魔爪文学

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“只是王兄这红契，批得倒是雷厉风行。”　　“知府大人虽允准落了印，但按制，这文书似乎还未在户房底册上登记录案吧？”　　周主簿笑意更深了几分：“既未入档，法理上便差了最后一步。”　　“吴管事按着酒行的旧例行事，倒也算不得僭越。”　　“王兄一向法度严明，总不会为了一份尚未走完流程的契书，便苛责底下循规蹈矩的差人和商会吧？”　　王主簿脸色沉了下来。　　这周主簿平日里便与他不对付，仗着资历老，常在户房的差事上指手画脚。　　今日摆明了是要借酒行的势，压他一头。　　“周大人这话未免偏颇。”　　王主簿抖了抖手里的红契。　　“知府大人亲自批红，便是允了这买卖。”　　“户房底册入档不过是早晚的章程，难道这衙门的规矩，竟比不过酒行的旧例？”　　“规矩自然是衙门的大。”　　周主簿慢条斯理地掸了掸袖口，“王兄此言差矣，正因为衙门规矩大，才容不得半点僭越。”　　他伸手一指穆风：“这小子未等底册入档，便当街售卖。”　　“按大景律，这叫逃税越界。”　　“秦班头是为了护着衙门的法度才依法拿人，怎么到了王兄嘴里，倒成了酒行越俎代庖了？”　　两人你一言我一语，针锋相对谁也不让。　　吴管事低着头，嘴角隐隐勾起。　　只要周主簿咬死最后一道关卡，今日穆风就别想安生。　　“怎么？我这知府衙门，如今改作菜市口了？”　　月亮门外突然传来一句问话，院内众人皆是一惊。　　王主簿与周主簿赶忙停了争执，转身行礼。　　吴管事和秦班头更是骇得面如土色，赶忙长揖到底，连头都不敢抬。　　穆风循声看去。　　来人穿着一身绯色官服，年约五十，面容清癯，正是澜江府知府。　　他身侧还跟着一位穿石青色绸衫的老者，须发皆白，正饶有兴致地打量着院里情形。　　知府迈步走入侧院，目光扫过躬身行礼的几人。　　“前头便听人通传侧院喧哗，本官当是哪个不开眼的刁民。”　　“没成想，竟是诸位同僚在此辩法，倒是让本官听了出好戏。”　　周主簿额头渗出细汗，躬身道：“大人息怒。下官与王主簿不过是就一份契书的章程，多说了两句。”　　知府瞥了他一眼，视线又落在吴管事和秦班头身上，“酒行报案，衙役拿人，这便是你口中的章程？”　　秦班头弯着腰，大气都不敢喘。　　知府走到吴管事跟前，居高临下地看着他。　　“钱玉楼把持酒行，本官念在他平稳市价的份上，平日里也算睁一只眼闭一只眼。”　　“可如今，他的手伸得未免太长了些。”　　“我这知府衙门的差役，何时成了钱家的家丁？”　　吴管事连连打躬作揖，声音发颤：“草民万万不敢，草民只是按酒行旧例……”　　“旧例大，还是本官的红契大？”　　知府语气平淡，却压得人喘不过气。　　“今日之事，到此为止。”　　“再有下次，本官便要好好查查，这酒行里到底藏了多少猫腻。”　　吴管事连忙退到一旁。　　秦班头也领着手下衙役灰溜溜撤出侧院。　　敲打完酒行，知府看向穆风。　　穆风上前一步，长揖到底：“草民穆风，见过知府大人。”　　知府负手而立，上下打量着他，“你便是那弄出‘酒茶合卖’的穆风？”　　“胆子倒是不小，无凭无契，便敢当街做这等买卖，你可知已犯了律例？”　　穆风直起身，面带惶恐与惭愧，“大人明鉴！”　　“草民出身乡野，实在是不懂衙门的规矩，原以为只是卖些饮子，并不知这茶酒混卖还需另行向衙门告引办文书。”　　“幸而前几日经人提点，草民这才如梦初醒，吓得不轻。”　　“前几日便备齐了先前欠下的税款，急急赶来衙门想要求补契书。”　　说到这，穆风面露感激，再次深深作揖：“草民本以为这等繁杂事务要费些时日，没想到横生枝节惹出这等乱子。”　　“万幸大人明察秋毫、办事神速，雷厉风行地平了事端，这才让草民免了一场大灾。”　　“大人青天之恩，草民没齿难忘！”　　旁边的老者听了这话，轻笑了一声。　　