魔爪文学

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第55章 过江之鲫1（第1页）

三月下旬，京里的风开始暖了。

护城河边的柳条抽出第一茬嫩黄，河面上浮着一层薄薄的柳絮，顺着水流往下游漂。

往年这个时候，京城还算清净——春闱在三月底开考，外地的举子多是掐着日子动身，来得不早不晚。

今年却不同，离春闱还有不到一个月，京里已经挤满了人。

这话不是虚的。

城南的永宁门外，每日进城的车马排出二三里地去。

押着书箱的骡车、雇了脚的青布小轿、三五结伴步行而来的寒门书生，把官道堵得满满当当。

守城的兵卒头两天还查籍贯文书，后来实在查不过来，索性只抽查几个，其余的挥挥手放行。

有那机灵的贩夫，挑着担子在城门边守着，专卖墨锭、笔架、格子纸，一日下来也能挣个几百文。

永安桥头的悦来客栈最先挂出了新招牌：“备考举子，一律七折，凭籍贯文书入住。”招牌用红纸写了，贴在门框上，墨迹还没干透。

门前的伙计扯着嗓子招徕，见着背箱笼的就喊一声“客官，楼上还有间朝南的”。

这样的光景只维持了一天。

旁边的同福、聚贤两家看见了，第二天就换成了六折。

同福的掌柜甚至把自家账房桌上那方旧端砚搬出来，摆在柜台上，说是“住店满十日的，赠此砚一方，聊表心意”。

那砚台看着颇有些年头，实则只是当年在潘家园淘的旧货，两贯钱上下。

到了第三天，城西那家新开的“青云集”索性挂出个大幌子，白布上四个大字：“举子五折。”底下还有一行小字——“含早晚两餐，赠笔墨一套，另备静室专供温书”。

这一挂出来，半条街的旅舍都跟着动了。

有打折的，有送笔墨的，还有的干脆腾出前院的厢房，摆了长桌，天不亮就点起灯，专供举子们清晨温书。

灯油钱花得肉疼，可掌柜的算得清：读书人讲究个情分，这一科若中了，往后传出去“某某曾住某家客栈”，便是十几年的活招牌。

街上更热闹。

穿青布直裰、背箱笼的书生一批批从城门进来，操着各地的口音，在茶楼酒肆里议论今年主考是谁、题目会往哪个方向出。

永安桥边那家“望江楼”的二楼，日日坐满了人，茶博士一趟趟拎着铜壶上去，壶嘴的热气把窗纸都熏潮了。

有人说得头头是道，拿指头蘸了茶水在桌上写写画画，说今年是礼部主考，必定重经义；也有人摇头，说陛下近来几次问话，问的都是策论里的事，怕是要考时务。

也有人一言不发，只低着头喝茶，听着旁人议论，眼里不露什么。

这样的人往往最有底子，旁人也不敢小看。

街角有个鬻书的摊子，摊主是个瘸腿的老汉，把几十卷时文、程墨摊在草席上，旁边竖着块木牌：“本科必读，一卷五文。”围着挑书的后生不少，翻了两页便掏钱，买不起的也蹲着多看一会儿。

老汉也不催，由着他们看，看不完的还招呼一句“明儿再来”。

这话听着和气，实则是记下了主顾。

唯独贡院那一片，安静得不对劲。

贡院在城东，青砖高墙围着，墙头上还压着倒刺瓦。

往年开考前半个月才会加强巡逻，今年却早早就上了甲。

穿甲的兵卒三五成群，绕着贡院外围一圈一圈地走，靴子踏在青石板上，闷闷的声响隔着半条街都听得见。

夜里还有提灯的巡哨，灯笼一晃一晃地从墙根下过去，把墙上的影子拉得老长。

贡院正门外那两排拴马石，平日里空落落的，如今也停了几匹备着的军马，鞍辔齐全，看着像是随时要动。

有胆大的后生凑近去看，被兵卒横戟一拦，只得退回去。

旁人就劝他：“莫往前凑，今年管得严，别把事闹大了。”那后生讪讪地笑，说只是看看墙上贴的告示。

告示上写着开考日期、入场规矩，字是礼部誊的，一笔小楷，中规中矩。

坊间都在传，说今年陛下格外重视这场春闱。

这话有几分真。

往年皇上过问春闱，多半是听礼部报个章程，批个“知道了”，便不再多问；今年却是三番两次地把礼部尚书叫去问话，问了考官、问了卷子糊名的规矩、还问了是否有替考的事。

有一回问得细，连糊名之后誊录的手续都问到了，裴敬答得慢了半拍，回来后背心一层薄汗。

风声传出来，礼部上下这一个月都绷着一根弦。

管誊录的几个书吏，往年这时候还松松散散，今年走路都不敢大声。

礼部尚书裴敬，这一个月就没睡过几个整觉。

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