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第11章 番外 永安残烛 桃园归梦(第1页)

章武三年春,夔门的江风带着料峭寒意,卷着夷陵未散的硝烟,吹进了白帝城的永安宫。

这座依山临江的孤城,绝壁为墙,江水为堑,本是巴蜀东大门最坚固的屏障。往日里,城头上总有士兵操练的呐喊,市集里有挑夫的吆喝,渡口有船工的号子,混着江水的涛声,是乱世里难得的烟火气。可这一日,天刚蒙蒙亮,整座城便不约而同地静了下来。操练的士兵收了兵器,摆摊的商贩收了摊子,连巷子里的狗都不再吠叫,只有城墙上那面褪色的“汉”字大旗,在西风中一下下拍打着青砖,出沉闷而沉重的声响,像一颗迟暮英雄的心跳。

宫墙青砖被江雾浸得黑,斑驳的苔痕爬满了百年石阶,阶上的青苔沾着露水,踩上去湿滑冰冷。殿外的侍卫都放轻了脚步,连呼吸都压得极低,生怕惊扰了寝殿里那位油尽灯枯的帝王。

半年前,章武二年盛夏,刘备倾蜀汉七万精兵东出伐吴。

彼时江东朝野震动,孙权急调陆逊为大都督统兵御敌。远在西陵的吕莫言,虽手握江防重兵,却早已被孙权猜忌制衡——孙桓、潘璋分走了他半数水师,李墨的监军府就设在他的都督府隔壁,一举一动皆在监视之下。他三次快马上书劝谏孙权“联蜀抗魏乃长久之计”,又八百里加急提醒陆逊“蜀军连营山林,当谨防火攻”,却都石沉大海。最终只能严守西陵边境,打开城门收容从夷陵逃来的伤兵与流民,眼睁睁看着七百里连营化为冲天火海。

而淮南的蒋欲川,早已被曹丕明升暗降,夺了兵权,只挂了个“淮南安抚使”的虚衔。他带着向秀、嵇康等竹林旧友,在淮水两岸修水利、垦荒田、办梨窗学堂,不问朝堂纷争。夷陵之战最烈时,曹丕曾三次下诏令他率军南下牵制东吴,他都以“淮南流民未安、春耕在即,动则生乱”为由推脱,只守着自己治下的百里土地,护着一方百姓免受战火侵扰。

两大能臣皆被时势掣肘,无人能左右这场注定惨烈的复仇之战。

刘备连胜十余阵后,骄心渐生,不顾黄权、马良的死谏,将大军连营七百里于山林之间,欲与陆逊打持久战。陆逊抓住战机,在一个东南风大作的夜晚,纵火烧营。火光冲天,映红了半个夜空,烧了整整七天七夜。蜀军将士或葬身火海,或溺毙长江,数万精锐一朝尽没。冯习、张南、傅肜等将领战死沙场,江北黄权退路被断,被迫降魏。刘备在赵云的拼死掩护下,带着不足千人的残兵一路西逃,退入白帝城,才勉强稳住阵脚。

经此一败,蜀汉元气大伤,刘备半生积攒的基业毁于一旦。这位六十三岁的帝王,再也扛不住这沉重的打击,一病不起。

永安宫寝殿之内,寒气侵骨。

四壁空旷,没有多余的装饰,只有一张简陋的龙榻,一张榆木案几。案上摆着半卷未看完的《六韬》,一碗早已凉透的药汁,还有两个缺了口的陶碗——那是当年桃园结义时,他们三人用过的碗。龙榻对面的墙上,挂着两幅画像左边是关羽,绿袍金铠,手持青龙偃月刀,丹凤眼微眯,忠义凛然;右边是张飞,豹头环眼,手握丈八蛇矛,豪气干云。画像边角被常年的烛火熏得微微卷边,是刘备去年在白帝城登基后亲手挂上去的,每日醒来看见的第一眼,便是这两个陪了他一辈子的兄弟。

殿中只点着三盏烛火一盏在案头,一盏在墙角,一盏悬在梁上。烛芯都结了长长的灯花,昏黄的火光忽明忽暗,在空荡荡的殿内跳跃,将刘备的影子拉得又细又长,投在斑驳的墙壁上,像一株即将枯萎的老树。

他卧于榻上,早已没了昔日的枭雄威仪。不过半年时间,他仿佛老了三十岁。面色蜡黄如纸,颧骨高高凸起,额头的皱纹深得能夹碎米粒,两鬓和胡须全白了,像落了一层厚厚的霜。曾经炯炯有神的双眼,此刻浑浊黯淡,布满了血丝,连抬眼皮都显得格外费力。连日的高热和咳血,早已掏空了他的五脏六腑,他躺在那里,瘦得只剩下一把骨头,单薄的锦被盖在身上,像盖着一片轻飘飘的云。

