魔爪文学

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狱寺隼人一愣，云雀恭弥也收敛了笑意，若有所思地看着阿诺德。后者一边读信一边漫不经心地继续说：“当时我与乔托订立契约时，只是希望获得我的支持而已。”　　联想到阿诺德的官方身份，这也并不十分难以理解，不过另一个疑惑随之浮上来。狱寺隼人看了眼云雀恭弥，问道：“其实我很好奇，你为什么会支持初代？其实我们对你们的了解很少，因为一些缘故……关于你们的资料流传下来的相当少。”现在提及西蒙家族事件及彭格列家族的首领更迭缘由并不是个明智的决定。所以狱寺隼人含糊带过，好在阿诺德心中有数，也并不追问。他略沉吟一会儿，还真开口讲述起了自己和乔托的相识经过。狱寺隼人和云雀恭弥通过他简略的讲述，大概弄清了他们相识的始末。　　那时候的阿诺德还不是情报部的首席，而是如埃德加一般的首席副手。时局动荡，各式自卫组织迅速发展起来，相互倾轧，又逐渐趋于平衡。当时的首席命令阿诺德严密地监视这些组织的行动，避免情况脱离控制。那时候最具实力的是彭格列和加百罗涅，阿诺德当然也就将关注重心放在这两个家族身上。然而令他意外的是，调查结果显示不仅是贫民，甚至部分贵族也有牵涉其中，其中身份最为高贵的，是公爵之女艾琳娜。　　能在情报部这种影子机构中爬上高位的，无一例外都有着高贵的出身，阿诺德虽然和艾琳娜没有私交，但多少也算了解一些情况。艾琳娜是公爵的独女，且并非是长于深闺不谙世事的漂亮蠢货，她以果敢与聪慧闻名，比起她的兄弟出色太多，传闻公爵也有意将爵位传给她。且大量的证据证明了艾琳娜并非只是想要把彭格列培养成自己的利刃，而是寻求更多的——可能性。她频繁地乔装外出，与彭格列的首领秘密会面，阿诺德暂且无法得知他们讨论的具体内容，不过通过彭格列的发展，也能窥出几分端倪。　　但即使阿诺德并没有接触彭格列首领的打算，这样的机会却也在不经意间来临。阿诺德真实身份的知情者被控制在极小的范围内。所以除此之外他仍需要经营自己的表面身份。好在他的性格本身冷淡，加上身份尊贵，也不会有太多人来找不痛快。那一天他受邀出席一个晚宴，事前他当然凭借一贯的谨慎提前拿到了参与者名单。可是他没想到艾琳娜会突发奇想地将彭格列的首领带入会场。　　阿诺德在进行完必须的社交后随手从侍者那里取来了一杯酒，然后踏上了通向二楼的螺旋阶梯。当他步上最后一级台阶，大厅的入口处传来一阵喧哗，他当即与其他所有人一同望过去，原来是艾琳娜陪同公爵入场。知道他们会来的阿诺德正准备移开视线，却微微一怔：跟在艾琳娜身后的，并非是她的贴身女仆或未婚夫，而是一个熟悉又陌生的男人：彭格列的首领，乔托。　　阿诺德虽然之前没见过乔托，但拿到过他的照片，因此一眼就认出了他。他为什么会到这儿来？阿诺德迅速在脑中过了一遍宾客名单，他的目标是谁？出现在这样性质的晚宴上，乔托或许比他的想象具有更大的野心。　　因为距离很远，他所在的位置相对偏僻，阿诺德并没有掩饰自己审视的眼神。然而又一次出乎他的意料，乔托忽然抬头向他望来，并在短暂的目光交汇后向他露出一个笑容。虽然很快乔托就移开了目光，但阿诺德内心的惊疑并没有半分减少。乔托不应该知道他的存在，各个层面都不应该，他的来意必然与他无关。但既然如此，就没有办法解释这个笑容。　　彼时的阿诺德并不知道超直感的存在。但已经在心中提高了乔托的危险评级，毕竟他还有自己的事需要做。他来这里是为了接近一个牵扯奴隶贸易的贵族，这个人贪婪且狡猾，情报部做了多年努力，都无法将手伸入他的宅邸。他总是用贵族的宴会作为他肮脏生意的遮掩，这也使情报部一直没能掌握足够扳倒他的线索。这一次首席派出了阿诺德，或许也正意味着某些人的耐心终于被耗尽。　　阿诺德所处的位置一向是整个空间内视野最好也最清净的地方，他把酒杯放在木制雕花的护栏上，俯视着下方的人群。他从礼服的口袋掏出怀表看了一眼，又放回，他的目标正在长桌旁与人谈笑，时间差不多了。如果想要寻求一场隐秘的会面，现在这个时候最合适不过。果然如他所料，又一轮碰杯后，目标借故离开，沿着侧边的楼梯登上二楼。