵族引着她穿过前庭，踏上大理石台阶。大门从内推开，一股燥热的空气裹着香水和酒气扑出来，像张热毛巾捂上了脸。　　大厅里灯火辉煌。巨大的水晶吊灯把所有东西都照得太亮，连人脸上的粉底都藏不住，连笑容的接缝处都一览无余。　　锦衣华服的男男女女，佩戴着闪耀的珠宝，端着酒杯，成群地低声谈笑。天鹅绒窗帘，铺满地面的羊毛地毯，墙壁上的风景油画，每一样东西都在说同一句话：这里什么都不缺。　　她站在门口。长途跋涉的深色旅行斗篷还裹在身上，制服散发着好几天没换洗的风尘气味，靴底的泥块已经干透，踩上地毯时簌簌往下掉。　　她整个人像一把从野地里捡回来的旧剑，被硬搁进了珠宝盒。　　在她出现后，厅里的谈笑像被什么东西掐住了喉。断了一拍，才又勉强续上。无数道目光，或好奇或审视或毫不掩饰的轻蔑，从各个方向投射过来，落在她身上。　　爱琳娜迎着那些目光，站直了身体。掌心有些湿冷，脚底还是实的。她缓缓吸了一口气，昂贵的熏香堵在喉头，她没让自己咳出来。　　带路的年轻贵族在爱琳娜踏入大厅后提高了嗓门，那声音盖过了逐渐恢复的、克制的谈笑，带着夸张的欣喜：　　"诸位！看呐！我们黑雾森的凯旋英雄，爱琳娜团长——她一刻不曾停歇，连家都未回，风尘仆仆便先来觐见陛下，聆听圣谕！这是何等的忠诚，何等的赤忱！"　　话音落下，大厅里静了一瞬，随即爆发出整齐而热烈的掌声。　　贵族们脸上挂着一模一样的、恰到好处的笑容，视线聚焦在门口那个与周遭华丽格格不入的身影上。有人高举酒杯致意，有人点头赞叹，像在欢迎一位载誉归来的真正英雄。香水和酒气混在一起，甜腻得让人有些呼吸困难。　　爱琳娜的目光掠过那些笑容，落在大厅靠里侧的区域。　　那里临时布置了一个略高的台子，铺着深红色的厚绒地毯。皇帝维洛迪亚子爵站在那里，身边簇拥着几位衣着尤为华贵、气度不凡的男女。　　爱琳娜的视线在他们脸上快速扫过——好几个陌生面孔，神情各异，有的带着审视，有的挂着看似和煦的笑，还有一个鹰钩鼻的老者，眼神沉郁。　　年轻贵族侧身引路，穿过自动分开的人群。柔软的地毯吸收了脚步声，但无数道目光黏在她的背上，像审视一件沾着泥土的旧兵器。　　她一步一步走着，背脊挺直，脸上没什么表情，只有嘴抿得比平时更紧。　　她在高台前停下，面向皇帝，右手抚胸，左膝一曲，稳稳地跪了下去。动作标准，利落的军人姿态。单膝触地，粗糙的裤料与昂贵的地毯擦出一声闷响。　　"参见陛下。"她的声音明亮，压过了周遭尚未完全平息的细细议论。　　维洛迪亚皇帝向前走了一小步。他今天穿着正式的宫廷礼服，深紫色天鹅绒面料上用金线绣着繁复的家族纹章，领口别着一枚硕大的宝石胸针。　　他笑着，那种笑的分寸拿捏得像量过的——多一分太亲，少一分太冷。　　"爱琳娜团长，快平身。"皇帝开口道，"辛苦了。朕都听说了——你深入黑雾森那等绝域，凭借过人的勇敢和力量，硬是闯出了一条路，带回了重要的、关于那片异域土地的见闻和线索。"　　他顿了顿，目光扫了一眼身旁的几位贵族，像是在确认什么。　　"这太了不起了。帝国需要你这样忠诚又无畏的骑士。"　　爱琳娜站起身，垂手而立。皇帝的话听起来像是刚听别人汇报完，带着转述的痕迹。但她注意到，皇帝说这些话时，旁边那位鹰钩鼻老者点了下头，而另一个面容阴柔的年轻贵族，嘴角那抹笑从开场到现在分毫未变，像是画上去的。　　"为陛下效力，是臣的职责。"爱琳娜平静地回答。　　"好，好。"维洛迪亚点点头，似乎很满意。　　他侧过身，对旁边侍立的一名宫廷侍从示意。侍从立刻躬身，双手捧着一个铺着深蓝丝绒的乌木盒子走上前。　　盒子打开，里面躺着一枚勋章。金质底托，中心镶嵌着一颗不大的红宝石，周围环绕着象征勇气与坚韧的月桂与剑刃浮雕。样式传统，分量不轻。　　"这枚勇毅勋章，是你应得的褒奖。"皇帝说着，从丝绒衬垫上取出那枚勋章。他向前又走了一步，离爱琳娜更近了些，准备亲手将勋章别在她的胸前——这是极高的礼遇。　　大厅里变得更安静，所有人的目光都聚焦在皇帝的手和那枚即将被佩戴的勋章上。音乐不知何时停了，安静得只剩礼服的窸窣和远处一声杯盏落桌的轻响。　　皇帝抬起拿着勋章的右手，左手则很自然地虚扶向爱琳娜的肩头。就在他的左手靠近爱琳娜肩部、右手捏着勋章递出的刹那——

请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则将出现无法翻页或章节内容丢失等现象。