魔爪文学

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保持警惕。森林内除符文外，另有其他危险。　　洛曼·塞尔温　　又及：好好活下去。　　温妮塔的目光在最后那行字上停留了很久。墨水的颜色和其他部分一样，笔画也依旧是洛曼的风格，但那五个字看起来……不太一样。　　没有数据，没有分析，没有那些冷静、甚至冷漠的说明。就只是这样一句话，干干净净地落在纸上，什么都不解释。　　她慢慢折起纸条，攥在手里。　　好好活下去。　　母亲最后那双鲜红的竖瞳追着她坠落的方向，一寸都没有偏移。洛曼叔叔那场冷酷的"解剖"，那些逼真的表演，还有这张详尽到像操作手册的指引……还有，他一个人留在帝国……　　顾虑像藤蔓一样缠绕上来，但很快被更大的、更沉重的问题压过。　　母亲……为什么会变成那样？那种规模的幻术，强行将人体转化为巨龙的实体……需要多么庞大而精准的魔力，又需要对幻术系和偕同系魔法有多么恐怖的理解和操控能力？帝国境内，能做到的人……屈指可数。　　罗伊娜·罗米拉蒂。这个名字她听母亲偶尔提起过，语气复杂，像是怀念，又带着难以言喻的敬意。　　母亲似乎说过，那是她年轻时在皇家学院认识的朋友，一个真正的魔法天才，但后来……似乎发生了很多事。　　会是罗伊娜做的吗？如果是，为什么？母亲是收到奇怪的调令，才去了黑雾森，才在回来时遭遇了那场"授勋"和突变。这一切，难道只是巧合？　　她不知道。线索太少，疑问太多。但洛曼的纸条指向那里，而她现在……无处可去。　　温妮塔深吸了一口潮湿寒冷的空气，撑着地面，扶着树干，慢慢站了起来。膝盖的伤口还在隐隐作痛，浑身肌肉酸痛僵硬。　　她将法杖挂靠在肩头，把那张纸条小心地塞进制服内侧的口袋，水壶挂在腰间，然后将那床不算干净但足够厚实的棉被像斗篷一样裹紧。　　她朝着河边一个简陋的小船坞走去。几根木头和旧木板搭成的平台，上面堆着些破渔网和木桶。　　一盏魔法吊灯挂在屋檐下，昏沉地亮着。一个裹着打满补丁的厚棉被、胡须花白的瘦小老人正蜷在一张小板凳上打盹，脚边放着一个缺了口的陶土酒杯。　　听到脚步声，老人抬起眼皮，浑浊的眼睛打量了她一眼——法杖，棉被，一身说不清来历的狼狈——然后收回目光，用沙哑的嗓音说："过河？去对面林子？"　　温妮塔点了点头。　　"刚才有人来付过钱了。单程。"老人嘟囔着，费力地站起身，走到平台边，解开拴着的小木船的绳索。　　船很小，看起来有些年头了，船帮被水浸得颜色发黑。　　"上来吧。这天气，雾大，河上看不清，坐稳咯。"　　温妮塔默默地上船，在狭窄的船舱里坐下，将棉被裹得更紧。老人撑起长篙，木船晃悠悠地离开岸边，滑向被灰黑色雾气笼罩的河心。　　河水的声音在船底流淌，哗啦，哗啦。　　雾气越来越浓，像冰冷的湿纱布一层层包裹上来，很快就连近处的河面都看不清了，只有船头破开雾霭时翻卷的微小涡流。　　对岸那黑色的森林轮廓起初还隐约可见，随着船只靠近，反而彻底融入了浓雾之中，只剩下无边无际的、压迫性的灰暗。　　不知过了多久，船身轻轻一震，触到厚实、潮湿的腐烂落叶层，靠岸了。　　"到了。"老人说，声音在浓雾中显得沉闷，"顺着坡上去就是林子。这地方……自己小心。"　　温妮塔低声道了谢，踏上岸边。脚下的地面松软湿滑，空气中那股腐烂和潮湿的气味变得无比浓烈。　　雾气浓得化不开，能见度不过几步之遥，周围的树木只剩下粗大、扭曲的树干黑影，向上延伸，消失在头顶同样灰暗的雾霭里。一片死寂，连鸟鸣虫叫都没有。　　她站在黑雾森的边缘，裹紧棉被，握紧了手中的法杖。　　身后的河面上，老人撑船离去的水声已经被雾气吃干净了。前面什么也看不见。　　她没有回头。　　南方褐湾谷的边缘小镇"石溪"，与皇城的肃穆繁华截然不同。　　晨雾带着河水的湿气，懒洋洋地贴着石板路飘荡。路边的房屋多是原木和粗石搭建，屋顶铺着厚厚的、颜色深浅不一的茅草。鸡在篱笆边刨食，瘦狗蜷在向阳的墙根。空气里的柴火烟盖不住牲畜粪便的味道，黑麦面包的香气从哪家窗户里拱出来，倒也不嫌弃这些邻居。　　