阿诺德平静地等待他从自己身后经过，然后悄无声息地跟了上去。　　眼见目标进了一个房间，阿诺德若无其事地拧开旁边房间的门，穿过房间，推开面向花园的阳台门，利落地翻了过去。窗帘遮住了阿诺德的身体，他于是停在那里安静地倾听。他来得还算及时，目标正准备切入正题：“我没想到你们竟然能说动公爵。”　　阿诺德皱了皱眉，就听见另一个相对年轻的声音响起：“只要拥有足够的筹码，任何人都可以被打动，不是吗？”　　目标愉快地笑了起来：“哈哈哈，说得没错！看来彭格列能发展壮大，凭的不仅是运气。”　　阿诺德心中一震，房间里另一人如果不出意外将是彭格列的首领乔托，这可不是什么好的兆头，那么艾琳娜插手其中，或许本身就是出自公爵的授意。在阿诺德于脑中勾勒事件真相时，房内的两人已经结束了客套的恭维，转而聊起正事。阿诺德一边听着，一边考虑应对策略。掌握了这些情报，已经足够挫败目标的企图，至于彭格列……阿诺德凝视着黑暗中的花园，心中暗下了决定：现阶段他没法对公爵下手，但仅仅只是一个自卫队的首领，或许死亡才是他应有的归宿。　　缺席太久会引起不必要的猜忌，所以这一次的会面其实相当短暂。阿诺德等着房间的门重新关上，正准备原路返回，就听见那属于乔托的声音再次响起：“阳台上的朋友，可以现身了吗？”　　阿诺德动作一顿，根本没有理会，利落地翻越护栏离开。然而等他推开门，彭格列的首领已经在门口等他了。　　“是你？”乔托惊讶地笑道，“伯爵阁下。”他立刻规矩地行礼，虽然那动作在阿诺德看来生疏得像是刚经过突击补习的。大约是刚才被注意到之后向艾琳娜询问过他的名字，阿诺德不动声色：“你是谁？”　　乔托露出微笑，他指了指房间内：“或许我可以占用你的一点时间？”　　阿诺德迅速地评估了一下情况，以及处理尸体的难度，点了点头。　　简短地自我介绍后，乔托看着面容冷肃的阿诺德，毫无普通人面见贵族的拘谨与谄媚，和煦地笑道：“阁下在这里，想必也是对帕尔先生的生意感兴趣吧。”帕尔正是那位目标的姓氏。阿诺德对乔托的开门见山有些意外，但面上仍然不动声色：“哦？什么生意？”　　乔托笑了笑，金橙色的眼瞳微微眯起：“想必您已经听到了我们刚才的对话。实际上，那只是我们的策略，我的最终目的，是阻止他。”　　阿诺德审视着乔托。这个男人的表情看上去很真诚，但阿诺德知道，这个世界上并不乏道貌岸然之辈，伪装更是贵族们的必修课。乔托虽是平民，但一路摸爬滚打成为彭格列的首领，必然不会是个天真单纯的人。他正沉默着，乔托叹了口气，稍有些为难地笑起来：“我知道我这样说缺乏说服力，但我听说您是个正直的人，所以我想打个赌：赌您值得信任，且会站在我这一边。”　　阿诺德的表情微微一凝，片刻后开口道：“哦？你想要做什么？”　　“正如我说，我想要阻止帕尔的生意。奴隶贸易早被官方禁止，自然也不该继续存在下去。”　　“你想让我做什么？”阿诺德问。　　却不想乔托摇了摇头：“您误会了，我并非想要……不，我确实在寻求支持，不过这本来就是我想要做的事，所以我并不会要求您与我们合作。我只是希望您能感受到我的诚意。”　　阿诺德看着他，最后说：“这件事我不会插手。”　　正如阿诺德所言，他并没有插手这件事的后续，只是默默地注视着帕尔走上彭格列为他编织的末路。在报纸的头版头条大肆宣传帕尔家族倾颓之事时，一封邀请函寄到了阿诺德的手上。看着信封上公爵家族的纹章，阿诺德知道自己没有拒绝的理由。　　“之后又经历了几次合作，还算顺利，乔托便邀请我加入他的家族。”阿诺德翻了一页信纸，手指上银黑色的云之指环滑过一点光晕。“我从未向他提及过自己的真实身份，但我想他应该也有所猜测。我告诉他我对他们的过家家游戏毫无兴趣，他却告诉我没有兴趣也不用勉强自己参加，我只需要坚持自己就足够了。”说到这里阿诺德轻轻了叹了口气，云雀恭弥不由挑起眉，阿诺德大约正是被这句话打动了。　　“当我坐到现在的位置，就答应了他的邀约。假如他和我的方向是一致的，那我就会帮助他。相反，我会将它埋葬，这也是我和他约定的一部分。”阿诺德平静地说，“至于其他的，我管不着，也不想管。”

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