魔爪文学

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第202章 药炉烟冷愁难解（第1页）

雨丝敲窗，三日未绝。

薛家旧宅的东厢房里，药炉煨着苦艾与陈皮，袅袅青烟缠上窗棂，与雨雾融成一片朦胧。

宝钗坐在床沿，替薛姨妈掖了掖被角，指尖触到的被褥带着潮气，一如她此刻沉滞的心境。

薛姨妈昏昏沉沉地睡着，眉头却蹙成一团，梦里似还在念叨“亲事”“造化”，偶有咳声溢出喉间，听得宝钗心口紧。

她起身将药炉的火调得更旺些，火光映着她素净的侧脸，眼底不见半分往日的从容，只剩连日操劳的倦意。

仆妇端来一碗清粥，低声道：“姑娘也歇会儿吧，这几日你没合过眼，铁打的身子也扛不住。”

宝钗摇了摇头，接过粥碗，舀了一勺晾着：“母亲醒了怕是要吃，我守着便是。”

正说着，院门外传来一阵极轻的叩门声，伴着苍老的嗓音：“请问……这里可是薛太太府上？”

仆妇愣了愣，转身去开门。

不多时，领着一个佝偻的老者进来。那人穿着洗得白的青布短褂，手里攥着个油纸包，裤脚沾着泥点，想来是冒雨走了不少路。

见了宝钗，他忙躬身行礼，动作略显踉跄，声音里带着几分局促：“姑娘可是宝钗姑娘？小人是从前贾府的老仆，姓周，旁人都叫我周贵。”

宝钗心头一震，握着粥勺的手微微颤。

贾府的人，自抄家后树倒猢狲散，她已是许久不曾见了。

周贵从前是荣国府的外院管事，专管花木修葺，当年她在大观园住着时，还曾见他领着小厮们打理蘅芜院的香草。

“周老伯。”

她定了定神，示意仆妇看座，又吩咐倒碗热茶来，“多年不见，老伯怎会寻到这里？”

周贵接过热茶，双手捧着暖了暖冻得僵的指尖，重重叹了口气，先把巷口的风波细细道来：“姑娘有所不知，前日那姓张的媒婆，从府里出去，转身就扎进了街口的老茶寮。她一进去便拍着大腿，唾沫星子横飞地嚷嚷，满寮子的人都听得一清二楚。”

宝钗握着粥碗的手紧了紧，没说话，只垂着眼听着。

“那婆子说，她替户部侍郎府做媒，本是天大的体面，谁料薛家姑娘是个不识好歹的犟骨头！”

周贵的声音里带着几分愤愤，“她扯着嗓子编排，说姑娘放着侍郎府的荣华富贵不要，偏心心念念着贾府那个败落的罪臣子弟，说姑娘被贾府赶出来时，就揣着不该有的心思；又说薛太太苦口婆心劝了半日，反被姑娘气得当场晕厥，如今还瘫在床上起不来。”

他顿了顿，又道：“她还添油加醋，说薛家如今败落得不成样子，姑娘年过二十还挑三拣四，将来怕是要老死在这破宅里，连个送终的人都没有！

茶寮里那些闲汉听了，个个跟着起哄，有叹姑娘痴心的，有笑姑娘糊涂的，还有人说……说姑娘当年在贾府偷拿东西，本就品行不端，哪家好人家敢要？”

这话像一把冷锥，直直扎进宝钗心口。她指尖一颤，粥勺在碗沿磕出一声轻响，眼底飞快地掠过一抹屈辱的红，却又很快压了下去。

周贵看着她脸色白，忍不住叹了口气：“小人昨日去茶寮买炊饼，恰好听见这些混账话，气得当场就想驳回去。

可转念一想，我一个落魄老仆，说的话谁肯信？

后来又想起前几日撞见二爷的光景，便想着无论如何，也得来给姑娘透个信。”

说罢，他才将怀里的油纸包小心翼翼地放在桌上，一层层掀开。

里面竟是一方端砚，砚台边角磕了块小缺口，砚池里还留着些许墨痕，正是当年宝玉日日摩挲、她也曾替他研过墨的那方。

“说来也是巧。”

周贵呷了口热茶，缓过劲来，“贾府败落之后，小人没了生计，便在城南赁了间小破屋，平日里帮人挑水劈柴，或是替书院的先生们抄抄书，勉强混口饭吃。

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