远处，奈恩河的一条支流潺潺流过，水车吱呀呀地转着。　　骑士团的临时营地设在镇子东头废弃的磨坊边上。三十几号人，帐篷搭得整齐划一，与周围随意散漫的民居格格不入。　　三周了，除了头几天按照埃里克斯转达的命令，让所有家在皇城或有亲友在那里的团员写信回去、委婉提醒"近期可能不太平，最好出城暂避"之外，再没收到任何来自皇城的正式指令。　　埃里克斯·德里奇站在营地边缘，看着两个年轻团员帮镇上的铁匠搬一捆新打好的马蹄铁。他穿着深褐色的皮甲，外面套了件半旧的旅行斗篷，棕色的卷发被晨风吹得有些凌乱。浅绿色的眼睛望着北方——皇城的方向——什么情绪都没有，只有嘴角抿得紧紧的。　　焦躁。像钝刀子慢慢割着胃。那两封密封的信，团长派他带人南下，用的是她离开后一周的第一封密信。当时他只是照做，没有细想。　　第二封是在她离开后第二个月，按她吩咐打开查看的：通知团员们，让皇城的亲朋离开。为什么？发生了什么？他想过写信给爱琳娜，但不知她有没有回王城，况且她还特地要求没有指示不得行动。　　可来了之后呢？领主是个五十多岁、身材敦实、留着浓密络腮胡的男人，叫巴纳德。　　他对纪律严明、不滋扰百姓还顺手帮忙干点活的骑士团十分欢迎，酒桌上拍着埃里克斯的肩膀说"你们团长有眼光，派你们来这儿休整休整也好"。　　但问及具体任务或是否有后续安排，巴纳德也只是挠挠头，一脸憨厚的不解："爱琳娜团长信里就说你们来这边协助地方，听候调遣，别的……真没了。许是皇城那边有什么变动，让你们在外避避风头？"　　避风头。埃里克斯不喜欢这个词。它意味着风暴已经在皇城酝酿，而团长独自留在了风暴中心。　　"副团长，"一个团员小跑过来，一脸不知道该干什么，"今天还是照常？帮南边老约翰家修谷仓？"　　埃里克斯收回目光，点了点头。　　"去吧。注意安全。"　　"是。"　　看着团员离开，埃里克斯吐出一口郁结的气息。　　他转身，朝着镇子中心领主的长屋走去。这是约定的定期汇报，虽然通常也没什么可汇报的——无非是"治安良好，无异常，帮村民干了哪些活"。　　长屋是镇子里最大的建筑，由粗大的圆木搭建，屋顶覆着厚厚的泥草。门口挂着象征领主权威的盾牌和交叉的斧头徽记。　　两个穿着皮坎肩、挎着短刀的守卫认得他，点点头就放行了。　　屋里光线稍暗，中央的石砌壁炉里燃着不旺的柴火，勉强驱散初冬早晨的寒意。巴纳德领主坐在一张厚重的长桌后，正就着火光看一卷羊皮纸账目。　　他抬起头，看见埃里克斯，咧开嘴。　　"埃里克斯，来得正好。"巴纳德放下账目，指了指旁边的椅子，"坐。这几天怎么样？你那帮小伙子没把镇子拆了吧？"　　埃里克斯解下斗篷搭在椅背上，坐下。　　"一切正常，大人。北边林子的狼群没再靠近牲口圈，南边谷仓今天能修完。团员们……很守规矩。"　　"那就好，那就好。"巴纳德搓了搓手，"有你们在，我这领主都清闲不少。说真的，皇城到底让你们来干嘛？总不会是专门给我当免费劳力的吧？"　　他又把这个问题抛了出来，眼里是真切的好奇。　　埃里克斯放在膝上的手收紧了。　　"团长命令是协助地方，听候调遣。具体原因……未向我说明。"他顿了顿，还是把压在心头的话问了出来，"大人近期可曾收到皇城其他消息？关于……骑士团，或者爱琳娜团长的？"　　巴纳德摸了摸胡子，摇头。　　"没有。皇城离这儿远，消息本来就慢。上次信使来还是五天前，送的都是税务公文和边境通告。"他看了看埃里克斯的侧脸，语气缓和了些，"别太担心，小子。爱琳娜团长是什么人？帝国最强的剑，最硬的盾。她能有什么事？说不定就是让你们出来拉练拉练。"　　闲谈两句后，长屋的门被猛地推开，带进一股冷风。　　一个风尘仆仆的信使冲了进来，皮甲上沾着泥点，脸上带着长途奔波后那种特有的、连眼神都是钝的疲惫。　　他看也没看埃里克斯，径直走到长桌前，单膝跪下，从怀里掏出一个用火漆密封的、带有帝国鹰徽印记的细长铜管。

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