他的右手紧紧攥着半块干枯的桃核,那是涿郡桃园第一棵桃树上结的果子,他揣在怀里,揣了整整四十三年。

殿内寂静无声,只有烛火噼啪的轻响和他微弱的呼吸声。

赵云一身银甲未卸,持枪立于龙榻之侧。甲胄上还沾着夷陵之战的尘土,护心镜上有一道清晰的刀痕,是那日拼死护主时留下的。他身姿依旧挺拔如松,只是虎目泛红,眼底布满了血丝。从官渡之战前夕在邺城重逢,到夷陵之战单骑断后挡追兵,他追随刘备二十四年,早已将生死置之度外。此刻看着榻上油尽灯枯的主公,他攥着长枪的手青筋暴起,指节泛白,却只能死死忍住泪水。

刘备费力地转动眼珠,最先看见了赵云。他嘴唇动了动,出微弱的声音“子龙……过来。”

赵云连忙单膝跪地,俯身凑近榻前,甲胄碰撞出一声清脆的响,在空荡的殿里格外清晰“臣在。”

刘备抬起枯瘦如柴的手,颤抖着放在赵云的肩膀上。他的手冰凉刺骨,没有一丝温度,却带着沉甸甸的分量。“子龙……你跟着我,二十四年了……从邺城到成都,从一无所有到三分天下……你从来没有背弃过我。”他的声音沙哑得像磨过砂石,每一个字都耗着残存的气力,“阿斗年幼,性子软……我走之后,你一定要护好他……护好蜀汉的百姓……别让他们……再受战乱之苦了。”

“臣遵旨!”赵云重重叩,额头砸在冰冷的地面上,声音哽咽,“臣万死不辞!定以性命护少主周全,护蜀汉周全!”

刘备欣慰地点了点头,收回手,指了指殿门。赵云会意,再次叩,起身退到殿门内侧,持枪而立,如一尊不朽的雕像,将所有的喧嚣与危险都挡在门外。

几乎是同时,殿外传来轻轻的脚步声。诸葛亮一身素色朝服,带着李严和刘禅,缓步走了进来。

诸葛亮面色憔悴,眼下有着浓重的青黑。自夷陵战败后,他便从成都日夜兼程赶来白帝城,衣不解带地照料了刘备三个月。往日里总是轻摇羽扇、从容不迫的卧龙先生,此刻羽扇垂在身侧,扇骨都被攥得白——那柄羽扇,是刘备三顾茅庐时亲手送给他的。眉眼间满是化不开的悲戚与忧虑。李严跟在他身后,神色凝重,低头不语。十七岁的刘禅走在最后,低着头,肩膀微微颤抖,双手死死攥着衣角,不敢抬头看榻上的父亲。

三人走到龙榻前,齐齐躬身行礼。

刘备的目光缓缓落在诸葛亮身上,他再次抬起手,颤抖着伸向诸葛亮。诸葛亮连忙俯身,将自己的手递了过去。

刘备的手猛地攥紧,仿佛抓住了最后一根救命稻草。他望着诸葛亮,浑浊的眼睛里蓄满了泪水,声音里满是无尽的悔恨与怅然“孔明……朕悔啊……悔不该不听你和子龙之言,执意伐吴……如今兵败国弱,社稷飘摇……朕对不起蜀汉的百姓,对不起你,也对不起云长和翼德啊……”

烛火猛地一晃,映得他眼角的皱纹愈深刻,泪水顺着沟壑纵横的脸颊滑落,滴在锦被上,晕开一小片深色的痕迹。他的目光不自觉地飘向对面墙上的关张画像,声音愈低沉“他们两个……等我很久了……”

诸葛亮浑身一震,羽扇“啪”地掉在地上。他猛地跪倒在地,额头重重磕在冰冷的地面上,泪水夺眶而出,浸湿了衣襟“陛下!是臣无能,未能劝阻陛下!臣罪该万死!”

“不怪你……”刘备摇了摇头,松开诸葛亮的手,轻轻擦去眼角的泪水,目光变得恳切而郑重,“朕自知时日无多。太子刘禅,年幼无知,难堪大任。蜀汉的江山,就托付给你了。”

他顿了顿,剧烈地咳嗽起来,咳出了一口血沫。诸葛亮连忙拿出帕子,为他擦拭干净。刘备喘了口气,一字一句地说道,每一个字都掷地有声

“若嗣子可辅,辅之;如其不才,君可自取。”

此言一出,殿内死寂更甚。李严猛地抬头,脸上满是震惊。刘禅更是吓得浑身一颤,眼泪掉得更凶了。

诸葛亮伏在地上,身体剧烈地颤抖着,他再次重重叩,额头磕出了血印,声音嘶哑却无比坚定“臣敢竭股肱之力,效忠贞之节,继之以死!必辅佐少主,兴复汉室,还于旧都,不负陛下所托!若违此誓,天诛地灭!”

刘备看着他赤诚的模样,脸上露出一丝释然的笑容。他转头看向跪在地上瑟瑟抖的刘禅,朝他招了招手“阿斗,过来。”

刘禅连忙膝行几步,来到榻前,抬头看着父亲苍白的脸,哽咽着说“父皇……”

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