他低声嘀咕：“这小子，嘴皮子倒是利索。”　　知府冷哼了一声，但原本紧绷的神色却缓和了些许，“少来这套逢迎之语。”　　“不懂法度，绝非你逃避律例的借口。”　　“不过，念在你尚算本分，知道主动带足税银前来补办，且是初犯。”　　知府顿了顿，一挥衣袖：“本官便从轻发落，罚银十两，立刻去户房补齐之前所有的税款与契钱。”　　他瞥了一眼牛车上装饮子的竹筐，“听闻你这‘紫玉流霞’很是新奇。”　　“恰好这两日府衙有客，你这饮子，本官便征用了去。”　　“退下吧。”　　说罢，知府便要离开，根本不给穆风讨价还价的余地。　　穆风心下飞快盘算。　　罚银十两虽痛，但知府今日要用这酒招待贵客，等同于知府免费给自己打广告，这买卖划算极了。　　只是若表现得太过精明，恐惹上官反感。　　想到这，他看了眼牛车，向前两步急切道：“草民认罚！只是”　　讨价还价　　知府脚步一顿，微微侧目。　　许酩站在一旁，急得直冒冷汗，拼命去拽穆风的衣角。　　穆风像是豁出去了一般，拱手道：“大人征用饮子，是草民的福分。”　　“但这装饮子的特制器具，造价不菲，还请大人品完饮子后，高抬贵手，赏还给草民。”　　知府转过身，沉着脸看向穆风，冷笑出声：“你这刁民，胆大包天。”　　“本官免了你的大罪，你竟还敢跟本官讨价还价？当真想领几十大板尝尝滋味不成！”　　许酩吓得赶紧跪在地上，为穆风求情：“大人息怒！”　　“这孩子年轻不懂事，冲撞了大人。那酒具我们不要了，全凭大人处置。”　　穆风将腰弯得更深了些，“大人若要打，草民自然受着。”　　“只是大人有所不知，这饮子是饮子，器具是器具。”　　“这十套莲花瓷瓶，一套便要三百文的本钱。”　　“草民一家不过是乡野农户，前些日子许家的酒铺被同行打压，断了生计。”　　“草民费尽心机，才琢磨出这茶酒合卖的法子。”　　“又咬牙定了这批昂贵的酒具，指望能讨好几位贵人，给家里换口饭吃。”　　他看了一眼知府，“草民知晓大人爱民如子，最是体恤百姓疾苦。”　　“若不是被逼到了绝路，草民怎敢在大人面前这般不知好歹？”　　就在许酩以为大祸临头时，旁边一直没出声的老者突然大笑起来。　　“你瞧瞧，这小子不仅胆大包天，还是个一毛不拔的守财奴！”　　老者指着穆风乐不可支，“连个装饮子的器具都要算计得清清楚楚，还不忘顺道夸你两句。”　　知府看着自家老师，又看了穆风半晌，面上松动，指着他笑骂道：“好你个滑头！”　　“满嘴的歪理邪说，倒把本官说成了仗势欺人的恶官了。”　　“钱玉楼打压你们许家，你便借着本官征用饮子的势去反击，顺带还要把本钱讨回去，真当本官看不出你那点花花肠子？”　　穆风赶紧顺杆爬，“大人心如明镜，草民这点心思，哪能瞒得过您？”　　“全仰仗大人青天高义，给咱们老百姓一条活路。”　　知府被他这厚脸皮的模样气笑了，摆手赶人：“行了，收起你那套市井做派。”　　“本官还不至于贪你几个器具，明日自己来府衙后角门取！”　　穆风大喜，连忙扶起还在发懵的许酩，恭恭敬敬地行了大礼：“多谢大人！草民告退！”　　说罢，他麻利赶车出了府衙。　　出了府衙所在的街口，许酩才敢大口喘气。　　“风小子，你今日胆子也太大了。那可是知府大人，你竟敢跟他要东西。”　　穆风坐在车辕上，手里甩着鞭子。　　“许叔，这官场上的事，讲究个度。”　　“今日钱玉楼的人当街找茬，知府大人却偏偏征用了咱们的饮子，这便是在打钱家的脸。”　　“知府大人既然肯借势护咱们，便说明他并不忌惮钱玉楼这等市井豪强，甚至乐得见咱们去折腾折腾这帮仗势欺人的地头蛇。”　　“我跟他哭个穷，讨个巧，他反而觉得咱们坦荡，不会生疑。”　　许酩听得云里雾里，但他知道穆风是个心里有成算的。　　既然风小子说没事，那便一定是化险为夷了，当下悬着的心总算落回了肚子里。

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