魔爪文学

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将天明时，窗外再次淅淅沥沥地下起雨来。

昏灰的天光淡淡透过明瓦，给房中缟素镀上沉黯的色泽。

早膳时，良锦姑姑带着个尚未留头，神色间透着机灵的小姑娘进来，给谢九凝见礼。

白门冬在陪伴良锦姑姑上京之前，已见过九凝一次，也不怕生，脆生生叫了句“姑娘万福”，就给她磕头。

九凝受了她的礼，飞琼拿了赏银给她，便定下主仆名分。

她捏着荷包看谢九凝，满脸的依恋，发辫上的白花颤颤巍巍，彰显出这是一个刚刚失去家人的孩童。

九凝爱怜地摸了摸她的头，温声道：“你家里世代为漕帮做事，为老爷子尽忠。如今你虽进到我身边服侍，要守我院子里的规矩，我却并不会拘束你一辈子，到你长大成人，仍可出去自立门户，只盼你将来自尊自强，不要堕了白氏的声名。”

白门冬脆声应“是”。

谢九凝微微叹息一声。

还是个小小的孩子，虽遭大变，比同龄人懂些事，可到底能听懂多少道理。

而她自己呢。

未来又在何处，她身边这些被她庇护也庇护着她的人，真的都能安然渡过命运未测的川流吗？

一旁服侍的鹿姑姑见谢九凝神色郁郁，恐她心情不快积了食，和声和语地凑趣道：“白姑娘既留在院子里，往后怎么称呼呢，小姐取个名字吧？”

九凝想了想，道：“白六爷一生忠义，如今遇害，总要给他留些念想，就暂去姓氏，仍以门冬为名。”

望向一旁良锦姑姑，叮嘱道：“白氏家传桩功，姑姑费心敦促门冬，不要让她疏懒了。”

良锦姑姑忙应是。

立春不知何时出去又回来，在檐下向着飞琼招手。

待飞琼出去，便附在她耳边低声私语。

飞琼侧耳听着，下意识地看了九凝一眼，三言两语打发了她。

立秋进屋上了茶。

九凝茶漱罢，便起身离了上房。一时间屋里屋外使女仆妇纷纷动步，或收拾杯盏残羹，或各捧油衣纸伞，簇拥着她出门。

九凝见门冬夹杂在其中，眉眼微怯，不知所措，不由生出怜惜之心，携了她的手在身边，沿着抄手游廊慢慢地走着，温声问她与良锦姑姑此番出行，路途中见闻风物。

门冬一一地答着，渐渐又壮了胆，露出笑容。

鹿姑姑领了她下去。

谢九凝一头扎进了书房里。

虞炎在世时，虽有意扶持长房长孙，但对诸孙辈的功课也一概重视。

长房、三房的孙辈都在老宅长大，虞朴已取秀才，虞杼、虞标俱有童生身份。

除了家学聘有西席教导，虞炎每个月也会亲自考问几人学业，布置时文策论，收上来的经卷，都在书房中留存。

二房的虞待登科后，落选了庶吉士，便一直在外为官，山高水远，上一次携家小回乡，是这一任迁广西布政司经历，赴任之前的事。

他和妻子冯氏成婚多年，只育有虞新月、虞新雪两个嫡女。因年过三旬而无子，由冯氏做主纳了几房妾室，先后生下虞栎、虞桂两个庶子。其中五少爷虞栎去年跟着父母回乡探亲时，年方十一岁，却聪慧伶俐，出口成诵，十分得虞炎的喜爱。

因此每与虞待通信时，都会把留给孙辈的时文题卷夹在其中，使虞栎作答后，为他批改。

谢九凝立在书架前，将这些年封存备查的文卷一一翻阅，久久不语。

飞琼在旁服侍她的笔墨，见她神色寂寂，趁着她收起一卷的空隙，悄声问道：“小姐觉得二房也不妥吗？”

谢九凝叹息一声，却问她道：“府里给几位舅父报丧的人都出发了吗？派的是谁的人？”

飞琼道：“襄阳那里，是大舅太太亲自派人去的。广西那边，是外院福大管事昨天就派了人去。倒是因着四舅老爷的事，今儿一大早在老太太屋子里吵了起来。”

见九凝有些诧异，她便把立春早上打听出来的话说了：“老太太说，老爷子生前对四舅老爷最是牵挂，无论如何也要等他回来送老爷子一程。大舅太太却说，四舅老爷游历在外，行踪不定，前次家书，只说准备入蜀，一时半刻，如何找得见人，总不能耽搁了老爷子的七七。不如索性派人在巴州等着，四舅老爷少银子的时候，总要往家铺子里去的。老太太因此大怒，如今和大舅太太剑拔弩张的，还不知道究竟怎样好呢。”

谢九凝闻言，不由落寞。

四爷虞循与她生母虞徊是双生姐弟，性情脱略，不受拘束，虽也自幼读书，却无意功名仕禄，及冠之后，便常年游历山川。少年时虽议亲事，但因他迟迟不成亲，二十二三岁的时候，未婚妻栾氏一病去世。亲家因此大怒。虞循却娶了栾氏的牌位进门，自此更是放浪形骸于山水，数载不入家门。

虞循和胞姐的感情很深，因此偶尔回来时，待谢九凝也十分上心。为她准备的表礼，总比表兄妹都丰厚得多。常给她讲些外头的风土人情，把写下的游记借给她看。

她道：“蜀中的漕帮虽与北方分了家，但还有些香火情在，你交代良锦姑姑，请蜀中的人帮忙找一找四舅父……若是错过了，恐怕四舅父余生都要自责。”

飞琼连忙应下，也是叹息：“四舅老爷性子那样好，若是落得个不孝之名，这一辈子名声就毁了。”

九凝寂然道：“外祖父在时，一切皆好。外祖父这一去，眼见着这一大家子就要散了。大舅父执拗，又善听大舅母的摆弄。二舅父有自己的心思，可他也不过自保而已。三舅父、三舅母依附着外祖母而活。人人都有自己的算盘。恐怕分家也已是定局，往后怎么样，谁能说得准呢？”

飞琼道：“大舅老爷、三舅老爷外无恒产，若是回乡守制，大约也不会当即另立门户。”

九凝颔首，道：“分家不分居，于今而言，也未尝不是好事了。”

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